子時的打更聲悠悠飄過三重宮牆，沈瑾瑜跪在禦書房冰涼的金磚上。皇帝坐在上方，手中摩挲着那塊沾滿渠泥的輿圖碎片，四十顆東珠冕旒在燭火中晃出細碎光斑。

“衍之連龜茲的障眼法都教你了？”皇帝開口，玉扳指叩在龜茲文标注的 “淬毒坊” 三字上，那聲音震得沈瑾瑜耳膜生疼。

“兒臣愚鈍，隻識得些皮毛。” 沈瑾瑜垂手盯着青煙小心翼翼地回答。

“他倒是舍得。” 皇帝突然輕笑一聲，随即将碎片投入香爐。血玉砂在火光中爆出噼啪脆響，騰起的青煙竟凝成半幅西域輿圖。“十二年前龜茲進貢的障眼法，沒想到衍之還留着。” 皇帝的聲音裡帶着一絲感慨。

沈瑾瑜盯着煙霧中浮現的雪山輪廓，忽然記起駝毛繩上褪色的繩結，與煙霧中的祭祀圖案完全重合。她剛要開口說話，喉間突然湧上一股腥甜，今日在将作監吸入的毒煙此刻開始發作，眼前陣陣發黑。

“傳太醫” 的呼喊聲仿佛隔着一層水幕，在她最後的清明時刻，她看見皇帝從暗格取出一柄鎏金匕首，刀鞘紋路與肅王那柄宛如雙生。

昏迷之中，她好像做了很長一個夢。胡老車在鐵匠鋪笑着給她打她想要的最酷的新護腕，阿吉眼饞地扒着木門，其他小夥伴們争先恐後地叫嚷着回家要讓爸爸媽媽也給自己買一個護腕。

忽然，一切又都消失在眼前，隻剩下朝堂上衆人質疑和嘲笑自己的聲音、皇帝和太傅懷疑的目光，以及沈乾元那張陰沉的臉……

藥苦味将沈瑾瑜從昏迷中刺醒時，更漏顯示已是寅時三刻。她迷迷糊糊地扯開衣襟查看傷處，發現潰爛的創面竟被覆上了熟悉的清涼藥膏。這時，徐衍的聲音從屏風後傳來：

“陛下命殿下徹查淬毒坊。”

徐衍轉出屏風，手中端着青瓷藥碗，繼續說道：“十二具鐵爐昨夜出現在隴右官道，押運兵卒的腰牌刻着肅王府印記。”

沈瑾瑜咽下苦藥，舌尖抵到未化的藥渣，“莨菪草？”

“混了西域血葵，能暫時壓制毒性。” 徐衍說着，突然握住她的手腕，指腹按在跳動的脈門上，神色凝重，“子時前若找不到淬毒坊，殿下的眼睛就該看不見狼頭紋了。”

肅王府的角門在細雨中泛着清冷的青光，沈瑾瑜用駝毛繩纏住瓦當，借力翻過東牆。昨日新砌的牆磚沾着晨露，她摸到第三塊磚時，磚縫突然滲出黑血，仔細一看，半截斷指卡在縫隙裡，指甲縫裡還嵌着鐵砂。

淬毒坊的入口竟在佛堂。沈瑾瑜望着丈八金身佛像，終于看懂蓮花座上的狼頭紋，狼眼正是機括所在。當她将鎏金火鉗插入狼頭左眼時，地底傳來齒輪轉動的沉悶聲響，供桌下緩緩露出一條漆黑的甬道。

濃烈的腐臭味撲面而來，沈瑾瑜趕緊将藥粉撒在帕上，掩住口鼻。沿着石階往下走，盡頭豁然開朗，隻見十二具青銅熔爐排列成獻祭陣型，每個爐口都探出半截焦屍，場面觸目驚心。

“殿下果然聰慧。” 肅王的聲音在熔爐轟鳴中忽遠忽近，仿佛來自地獄深淵，“可惜淬毒坊今日要熔最後一批箭簇。”

沈瑾瑜握緊鐵錘，警惕地看着肅王從陰影中緩緩走出。肅王身着紫金蟒袍，下擺沾着凝固的鐵漿，手中握着的，正是皇帝那柄鎏金匕首。

“王叔可知自己在熔煉什麼？” 沈瑾瑜強壓内心的恐懼，踢翻腳邊陶罐，青黑粉末随風散開，“西域血葵混入莨菪汁，淬出的毒煙能讓人狂性大發。”

肅王突然大笑起來，笑聲在熔爐間回蕩，顯得格外詭異。他用匕首劃開最近的熔爐，鐵漿裹着屍骸傾瀉而出，在地面凝成一個扭曲的狼頭形狀。“好侄子不妨猜猜，為何陛下默許我熔煉三年？”

沈瑾瑜瞳孔驟縮，終于看清焦屍腕間的玄鐵算盤，那竟是宇文拓的門生信物。她心中一驚，縱身後躍，避開飛濺的鐵漿，同時将鐵錘砸向最近的承重柱，怒喝道：“那就請王叔嘗嘗淬毒的滋味。”

随着一聲巨響，坍塌的淬毒坊将肅王的笑聲徹底掩埋。沈瑾瑜在瓦礫間奮力扒出一本血迹斑斑的賬冊。這時，徐衍的馬車碾過廢墟緩緩而來，車轅上除了沈瑾瑜的駝毛繩，還系着半幅明黃卷軸。

“陛下有旨。” 徐衍展開聖旨的手很穩，仿佛沒看見沈瑾瑜脖頸處蔓延的青紫毒紋，“肅王沈乾元監管工部不力，罰俸三年。”

沈瑾瑜聽着這道旨意，捏碎掌心血痂，突然低笑出聲。