沈瑾瑜押着衛承禮回宮，一路上馬蹄聲哒哒作響。到了宮門口，守衛們見是準太子歸來，紛紛行禮。沈瑾瑜面色冷峻，帶着衛承禮徑直往禦書房走去。

禦書房燈火徹夜未熄，氣氛壓抑到令人窒息。

皇帝手持奏折，眼底沉如寒潭，眉間盡是疲憊。看着那封以鐵證指明衛承禮勾結暗影堂、圖謀不軌的供狀，他緩緩吐出一口濁氣。見沈瑾瑜進來，他立刻放下手中奏章，目光落在衛承禮身上。

“瑾瑜，這就是你擒獲的要犯？” 皇帝開口問道，聲音中帶着幾分威嚴。

“正是，父皇。” 沈瑾瑜跪地禀報，“衛承禮勾結暗影堂，意圖在春闱放榜日刺殺兒臣。”

皇帝聽聞，臉色瞬間陰沉下來，眼中滿是憤怒。

“好大的膽子！衛承禮，朕待你不薄，你為何做出這等大逆不道之事？”皇帝聲音低啞中透着疲憊，似乎老了許多。

衛承禮撲通一聲跪地，吓得瑟瑟發抖：“陛下，臣……臣也是被人指使，身不由己啊！”

“哼，被人指使？說，是誰在背後操控這一切？” 皇帝怒聲追問。

衛承禮卻隻是低頭，不敢言語。沈瑾瑜見狀，上前一步。

“父皇，兒臣定當徹查此事，揪出幕後黑手。”

皇帝看着沈瑾瑜，眼中滿是期許。

“好，此事牽連甚廣，滿朝文武皆看着。朕不能拖延。”皇帝将手中奏折放下，擡眸看向跪地的她，眸色沉靜，“從今日起，朕正式冊封你為太子，賜冊寶印。朝中整肅暗影堂之事，由你全權負責。另外，朕會想個由頭，将徐衍太傅放出，讓他輔佐你徹查暗影堂。”

“兒臣謝父皇隆恩。”沈瑾瑜低頭叩首，聲音铿锵。

皇帝揉了揉眉心，微微擺了擺手，“其他人都下去吧，瑾瑜留下。”

屏退衆人後，禦書房更是安靜得可怕。

“肅王如何？”皇帝忽然低聲問。

沈瑾瑜擡頭，猶豫答道，“兒臣資曆尚淺，不敢盡信。”

“他有野心，也有能力。”皇帝低聲道，“但他最聰明的一點，是不會輕易摻和這種會敗亡的局。他與暗影堂是死敵，這一點朕知道。此番，他恐怕隻盼你動手，替他除掉隐患。”

沈瑾瑜垂眸，不答。

“慶王那邊，倒是要多留意。”皇帝頓了頓，聲音愈發低沉，“他向來善藏，背後有舊日江南水路的商賈支持，暗影堂近年行蹤活躍，與南方水道有關，恐怕他難脫嫌疑。”

沈瑾瑜默然。

“去吧。”皇帝擺手，聲音疲憊，“明日早朝之後，便是你的舞台。”

次日一早，朝堂肅穆。

百官齊聚，氣氛凝重而壓抑。

聖旨宣讀，冊立沈瑾瑜為太子。

百官齊聲恭賀，聲音轟然，卻掩不住其中微妙的低語。

肅王第一個上前，滿臉恭敬，朗聲道：“陛下聖明，太子仁孝聰慧，必可安定朝局，掃清邪祟，将暗影堂之事查得水落石出。臣定會全力配合，洗刷冤屈。”

其他官員也紛紛附和：“臣等願聽從太子殿下吩咐。”

沈瑾瑜靜靜看着這些人，臉上帶着淡淡的笑意，眸中卻冷若冰霜。

退朝之後，東宮。

徐衍太傅已由刑部放出，面色蒼白卻精神矍铄。

“太子殿下。” 徐衍行禮。

“太傅不必多禮。” 沈瑾瑜連忙扶起他，“此次還得仰仗太傅相助。”

兩人坐下後，案上鋪開地圖與各處鹽務調度卷宗，開始商讨調查事宜。

“依老臣看，暗影堂背後必有朝中權貴撐腰。” 徐衍分析道，“殿下之前懷疑肅王和慶王，不妨從此處入手。”

“慶王那邊，需暗查。他與江南水路的商會往來頻繁，鹽船爆炸案中，幾批貨物出自他掌控的鹽行。”徐衍又低聲提醒。“衛承禮雖除，暗影堂死士仍在。”

“我也是這般打算。”沈瑾瑜點頭，徐徐道，“我已安排暗衛分三路。一探江南水路往來；一查慶王幕僚底細；一盯朝中禮部與戶部官員動向。”

徐衍凝聲：“宮中近侍亦要查。”

沈瑾瑜颔首。

夜深時，東宮燈火未熄。

徐衍負責帶領人手，暗中追查肅王和慶王的動向。沈瑾瑜則親自審問衛承禮和 “徐甯”。

沈瑾瑜先來到關押衛承禮的牢房。牢房陰暗潮濕，衛承禮蜷縮在角落裡。

“衛承禮，你若想從輕發落，就老實交代。” 沈瑾瑜冷冷說道。

衛承禮擡起頭，眼中滿是恐懼：“殿下，臣…… 臣真的不敢說了，說了他們會殺了我的家人。”

“你若不說，你和你的家人一樣難逃一死。” 沈瑾瑜語氣淩厲，“現在坦白，或許還有一線生機。”

衛承禮猶豫了許久，終是開口：“殿下，臣…… 臣隻知道，暗影堂和一個神秘組織有來往，他們似乎在謀劃一件大事。”

“神秘組織？什麼神秘組織？” 沈瑾瑜追問道。

衛承禮卻又低下頭，不再言語。沈瑾瑜心中惱怒，但也知道不能逼得太緊。

離開牢房後，沈瑾瑜又去審問 “徐甯”。“徐甯” 被關在另一個牢房，見到沈瑾瑜進來，吓得渾身顫抖。

“徐甯，你若如實交代，本宮可以考慮從輕處置。” 沈瑾瑜說道。