趙煜晨離開前留下過一句：“殿下日後若忙不過來，可以讓人送信入軍營，我随時聽命。”

沈瑾瑜指尖輕觸那封字迹清隽的信，眸色微動，那眼眸中似有星光閃爍。

他總是這樣，寡言少語。這呆子。

這幾日的朝會上，皇帝幾次旁敲側擊，問她是否看中哪家姑娘。她每次都笑着婉拒說，“兒臣年紀尚幼，尚無打算。”

可皇帝看似不在意，實則心下已有計較。沈瑾瑜察覺到父皇的目光變得愈發深沉，那目光仿若深不見底的寒潭，知道他已開始考慮讓一個 “聽話” 的人留在她身邊。

沈瑾瑜心底冷笑，帶着嘲諷，卻隻能繼續假裝無知。

前幾日一次朝會後，皇帝私下召她入宮。

“瑾瑜。” 皇帝緩聲道，聲音裡帶着一絲威嚴，“你也到了成婚年紀。”

“兒臣知曉。您應該也明白兒臣的為難之處。” 沈瑾瑜微微低頭，恭敬地說道。

“太子妃的人選，朕已在慎重考慮。”皇帝望着她，目光沉凝，仿若要将她看透，“朕希望，她能成為你的助力，而非羁絆。”

“兒臣明白。” 沈瑾瑜輕聲回應。

她行禮退下，出了乾清宮時，手心已然冰冷。那寒意從手心蔓延至全身，她不喜歡被安排，更不喜歡成為權力平衡中的一顆棋子。

回到東宮，她又将那些畫像翻出，畫像上的姑娘們或溫婉或明豔，她看了許久，最終收起。這一夜，她在燈下寫信。

“煜晨——” 落筆停頓，她笑了笑，改成 “趙校尉”。

信紙上，隻有一句話：“他日戰場，願平安歸來。”那字迹工整而清秀，飽含着她深深的牽挂。

……

幾月後。

京城連日秋雨，夜色深沉，檐角的雨水順着琉璃瓦滴落，打在青石地面上，濺起細碎水花。大理寺前，燈火通明，守夜官吏低聲言語，腳步聲和雨聲交織在一起，顯得格外壓抑。

正堂之上，案前橫陳着一具冰冷屍體。淡淡檀香在殿中緩緩氤氲，卻掩不住隐約血腥味。那具屍體的面容蒼白，唇角泛青，皮膚表面覆着細密銀灰色鱗片，宛如冷金打磨，泛着冷光。胸口處，一朵九瓣曼陀羅花詭異盛開，花瓣輕輕顫動，似乎還有微弱餘溫，叫人心底發寒。

本來她隻是路過大理寺，想跟周廷顯打個招呼，順便留意一下暗影堂的事，卻沒想到居然正巧遇到這種離奇的事情。

沈瑾瑜立在案前，身着玄青長袍，繡着細紋雲紋，領口未系緊，衣袖微微沾了點雨痕。她低頭，目光冷靜，卻藏着一絲難以察覺的凝重。

屍首正是大理寺卿周廷顯，昨日午後他獨自留在密室批閱卷宗，夜裡卻突然暴斃。這死狀太過古怪，堂上的驗屍官已然束手無策，額上冷汗涔涔，低着頭，大氣都不敢出，更不敢多言。

殿中靜得出奇，隻有雨聲打在階石上的脆響。偶有風過，掀起案上卷宗一角，沙沙輕響，仿佛無形之中，更添一分壓抑。

沈瑾瑜緩緩蹲下，素手伸出，輕輕掰開屍體僵硬的右手。掌心中，死死攥着一枚苗銀耳飾。銀質已因死氣而泛暗光，細看之下，耳飾表面雕刻着繁複魚鱗紋路，層疊交錯，細密詭谲。那鱗片之間似藏着冷意，透骨而出。

她盯着那耳飾良久，目光漸深，心口微微發緊。記憶深處浮出幼時在西域集市随老車爹爹行走時，偶然見過的南疆行商，便曾佩戴過極為相似的紋飾。那時不過驚鴻一瞥，如今重見，竟成死兆。

“太子殿下。” 徐衍太傅輕步走近，語氣帶着幾分憂慮和關切，“夜雨初寒，殿下莫要染病。”

沈瑾瑜緩緩站起，指尖還殘留着屍體的冰冷僵硬。她略一點頭，聲音低沉而凝重。

“此物…… 恐與南疆脫不了幹系。”

徐衍聽罷，神色微變，目光悄然掠過殿内衆官，眼中閃過一絲不易察覺的警惕。未語，隻輕輕一歎。

翌日早朝，天色陰沉得厲害，雨勢未歇，細密的雨絲如牛毛般紛紛揚揚。禦道濕滑，寒意順着腳底滲入骨中，讓人忍不住打了個寒顫。金銮殿内氣氛沉凝，昨日大理寺卿暴斃之案尚無頭緒，朝臣們心中皆惴惴不安，臉上寫滿了憂慮和恐懼。

肅王身着銀灰常服，衣袂上繡着暗紋，更顯威嚴。他神情肅然，上前一步，拱手道：

“陛下，臣昨夜請清元道長入宮觀星問蔔，道長言此乃巫蠱之禍。南疆餘孽未除，蠱術殘毒入中原。臣請旨，焚毀南疆十二寨，以絕後患。”

話音一落，朝堂驟然嘩然。