幾名年長老臣眉頭緊蹙，忍不住低聲議論起來，臉上滿是擔憂和不滿。亦有年輕官員面露惶然，彼此交換眼色，似在權衡其中利害。

沈瑾瑜垂眸，袖中指尖微曲，心中暗自思索着應對之策。她踏前一步，身姿挺拔，聲音平和卻不容置疑：

“陛下，臣查閱近年舊案，發現一種奇症，初發之時，唇色泛青，手足冰涼，數日之後皮膚生鱗，最終髒腑衰竭而亡。臣鬥膽猜測，恐怕朝中已有官員染此之症。”

此言一出，殿内寂靜如死水，所有人的目光都集中在她身上。

皇帝倏然擡頭，眉目森冷：“此話當真？”

“臣不敢妄言。”沈瑾瑜緩緩擡眸，掃視朝堂衆臣，最終落在刑部侍郎身上，“大人，近來是否夜間手足冰冷，胸悶易喘？”

刑部侍郎面色瞬間蒼白如紙，冷汗涔涔而下，身體微微顫抖，聲音發顫：“太子…… 如何得知？”

朝堂一片嘩然，衆臣紛紛交頭接耳，議論聲此起彼伏，整個大殿仿佛炸開了鍋。

皇帝霍然起身，重重一掌拍在禦案之上，金絲卷宗簌簌落地，發出清脆的聲響。他怒喝道：“來人，傳太醫！速查群臣！”

太醫院首領急忙入殿，神色緊張，依次為群臣診脈。片刻之後，首領太醫擡頭，神色凝重，顫聲奏道：“啟禀陛下，朝中已有數位大人脈象異常，雖未發作，但已有迹象。”

殿内死一般的靜寂，氣氛壓抑得讓人喘不過氣來。皇帝面沉如水，緩緩吐出一句：

“南疆之禍，未曾斷絕。”

肅王眼底掠過一抹隐晦光亮，眼中閃過一絲不易察覺的得意，躬身再次奏道：“陛下，蠱毒既入朝堂，須快刀斬亂麻！請旨，立刻調兵剿滅南疆殘孽！”

沈瑾瑜神情不動，目光冷靜而堅定，緩聲啟奏：“陛下，蠱毒之事疑點甚多。若不分清源頭，貿然出兵，恐為他人所趁。臣請旨，親赴南疆，徹查真相。”

皇帝久久未語，深邃的目光凝視着沈瑾瑜，仿佛在權衡利弊。殿上安靜得能聽到雨滴順着屋檐滑落的聲音，時間仿佛在這一刻停滞。許久，他緩緩道：“準。”

退朝後，文武百官或面露憂色，或暗暗松口氣，心中慶幸自己暫時逃過一劫，各懷心思離殿。回府途中，車輪碾過濕漉漉的石闆路，發出沉悶聲響。

馬車内，沈瑾瑜翻開徐衍交付的南疆舊卷，紙張已經泛黃，翻至最末，紙頁已有黴迹。最後幾頁提及永平三年南疆平叛之戰，官軍曾遭遇銀鱗蠱人，死後胸口開出曼陀羅花，花下藏蠱卵。

她放下書冊，指尖微顫，眼中露出從未有過的冷意。

夜深，風聲漸急，呼嘯着拍打着窗戶，發出嗚嗚的聲響。

徐衍太傅走進書房，神情鄭重，臉上滿是憂慮。他看着沈瑾瑜，緩緩說道：“殿下，此行南疆，路遠險重，若不願前往，可再請旨推辭。”

“太傅。” 沈瑾瑜擡起頭，眸光冷靜堅定，宛如寒夜中的星辰，“學生既為太子，當無退路。”

這孩子，平時總是調皮搗蛋上課睡覺，可真遇到大事又從未推卸過責任。

徐衍緩緩歎息，從袖中取出一方青銅小匣，沉甸甸的，上面雕刻着精美的花紋。打開之後，内裡靜靜躺着一枚銀鈎，鈎身刻着細密晦澀符紋，隐約透着冷光。

“此物為鎮蠱鈎，遇蠱毒之氣自會生動，亦可牽引蠱毒本體。” 他聲音低緩，帶着一絲囑托，“請殿下随身佩帶。”

沈瑾瑜接過，鄭重合匣，點頭道：“我記下了。”

臨行前夜，雨勢驟急，豆大的雨點敲打着窗戶，發出噼裡啪啦的聲響。沈景明帶着半壺酒，走進書房。兄妹二人并肩坐在回廊下，雨聲淅瀝不斷。檐下燭火搖曳，映得沈景明眉目間透着疲憊。

“南疆之行，兇險難測。你若有失，兄長也會替你撐着。”他将半盞酒遞給她，語氣溫淡，眼神卻沉沉。

這位哥哥啊，如若他日得知她是女兒身，必不會同意她前往南疆涉險。

沈瑾瑜接過，一飲而盡。放下杯盞時，指尖微涼。

“景明哥哥，銀鱗蠱人背後，恐非一派之力。隻是，他們究竟是沖我而來，還是沖着父皇，亦或是整個沈氏一族？”

“父皇已暗令我，留意肅王一派動向。南疆之後，才是真正風暴。”沈景明聲音低啞，似喃似歎。