夜色漸沉，風中透着寒意。

沈瑾瑜獨坐書房，案上堆滿卷宗，陳舊紙頁泛着微黃的光澤，隐約透出墨香。她指尖輕敲桌面，目光掃過一頁頁名單，翻動間帶起細微聲響。

她的指尖落在某個名字上，眉頭微皺。

本屆考生之中，有七人祖父的名字赫然出現在永平三年的漕銀案卷宗之中。

她目光微沉，指腹在那幾行字上摩挲片刻。

二十年前，漕銀案震驚朝野，涉及無數官員，最終貪污之人被滿門抄斬，但是否還有餘孽潛伏朝堂，至今無人知曉。而這七名考生的祖父，正是當年獲罪後被流放的官員。

這件事連老車爹爹都當故事跟她講過，想必當時應該也是鬧得沸沸揚揚。如今此事若說這隻是巧合，恐怕未免太過牽強。

“殿下。”

侯遠快步走進書房，神色凝重，臉色不太好看。

“剛得到消息，宇文拓最得意的門生柳文淵，在西疆驿站懸梁自盡。”

沈瑾瑜指尖一頓，猛地擡頭，眼神銳利。

柳文淵，宇文拓最信任的弟子，曾參與今年春闱試卷的校訂，地位舉足輕重。如今科舉案剛起，他便突兀自盡，是畏罪？還是被人滅口？

沈瑾瑜慢慢合上卷宗，微微阖眸，嘗試從這衆多線索中找出什麼端倪。

若此案牽連至二十年前的漕銀舊案，而今又有人接連殒命，那些看似無關的線索，恐怕早已在暗處交錯成網。

她睜開眼，眼底寒光微閃：“去查柳文淵自盡前，是否與何人接觸過。”

侯遠領命，腳步匆匆退去。

房中燭火微微晃動，光影映在沈瑾瑜的眉間。她眯起眼睛靜坐片刻，修長手指輕輕扣着案面，發出低沉的聲響。

這樁科考案，恐怕遠比她想象中複雜。

——

幾日後，西疆，雨勢稍歇。濕潤的風拂過府衙檐角，還帶着幾分未散的雨意。

沈瑾瑜一行人悄然抵達西疆府衙，侯遠等人随行。衙門内燈火通明，府衙大門早已敞開，西疆知府等候多時，見太子親臨，連忙拱手迎上，引入正堂。

“太子殿下，守卷吏的屍體已送入仵作房，驗屍官正在剖驗。”知府面色不安，拱手道。

“帶本宮去看看。”沈瑾瑜略一點頭，邁步前行。

仵作房内，燭光搖曳，空氣中彌漫着淡淡的藥草氣息。長案上，守卷吏的屍體平放，臉色青白，雙目微睜，死前似經曆過極大的恐懼。屍體衣衫濕透，指節僵硬，右手緊緊攥着不知何物。

仵作拱手道：“回太子，屬下已初步檢驗，死者肺腔積水，并無中毒迹象，亦無明顯掙紮傷。”

“也就是說，他并非溺死？”沈瑾瑜看向死者的胸口，目光微沉。

“嚴格來說，他是窒息而亡。”仵作搖頭，指着死者頸部，“屬下發現他喉間有極淺的指痕，力道極其微妙，若非仔細觀察，難以察覺。這種手法并非單純勒死，而是施以巧勁，使人瞬間斷氣，看似無外傷，實則是人為。”

“能否判斷兇手習慣用哪隻手？”沈瑾瑜看向屍體喉間，眸光微冷。

仵作想了想，道：“指痕偏向左側，若兇手自背後下手，應是慣用左手。”

沈瑾瑜緩緩點頭，目光移向屍體緊握的右手。

“将他的手指再剝開。”

仵作依言照做，死者手指因長時間緊握而僵硬，幾番嘗試才勉強掰開。一塊指甲大小的殘片從掌心滑落，殘片表面微濕，隐約透出淡淡墨痕。

侯遠接過，細看片刻，皺眉道：“這倒是像是某種文書紙張的一角。”

沈瑾瑜接過殘片，拂去水漬，透過燈光仔細端詳，隐約可見一道未完全暈染的字迹——“策”。

“是策問題。”侯遠神色一凜，立刻道，“會試第二場考策論。”

“若此物确系試卷一角，那洩題之事，恐怕比我們想象的更嚴重。”沈瑾瑜沉思片刻，轉頭問道，“知府，守卷吏身亡前，可曾接觸過可疑之人？”

知府回禀道：“據貢院守門吏所言，昨夜子時，有一名生員曾試圖闖入，但很快被趕走了。”

沈瑾瑜眉峰微蹙：“何人？”

知府迅速翻查案卷，迅速答道：“此人名為‘蔣衡’，乃本地秀才，今年春闱考生，家境貧寒，平日與人少有往來。”

“把人帶來。”沈瑾瑜果斷下令。

半個時辰後，府衙審訊堂。

大堂内燈火明亮，蔣衡被帶入，衣衫濕透，面色蒼白，神情驚惶不定。

沈瑾瑜坐于堂上，目光沉靜，語調平穩：“昨夜子時，你為何要闖貢院？”

蔣衡跪下，身體微微發抖。

“回……回太子，學生隻是……隻是遺落了書信，怕被人拾去，才想回去取……”

“書信？”