夜色漸深，官道一片沉寂。密院之中，燈火微明，光暈搖曳。沈瑾瑜身姿挺拔，立于案前，目光緊緊落在那一沓舊卷之上。

她并未急于翻閱，而是小心翼翼地取出一方極細的毛筆，蘸上朱砂，沿着試卷上的字迹輕輕描繪。侯遠在一旁屏氣斂息，靜靜看着。每逢描至 “李璟” 二字，其下總有一層極淡的墨影透出，與筆迹紋理略有偏差。

“這批試卷果真被改過。” 沈瑾瑜神色凝重，沉聲道，“且并非重寫，而是通過改字、補筆完成，一字一句都精雕細琢，絕非普通人能做到。”

侯遠點頭贊同：“能改得如此天衣無縫，說明此人不僅熟識書法，對考務流程也了如指掌。”

“可惜，能查的線索太少。” 沈瑾瑜将一頁卷軸攤開，對着燭火細細查看，“這紙張是官府制卷專用，隻發放于主考、副考與謄錄吏之間。若有人動手腳，必定是内務出了問題。”

侯遠沉思片刻，忽然開口：“我記得當年謄錄的幾人中，有個姓盧的謄錄吏，三年前後忽然升遷，不久後就遭罷黜。”

“盧敬之？” 沈瑾瑜反應迅速，她在太學舊檔中見過這個名字，“三年前他還隻是六品謄錄吏，半年後卻進入吏部，掌管文案之職。”

“而後因涉嫌貪墨遭禦史彈劾，被貶往郡中任職。” 侯遠應道，“聽說落職前，他曾頻繁出入肅王府。”

沈瑾瑜目光一冷，将手中卷軸重新收好：“看來，這人必須查。”

她将試卷細細包裹入錦囊，鄭重吩咐侯遠：“此事不可驚動旁人，我明日入宮面見皇上，試探陛下對肅王的态度。你則密查盧敬之下落，若他還在南楚邊郡，就地緝拿。”

“我即刻着人查訪。” 侯遠颔首領命，又低聲補了一句，“若需下手……”

沈瑾瑜望着那盞将熄未熄的燈火，神色一瞬沉靜。

“還不到那個時候。”

翌日清晨，天色微明，宮中尚未啟朝。沈瑾瑜身着便衣，從東閣小道悄然進入禦書房。此時，皇帝已早起批奏，聽聞太子求見，放下手中筆卷，目光投來：“事急？”

沈瑾瑜恭敬行禮，随後擡眼，神色凝重：“兒臣昨日夜探考功司，果有發現。”

皇帝眼神一沉，簡短說道：“說。”

“兒臣發現永平十七年春闱卷宗之中，三名進士試卷曾被篡改。” 沈瑾瑜條理清晰地禀奏，“其中文字勾勒痕迹與官方謄錄不同，更換後分數顯著提升。其中一人李璟，現為戶部主事，另兩人也都有官職在身。經調查，他們都與肅王府往來密切。”

“其中謄錄之人，名叫盧敬之，曾為吏部六品官員，後來升遷，又遭貶職，如今蹤迹不明。”

皇帝聞言，并未立刻發話，而是緊盯案上的奏折，沉思半晌。

“太傅知曉此事麼？”

“兒臣未告知，隻與侯遠一同夜探。”

“為何避開徐衍？” 皇帝語氣微微下沉，帶着一絲審視。

沈瑾瑜神色坦然，解釋道：“太傅乃朝臣之首，若有人密謀陷害，太傅難保不被牽連。兒臣不想讓他冒險，這也是為了自保。”

皇帝點點頭，認可道：“你做得對。”

話鋒一轉，皇帝低聲道：“若你所言屬實，肅王早已插手朝局根基，非但幹政，且圖謀不軌。”

“朕準你私下徹查。但不許将線索在朝上明言，更不許主動提及肅王之名。需等證據确鑿，方可擒賊捉贓。”

沈瑾瑜神色鄭重，俯身應下：“兒臣謹記。”

離宮之後，沈瑾瑜并未立即回東宮，而是轉身折入太學之中。她步伐匆匆，徑直尋上太學博士陸淳。

“太子？” 陸淳瞧見沈瑾瑜，面露訝色，連忙起身，恭敬行禮：“太子殿下光臨寒舍，有何吩咐？”

“陸博士還記得永平十七年的春闱錄卷之事麼？” 沈瑾瑜神色嚴肅，直入正題。

陸淳微微一怔，思索片刻後說道：“那年我尚未入太學，不過聽聞主考由李尚書親自坐鎮，謄錄由吏部選派數人。書卷送入前須覆查，查閱之人即為盧敬之。”

沈瑾瑜心頭一凜，追問道：“他是否常私下複查卷宗？”

“當時曾有傳言，說他暗中複印了部分高分卷宗，自行謄錄，以調換排名。”

“為何無人查辦？” 沈瑾瑜不解，語氣中帶着幾分疑惑。

“此事原本有禦史上疏，然而不久便遭駁回，盧敬之反倒升任為吏部主事。當時大家隻當傳言不實。”