“當年唐景安為何暴斃？”沈瑾瑜問。

“因知太多。”端妃答。

她聲音輕，卻比殿中香火更冷：“李祈本是唐景安引薦，唐家死得蹊跷，李祈怕被清算，隻得先自隐。”

“李祈還活着？”沈瑾瑜語氣一頓。

“若我沒猜錯，他還在内務府。”端妃目光幽深，“以‘副使’之名行事，卻早非李祈，而是另有其人接手署名。”

她頓了頓：“或許……便是齊雲恒。”

“那娘娘既識他之深，為何至今未向聖上啟奏？”

“因為陛下當年亦知他之謀。”端妃語氣低緩，“李祈受命清查鹽務，是奉天子密旨，查得越深，越不能告人。”

沈瑾瑜心頭一震：“所以……他是假死以避追責？”

“正是。”端妃緩緩起身，走至窗前，“陛下亦非不知，隻是有些人，死了，比活着更能護住這江山。”

風吹起她鬓邊白紗，輕輕一顫。

沈瑾瑜拱手而起：“謝娘娘相告。”

“齊雲恒……是他留在世間的最後一枚棋。”端妃望着她離去的背影，喃喃一句：“若能活着走出這盤棋，就别再回頭了。”

——

禦書房中，皇帝眉目沉斂，案幾前擺着一封飛騎急報。

他擡眼，聲音低沉：“西南鹽倉舊案，朕已查得初報。”

沈瑾瑜上前：“請陛下明示。”

皇帝緩緩道：“三年前那場火，确為人縱。起火之處并非倉口，而是庫賬房。案後，盧敬之主張全數抄寫，齊雲恒暗中調兵封路，而當時調令簽署之印，确有僞迹。”

他說到此，微頓：“沈瑾瑜，此案已非你東宮之責，而是國本之事——朕命你，即日起接手查辦齊雲恒舊案，兼查其在内務府之餘脈。”

沈瑾瑜肅然跪下：“臣遵旨。”

皇帝語調轉冷：“再有一事，肅王近日曾暗中聯絡唐肇，調工部舊年軍備修造之賬。”

沈瑾瑜目光一凜。

“此事已屬越權，朕未即處置，隻因唐肇昨夜逃入内庫，被捕時手持一冊機密文卷，聲稱此為‘替肅王所藏’。”

皇帝眼神銳利如刃：“朕要你接下此卷，三日内驗其真假——若真有詐朕之事，肅王，不可留。”

回東宮後，沈瑾瑜立刻召集近侍，命人調閱唐肇舊卷與工部機要案對照，同時命秦政走訪兵部後庫。

至子時，前線飛鴿傳來。

秦政手書隻一句：“唐肇之卷，所記器械耗資，與實報大相徑庭，其間多出兵械三千，去向不明。”

沈瑾瑜眸光一冷，喚侍從點燈入賬：“列齊雲恒舊信與唐肇所言，凡與肅王有暗交之處，全部圈點。”

“通宵核查，今夜不休。”

她步入内室，重取鹽倉殘卷與盧敬之供詞逐一核對，所涉之人，俱為三年間依附肅王者。

她終于提筆寫下三行：

“肅王薦崔昌言入吏部。”

“崔昌言薦盧敬之入鹽務。”

“盧敬之假火掩賬，齊雲恒發令調兵。”

每一環，皆有回證。

她輕聲喃語：“齊雲恒是行手，盧敬之是掩蓋，崔昌言是門戶——而肅王，是根。”

夜深燈殘，賬頁遍案。

——

次日辰初，天光微亮，沈瑾瑜踏入東宮偏殿，殿内靜谧如常，窗扉未開，案上卷宗整齊。秦政早已候在内室之外，聽聞腳步聲，立刻躬身迎上。

“殿下。”他低聲啟禀，“範懷清已送抵天牢，由禁軍親自押解。人雖未死，但傷勢極重，太醫診過，言其氣息微弱，恐怕撐不過今夜子時。”

沈瑾瑜止步，微一颔首，神色平靜，卻未有絲毫松懈之意。

她問：“可還能審？”