“尚可言語，隻是聲氣微弱，恐支撐不久。”秦政回道，“天牢那邊已命人清出一室，内設臨時榻褥，太醫守在外頭備藥。”

沈瑾瑜沉吟片刻，轉身入殿，取過幾卷未用公牍與一匣狼毫，動作不急不緩，語聲低沉：“備好筆紙，一并帶去天牢。”

“是。”秦政應聲道。

——

天牢東廊，昏暗陰森，藥香與血腥之氣交織彌漫。範懷清虛弱地卧于稻草之上，面容憔悴，口鼻幹裂。左肩處傷口深可見骨，鮮血早已幹涸，卻仍死死護着懷中一卷物什。

沈瑾瑜神色凝重，親自蹲下身子，動作輕柔卻堅定地将那卷物輕輕抽出。展開一看，竟是一封以鮮血書就的密信。

她微微顫抖着抖開血書，隻見字迹斑駁，卻一字一語清晰可辨：“杜霁行詭，有旨不宣。三年前秋闱之前，夜中曾與唐景安密會，持玉簡令調卷，玉紋可查。”

沈瑾瑜目光一震，迅速抽出袖中早已收好的玉簡。仔細比對，果然，紋飾與江南鹽倉中搜得的殘片暗合。

“這是你拿命換來的？” 她望向範懷清，目光中帶着複雜情緒，低聲問道。

“我命不值……” 範懷清低聲咳笑，聲音微弱卻透着決然，“但我父…… 是被他們逼死的。死得不甘。”

“你父是誰？” 沈瑾瑜追問道。

“範濟民，三年前江南赈災官。”

沈瑾瑜聞言，蓦然心驚，脫口而出：“…… 當年鹽倉之案？”

“他上書揭弊，折子未達禦前，人便沉河…… 屍身三日浮不出。” 範懷清說着，眼中滿是悲憤。

沈瑾瑜目光冰冷，緩緩起身，沉聲道：“本宮知曉了。”

她轉而喚來秦政，語氣沉穩卻不容置疑：“将此人妥善安置，密封血書，送入内閣檔案。”

——

未時，南城日光灑下，給街巷披上一層暖光。袁阮宅邸前，沈瑾瑜并未身着太子朝袍，而是一襲素灰長裳，簡約卻不失莊重，腰束銀帶，步履沉穩。她身後僅随行三人，分别是秦政、趙引以及一名禮部謄錄司小吏。

沈瑾瑜擡手，輕叩宅門。不多時，袁阮親自出門迎接。他本就身形清瘦，面色泛白，眉眼間透着濃郁的書卷氣。瞧見沈瑾瑜到來，心中猛地一驚，面上卻強作鎮定，拱手行禮道：“太子殿下駕臨，袁阮有失遠迎。”

沈瑾瑜神色淡然，直入主題：“你識此物否？” 說話間，她從容地自袖中取出玉簡。

袁阮面色瞬間微變，下意識地微不可察地後退半步，強裝鎮定道：“這…… 是三年前卷宗所附印記，我早已交回。”

“交給誰？” 沈瑾瑜追問道。

“…… 唐大人。” 袁阮聲音微微發顫。

沈瑾瑜聲音一冷，步步緊逼：“唐景安當年奉誰之命送你玉簡？”

袁阮拱手，試圖推脫責任：“殿下明察，臣不過奉命謄錄，從未幹政。”

“是麼？” 沈瑾瑜目光銳利，轉而看向随行的小吏，輕聲吩咐：“把血書念來。”

小吏聞言，迅速展紙，朗朗誦讀起來：“…… 杜霁、袁阮謄錄之夜，夜半換紙調卷，玉簡指令由唐景安持出，命之調卷人以杜霁為主，袁阮為輔。”“…… 調序者為李璟，取證之名為‘才盡寒門’，實為改榜順勢。”

袁阮聽着，臉色愈發慘白，如遭雷擊，踉跄着坐倒在地，崩潰道：“我…… 我隻是個小吏，是杜霁求我！我不敢拒絕…… 真的不敢……”

沈瑾瑜神色冷峻，寒聲道：“你拒不得诏令，卻敢擅自更改百人命數？”

袁阮失聲痛哭，涕淚橫流：“我隻改了一卷！就一卷！殿下饒命！”

“那一卷，可有人名？” 沈瑾瑜追問道。

袁阮渾身顫抖，顫聲答道：“崔昌言！”

此言一出，如平地驚雷。沈瑾瑜目光沉定，當即下令：“收押袁阮、遣人搜宅，一紙一字，皆不得損毀。”

“是！” 秦政等人齊聲應道。

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當日夜，夜幕籠罩京城，朝中卻一片震動。禮部燈火通明，官員們連夜查卷，内閣也緊急抽調相關檔案。杜霁所言果然屬實，案卷末頁清晰地寫着 “崔昌言” 的題名，且該卷中榜位列三甲。此消息一經傳出，仿若一石激起千層浪，朝堂上下議論紛紛。

翌日清晨，天色微明，禮部尚書神色凝重，入宮請罪。禮部右侍郎也深感愧疚，引咎辭官。而在那内廷深處，李貴妃忽傳病倒。禦醫診斷為憂思郁結，宮人皆私下議論，說她整夜不眠，淚痕未幹。

三日前，宮中靜谧的暗道中，一封密信悄然送往長樂宮。信上僅寫着六字：“肅王動，危在旦夕。” 李貴妃收到信後，心中一驚，強撐着虛弱的身子，命人請見端妃。

端妃見李貴妃前來，嘴角泛起一抹冷笑：“你也怕了？” 李貴妃咬着下唇，沉默不語，片刻後低聲道：“我兒…… 是皇子。”“那也是肅王之子。” 端妃直言不諱。“可他年幼……” 李貴妃試圖辯解。“沈瑾瑜也曾年幼。” 端妃冷冷回應。

李貴妃面色愈發蒼白，終是緩緩跪下，哀求道：“求娘娘救一救他。” 端妃神色冷峻，冷聲道：“你要我救，那便聽我的。”“願聽命。” 李貴妃連忙應道。

端妃緩緩轉身，動作優雅卻透着神秘，從香爐底抽出一封密信，遞向李貴妃：“送此信至中書令手中。你若還想保那孩子命，就閉口不言，靜候天命。”