林彬驚道：“殿下是說……那灰就是果明留下？”

“不一定，”沈瑾瑜目光淡淡掃過他，“但他必知通路在哪——他不隻是僧，更是信使，是肅王南通之‘鑰’。”

她語罷霍然起身，身下椅腳輕響，帶起一陣風動。

“擒果明，鎖死這條南線，”沈瑾瑜擡頭望向殿頂畫梁，聲音不高，卻如刀鋒利落，“肅王便動不得！”

殿中數人聞言，皆身形一震。魏時安當即拱手：“屬下這就聯絡戶部與太平寺，調出果明舊日行蹤。”

“讓鎮撫司徹查果明出京前後路線。”沈瑾瑜轉向林彬，“他若走陸路，必有驿站供宿；若走水路，三日之内定在永安渡口附近。”

“是！”林彬抱拳，目光淩厲。

沈瑾瑜拂袖而坐，目光重新落在鋪滿案前的卷宗。

她知道，肅王已不再按兵不動。

這場角力，從未停歇。

——但如今，終于到她動手的時候了。

——

夜色如墨，山林沉寂，唯有蟲聲窸窣。驿站外，薄霧未散，寒意撲面。

驿門緩緩開啟，一行六人魚貫而出。為首之人身披灰色舊袍，攏袖而行，頭覆僧帽，背脊挺直，步履不疾不徐。他便是果明。身後五名弟子低頭跟随，同樣衣着樸素，行迹低調。

“走快些，拂曉前須至南岐渡。”果明語氣平緩，不帶一絲情緒。

其中一名弟子低聲應了一句：“師父，城東昨夜已有緝查之人，我們是否該避過官道？”

果明微微搖頭，腳步不停：“避無可避，今夜之後，天便要變了。”

話音未落，林間忽有火光掠出，接連幾簇火把自兩側幽林中亮起，随即人影晃動，鐵甲摩挲之聲環繞四方。

“來者何人！”一聲斷喝劃破夜色。

魏時安手執鐵燈，立于前方小徑中央。火光下，他眉目冷峻，面色沉穩，身後數十名禁軍迅速包圍，動作齊整，弓弩已張，殺氣四伏。

果明停下腳步，目光略一掃視，并不驚慌。他輕輕擡手，拂去肩上塵灰，淡聲一笑：“貧僧不過是回鄉講法，遠離塵世，有何不妥？”

魏時安冷聲回應，毫不退讓：“朝廷有令，西域僧衆與南疆商使不得私自離境，違者押解問罪。”

果明眼神微沉，雙手合十：“貧僧早已削發，未持官印，豈屬使節？”

魏時安眸中閃過一絲銳意，步步逼近：“是否為使節，不由你定。入南鎮撫司詳談，自會分明。”

果明眯眼，嘴角揚起一抹譏諷，似乎早有所料。他并未立即答話，而是轉頭向身後幾人低聲說了句：“退。”

五名弟子聽令，緩緩後退數步，面露警惕。

下一刻，果明右手探入懷中，緩緩取出一物。那是一枚古銅令牌，表面略顯磨損，然其上赫然镌刻一“肅”字，金絲勾邊，紋路清晰。

“肅王親授，”果明舉起令牌，語氣陡然一冷，“你敢阻我？”

魏時安眼神一凜，卻未有半分懼意。他凝視那令牌片刻，未言一語，隻朝身後輕輕一揮手。

刹那之間，數十名禁軍動作齊發，弓弩“嗖嗖”齊響，火光之中寒芒四起。

果明眉頭一皺，剛欲轉身應對，肩後一記重擊已至。他悶哼一聲，被當場擒下，雙臂反縛，動彈不得。其餘五名弟子尚欲反抗，已被弩箭制住，紛紛跪地，面露懼色。

魏時安緩步上前，目光平靜，目不斜視地走到果明身前，居高臨下望着他。

“肅王用你，”他說，語氣淡漠，“未必護你。”

果明咬牙，嘴角溢血，仍強撐冷笑：“你以為……拿住我，就能斷他路？”

“不是斷，是封。”魏時安微微俯身，在他耳邊低語，“你這一塊‘令牌’，從此廢了。”

他起身轉向禁軍，“将人押回南鎮撫司，沿線信使名錄、渡船文簿一并抄查，務必封住他來往所經的每一條路、每一個人。”

“是！”衆人應聲。

夜風獵獵，火光搖曳。魏時安拂去袖上塵土，步履不亂地走回前方馬車，目光卻仍凝在那被壓制于地的身影上。

“肅王布局多年，”他喃喃道，“從今夜起，逐條清算。”