妧枝今日本就打算出門一趟，她心中有事，有關如何擺脫妧嵘的控制，以及今後怎麼方能護住弟妹平氏的周全。

諸多事宜須得她細心籌劃，非一日之計。

且醒來又照常打扮一番，雖不引平氏起疑，卻還是免不了要被追問去處。

一個女郎出門，總要知根知底。

妧枝早已想好如何搪塞過去，但是周老夫人的帖子一來，讓她瞬時改了主意。

她笑着收起請帖，“周老夫人邀我去東林寺吃素齋，阿母，那我過一會就出門了。”

平氏很快忘了她原先是因何要出去，“那你可要把瑞多帶上？他們大戶人家家仆多，你帶上一個，好有照應。”

屋裡還有一個正在幫妧柔妧酨布菜的婢女，上回也是她跟随妧枝去了東林寺。

卻怎麼也勸說不聽妧枝去觀音殿相看。

家中下人本就不多，平氏平日裡要操勞，光是妧嵘那裡隻要他在家，下人也都是先聽他吩咐。

妧枝拒絕道：“不了，還是讓他們在家給阿母幫忙吧，我一個人，出行方便。”

白日青天，京都律例嚴明，也不是什麼人都敢在王城腳下生事的。

長女心意已決，平氏做不了她的主，便隻有同意她出門了。

妧枝一走，後院鬧了大半宿的妧嵘方才皺着眉，渾身不爽利的從後面進來。

妧酨哆哆嗦嗦，畏懼之深向父親行了禮，然後快速躲出去。

……

東林寺。

與妧枝上回來不同，今日氣候更好，太陽升的很高。

風裡多了幾絲幹燥氣，無論車馬還是來上香的信衆都在日光的普照下，散發暖意。

看到寺院外面一整條街都是布施的攤子，妧枝方才意識到今日是施齋節。

春分百姓農耕自力更生，沒有家财且無力生活的人便會上界乞讨，而在這一日富人會略散一點家資接濟，以求恩德善報。

如今妧枝看到的不止有一家帶領家仆出來這麼做。

她在寺門口剛站定不久，就有人從一旁認出她來，“女郎可是妧娘子？”

對方打扮不差，妧枝點頭，“你是？”

“在下是甘家管事，老太君命我在此等候，還請妧娘子随我過去。”

“老太君在何處？”

管事指向一棵正在施予齋飯的樹下，“正在那呢。”

看來做善事不止别人，周老夫人亦在其中。

妧枝看到了本人，這才動身随甘家管事過去。

在施齋的攤子後面，周老夫人正交代下人，“光這些米可不夠，再備十升來，先煮上多的屆時候都捐給寺廟去。還有賣給香客的素吃點心……”

“老太君，老太君。”

她忍着被打斷的不悅回頭，在聽到“妧娘子來了”後，看到站在攤位不遠處的妧枝時，頃刻變得一副喜色。

“阿枝，你來了。”

妧枝行禮，“老太君。”

“哎呀，不必多禮，不必多禮。”周老夫人：“你能過來，我老婆子不知多開心，我還擔心你不會來呢。”

妧枝年紀與她不相當，論關系還不如與濉安王妃未來婆媳的身份，名當言順。

這等忘年交，極為少見。

妧枝也很驚訝周老夫人會向她邀約，但于她來說，的确是個很好的機會。

“沒想到老太君會在此布施，可有需要我幫忙之處？”

妧枝環視一圈問。

周老夫人：“不不，我邀你來，豈是讓你做這些的？”

想起帖子上寫道，讓她隅中時來此享用素齋。

妧枝随周老夫人走到攤子外面，“你還沒進殿上過香吧，既然來了寺裡就得拜一拜，走吧，我們進去轉轉，等會再找一間廂房，讓人給我們送吃的來。”

她親昵的挽住妧枝的胳膊，閑話般談起，“我聽說，你的親事是三郎和四郎同你相看。你可有覺着他們當中，哪個更合心意啊？”

行走在寺中庭院小道上，周圍香客來來往往。

甘家的下人跟在身後，台階上偶爾還會縱出一兩隻出來捕食的野貓。

妧枝不明周老夫人的意思，隻當她或許是幫濉安王妃打聽，目光從溜走的貓身上挪開，道：“三公子和四公子各有優點，我覺着都好。”

周老夫人笑眯眯的，“滑頭，這可是讓你挑夫婿，怎麼能覺着兩個人都好呢？你若說不出來，那就是他們二人都不讨你喜歡了。”

周老夫人一針見血指出破綻。

她年長妧枝不知幾許，且又是一代人的主母，閱曆似乎更豐富，這種圓滑的回應想将她糊弄過去，怕是不行。

妧枝便隻張張嘴，含笑：“老太君說的是。”

周老夫人嗔她，“你可真是個滑頭，叫人撈不着話柄。說他二人不讨你喜歡的是我，可不是你。”

“不過你且放心，不管在我跟前說什麼，我老婆子都不會亂傳出去。”

她确定了妧枝心意，更有了一種安定的心思，“這嫁人，女子不一定能嫁的最好，但起碼要嫁，也應是兩情相悅的吧？”

“若不然，即使成了婚，也是相看兩厭，白白浪費了青春，做了一對怨侶。你說，是也不是？”

妧枝聽出她話裡有話，可卻還是不知周老夫人想做什麼。