翌日，學館散學比平日稍晚了些，故而公冶先生剛一宣布放堂，就有不少學生迫不及待地徑直沖出了門。

宋文期也急着催促蘭因：“快點走了！”

蘭因疑惑：“要去哪？”

鐘纨這時也走了過來：“昨天爹爹不是邀請了你們散學後到‘行看子居’做客？”

宋文期忙道：“對對對！神秀居士還答應了一會兒帶咱們去觀看學宮大比呢！”

鐘纨看看天色，道：“快日落了，大比估摸着也要近尾聲了。”

宋文期聞言更急，忙不疊又催促着蘭因快些。

行看子居距學館不遠，鐘纨帶着他們向東南曲行不久，便見到竹林的盡頭，映出了道長而低矮的素白院牆。

日光西斜，将篁竹的疏影照在牆上，風移竹影，落落地搖動，随即那牆竟也緊跟着簌簌地搖晃了起來，甚至從中間裂開——蘭因瞪大了眼，這才看清，那哪裡是什麼矮牆，分明是些被連綴懸挂起來的巨幅宣紙！

宣紙紛紛被風吹揚起來，漏出紙後，正在潑墨揮毫的鐘神秀。一眼瞥過去，蘭因險些沒能認出他來——神秀居士雖仍是坐在素與之中，但他面上的青白枯槁之色已完全消失了，取而代之的，是升起紅潤的兩頰和煥發着熠熠神采的雙眸。

隻見他廣袖飄舉、手腕急轉，運筆如流水行雲，而毫筆所揮出的墨滴就像活着的科鬥一樣靈動地自覺遊向了宣紙，墨迹滲透紙背，蘭因隻覺頃刻間，面前便浮現出了個書生裝扮的男子的模糊背影。

然而僅這幾息過後，鐘神秀明顯就再難為繼，忽然猛烈地咳嗽起來，持筆的手也跟着顫顫，使墨水都滴到了袖襟間。

鐘纨見此，不由擔憂地大叫了聲：“爹爹！”立刻朝着他跑了過去。

蘭因和宋文期也連忙跟上，一入這方庭院，便見“行看子”居果然不負其名，布置如同間畫廊，懸挂滿水墨丹青，院落中雖空蕩蕩不設任何花草、鳥獸，但所挂的畫裡，卻有不盡的山水、蟲魚、四時草木與衆神仙佛道人物，行一步即可見一畫，賞一畫即能觀大千世界、百态衆生。

隻見其中工筆細緻處，墨走如遊絲，細入人物毫發、衣紋之纖微，花瓣、雲層之邊際褶皺；彩墨渲染處，則濃淡相宜，富于層次和用色的變化，匹配着畫中的情形，既有鮮妍活潑，亦有清新淡雅。

蘭因和宋文期都看得有些呆了，不斷在畫前停留，畫中景物仿佛蘊含有無盡的靈性，看得久了，竟分辨不出是畫中那些生靈飄然欲出，還是他們恍惚進入到了夢幻之境。于是直走了一盞茶的工夫，蘭因和宋文期才終于走到鐘神秀的面前。

一走近，就聞見了濃烈的顔料味和酒氣，隻見鐘神秀腳邊倒着數壇已然空了的藥酒壺，正在專注為面前的人物肖像圖賦彩。

蘭因仰頭看去，當看清這畫上，書生打扮的男子的正面形容時，蘭因不由一怔。

——這人一襲缥碧衣裳，頭系明紅絲縧，手提一盞青蓮燈，面容并不如何出衆，但神情卻奇異地使人移不開目光，狹長的雙眼微微眯起，仿佛也正在自畫裡向外凝望過來。

宋文期亦覺這畫中人神态惟妙，不禁啧啧稱贊道：“怪不得我爹跟我說，丹青引傳自畫聖道子真人的絕學，最得墨之精妙！”

鐘神秀這時收起了筆，聞言，搖頭輕笑：“這哪裡稱得上是丹青引的絕學，不過是‘取影’小技罷了，”見到故交之子，他難免回想起自己年盛時的光景，感慨歎息道：“可歎我這幾年油盡燈枯，再用不出任何師門絕技，使此雕蟲小技尚需要借助藥酒之力了！”

鐘纨不由眼圈一紅，握住他的手：“爹爹，你瞎說什麼呢？什麼油盡燈枯……”

鐘神秀笑着拍了拍她的手背：“好了，是爹說錯話了，阿纨别在意。爹進屋去換身衣裳，這就帶你們去學宮。”

前往學宮的路上，宋文期忍不住問：“鐘伯伯，你剛剛說，那幅畫使用了‘墨蹤取影’？我記得我爹跟我講過，丹青引的這門技法是專門用來追蹤尋人的，這些年廣泛用在繪制仙盟的通緝令上……”

鐘神秀颔首：“不錯，這正是馬上要追加在仙盟天字通緝令中的影像。”

鐘纨聞言，皺眉道：“天字？那豈不是個窮兇極惡的大魔？萬魔宮剛被剿滅，餘孽還沒除淨，怎麼修界又出現了這樣的魔頭？此人犯下了什麼案子？”

鐘神秀歎息道：“魔總歸是殺不完的——這人名叫李孤燈，”他想了想，省略了那些不宜講給小孩子聽的内容，隻是道：“此人遭受天字通緝，不單是因最近連番作案，更是因為仙盟懷疑他就是萬魔宮在逃餘孽提桓的一副‘化身相’。”

“——提桓出身維摩诘宗，習得佛門一門名為‘千如形相’的功法，此功法之大成者，練就千面如一面，能化諸形身相，輕易便可變幻做任何一人，而讓熟悉之人無覺無察，在僞裝一道上，比羨門的‘傀儡人面術’要更加難于分辨出來。”鐘神秀解釋道。

宋文期吃驚：“那這要怎麼才能抓住他？還有，是怎麼認出李孤燈就是他的化身相的？”

“維摩诘宗映月禅師座下的大弟子，也就是提桓曾經的師兄——檀那和尚，這些日子一直都在追緝他。檀那天生佛眼，任何皮相的變化在他眼裡皆是虛妄，隻是提桓一貫形迹詭秘，又有部衆做掩護，使檀那一直未能找到他。而這一次，李孤燈這個身份暴露，則是因他現身在了魍魉鬼域——魍魉城内行走必得執燈，燈中燃燒的乃是修士的魂火，是有人認出了提桓的魂火……好了，不說這些了，”鐘神秀單手操控着素與，另隻手從袖中取出身份玉牌：“學宮就要到了。”

神秀居士曾在學宮擔任書畫教習，後來雖因身體的緣故未再執教，但身份從未改變，故而這次一現身大比場合，立馬就被請上了北看台。

看台上坐的幾位長老一時都看向了他——身側的蘭因。朝頤一瞥之下，當即就轉開了視線，眼風再未朝蘭因的方向瞟上一眼。而郁離子則皺眉緊盯着蘭因，面色十分不善。

蘭因完全沒想到會出現這樣的狀況，臉色一下白了，下意識無助地望向了首座上的宣虞。

宣虞便朝他招了招手，蘭因立即向着他跑了過去，激動地直撞到了宣虞的膝上。

宣虞扶了下蘭因的肩膀，食指貼唇，示意他：“安靜看着，别出聲。”

蘭因乖乖地點頭，轉過臉來，依靠着宣虞站好了。

然而郁離子見此，面色愈發難看起來。施鈎玄正坐在他右手邊，擔心他忍不住就要當場發作，連忙招呼道：“阿纨，宋家小子，你們到這裡來！”又立即轉頭，給郁離子引薦：“師叔，這是神秀居士和小岚的女兒，這個則是宋湘離大學士的獨子，現在都在學館中讀書。”

郁離子神色稍霁了些，對鐘纨點頭道：“你哥哥這次表現得不錯。”

鐘纨驚喜：“哥哥有希望進入比試的前五名，獲得随行宗主前去法會的資格嗎？”

施鈎玄示意她看擂台上的勝負榜：“大比的規矩是每人比十場，搖簽決定對手，最後按勝負積分排位，阿硯現在已打滿了十場，我看按他的成績很有機會。”

鐘纨馬上朝勝負榜看過去，隻見榜上現在由右向左依次是：“聞人語，九勝零負；公輸儀，九勝一平零負；施天白，八勝一負；甯舍我，八勝一平一負；鐘硯，八勝二負……”