才出千佛禅寺山門，便見個衣鬓間皆沾了山間寒露的青年，遠遠地快步迎了上來，邊走近，邊朝着甯舍我恭敬行禮道：“六公子，鄙人萬寶肆西洲分肆的掌櫃甯知之，昨夜聽聞六公子到了西洲，特來此處等候拜見。”

甯舍我刷地一下阖了手中搖着的折扇，也朝來人回了一禮，道：“堂叔這是哪裡的話？小侄正欲與同窗到廣嚴城中遊賞——理應是介時小侄前去萬寶肆拜會堂叔才是。”

甯知之笑了笑，并不将他的客氣話當真，而把姿态放得更低：“要說小人實在沒甚麼本事，唯獨因在這廣嚴城中呆了将近二十年，而對城中的人、事都堪稱熟稔，若蒙六公子不嫌棄，不如就由小人為諸位稍後遊城做回向導——您以為如何？”

甯舍我沉吟着，回望向其他人。

鐘硯遂站出一步，笑着朝甯知之拱手道：“甯掌櫃，其實是這樣——昨日我兄妹差勞寺裡的小沙彌往君家遞了拜帖，姑母便帶話來說，請我們今日邀同學去參觀她主持的‘織錦會’，交代我們得趕早到城中的‘月上女廟’去——不知欲往這月上女廟，要向哪個方向走？”

鐘纨也随着他的話，自袖中掏出一副前有芙蓉錦鯉紋、背繡着簪花小字的雙面繡帖示意。

甯知之瞥見那繡帖上的字，怔愣了下，随即馬上反應過來，恍然道：“原來兩位是靈毓夫人的娘侄！”

鐘纨意外道：“甯掌櫃認得姑母？”

甯知之笑道：“靈毓夫人的令名，舉廣嚴城、乃至整個西洲境，誰人不知？不過我确因萬寶肆常與君家有些往來合作，有幸得以與夫人相熟——來，各位先随我上車，我們邊走邊說。”

甯知之駕來的馬車四駕，金絲楠木車輿上嵌有甯氏金水徽紋，車廂極是寬敞，内列有桌椅，遍飾金銀、珠玉、織錦，布置精美華貴，幾乎是一座小型的宴客廳。

在甯知之請他們入座後，宋文期終于找着了機會，湊到蘭因耳邊，小聲嘀咕道：“甯師兄竟當真是出身晉陽甯家！看樣子還是嫡支血脈——怪不得那麼才大氣粗！”

蘭因聽不懂他的話，更不感興趣，眼見馬車開始往城東行駛起來，而因遊人如織，馬車在道上行得極慢，甯知之索性掀起了車簾，給他們展示着街景。

蘭因瞪大了眼睛，好奇地朝外看着——隻見今朝街上的攤點、行人竟較昨日更多，沿街不僅有販賣香囊、銀樣鼓兒、花巧畫扇、佛道艾、芭蕉蒲葉、新采芙蓉等應節物什的，還有現做香糖果子、竹筒粽飯、涼糕冰粉等消暑食飲的，五月的廣嚴城暑氣漸起，熱氣蒸騰着花香、飯食香、來來往往的脂粉香，車馬經過，帶起輕風，吹來陣陣濃郁的香氣，也微微吹起了來往行人臂上、胸前或發間所纏着的長長的五色縷絲。

甯知之指着那些随風飄蕩的五彩絲線道：“在廣嚴城，端午時，除了與其他地方一樣，都要系這種五色長命縷以期祈福辟邪外，近些年，還發展出了一種名叫‘供織錦’的風俗，正發起自靈毓夫人。”

“廣嚴君氏向來以‘繡錦針法’獨步天下、富甲西洲，然而卻有着‘傳女不傳男’的規矩。恰巧上一代君氏嫡支隻得一男，名為君子歸，少喪父，自幼又患不足之症，藥石無醫，二十許歲時便病至膏荒，為續君氏香火、傳承，君母為他重金聘來了鐘氏素有才名的長女，神秀居士的同胞姊妹——鐘靈毓為妻。”

“靈毓夫人嫁入君家後，不僅與君子歸鹣鲽情深，誕下一位女兒，還繼承、發揚了君氏的運針、刺繡之法——靈毓夫人與胞弟神秀居士一樣擅畫，換作針代筆、線代墨，繡品也一如舊時作畫那般精美。又以自創之‘交頸鴛鴦針’作繡，尤擅繡佛像，在正背兩面同時運針，卻能做到異色異繡，而其成品之栩栩如生、秀美端麗，連映月禅師見了，都稱贊不已，當真是到了萬金難求一像的地步。”

“後來丈夫、婆母相繼病逝，小女又尚年幼，君氏便由夫人掌家。靈毓夫人為夫寡居守節，雖身為君氏家主，平素卻極少抛頭露面，唯愛虔修佛道——這‘織錦會’，便是夫人為募捐善款所舉辦。年年此時，在城中香火最盛的寺廟之一——‘月上女廟’中以及周遭展覽繡品，供人參觀。而晚間，将這些繡品轉交由我們萬寶肆代為拍賣，所盈之利都捐作修繕城中各處寺廟的香油錢……到了！”

馬車停駐，甯知之先行而下，又轉身為他們打起車簾。宋文期扶了蘭因一把，蘭因也踉跄着跳下了馬車，擡眼，就見裡許外，屹立着座香火旺盛的寺廟，從此處，直到寺門口的道路兩旁，盡都懸挂着幅幅窮工極妙的織錦繡品。

被高高懸挂起來的彩色軟緞，如薄霧輕雲，在風中柔柔地飄搖着。而其上的錦繡織紋，如芙蓉、牡丹、孔雀、畫眉、杜鵑、錦鯉…皆用色瑰麗，行針嚴密細膩，使人炫目于那光暈、色彩的流動變幻，而如山水、人物、佛像之類，惟妙之餘，又有一番清澈、淡遠的神韻。

廣嚴城中的遊人、百姓皆争相攢動在這些繡品之下，而蘭因一行則好不容易擠過了他們，走到了月上女廟的門口。

“廣嚴城中，供人祭拜的廟宇共建有大小一百零八座，尤以這座月上女廟香火最盛，”甯知之一邊艱難地擠出人群，一邊還在給衆人講解：

“因這月上女乃是維摩诘居士的女兒，能道宿世因緣，度化諸童子入佛道，故而極受城中未婚少女，與那有孩子婦人的青睐，特别端午向來有贈送五色縷給心儀之人的習俗，因此很多世家的少男少女會到這裡來相遇心上……哎呦！”他還沒說完，就猛地被撞得趔趄了下。

“甯掌櫃？”一個守在寺門口，婢女打扮的姑娘笑吟吟地迎上來，扶住了他：“您怎地來這了？”

甯知之捂着被撞得隐隐做痛的後腦勺，苦笑：“杜鵑姑娘啊，我是送我家公子前來，”又轉頭給甯舍我等人介紹：“這是靈毓夫人身邊的婢子杜鵑。”

鐘纨忙将繡帖遞過去：“杜鵑姐姐，我們是應姑母相邀來的。”

杜鵑驚喜：“是纨小姐吧？！夫人早叫我在這裡候着您、硯少爺和蓬萊的同學了！夫人就在寺中，請跟我來。”

衆人便随她往廟裡走，月上女廟果然極大，而廊壁間到處都挂着織錦繡圖，山川、花鳥、魚獸……每一幅都生意盎然，有如窗景。直走了一盞茶的功夫，蘭因等人才來到後院，而看到了偌大一座牡丹園。

成片的牡丹姹紫嫣紅、離披婆娑，尤勝最豔麗的織錦，許多少女奔跑在其間撲蝶，而園心亭中，則坐着群華裝的婦人，其中有人瞥見了他們，便揚聲笑道：“哪來了這樣多俊俏孩子？”又轉頭，對着衆濃妝豔抹的婦人中間，唯一素衣而未施粉黛的女子：“——靈毓，哪是你弟弟的那一雙孩子？”

鐘靈毓聞言，放下了茶盞，擡眸看過來。她生得高額矮鼻，并不是真正意義上的美人，卻别具種獨特的風韻，尤其是那雙眼睛，明銳得像能剖人的刀——鐘纨在與她對上視線的一瞬，隻覺心頭一麻，竟下意識停住了腳步。

鐘硯拉了她一把，鐘纨這才回神，兩人一齊朝鐘靈毓見禮：“姑母。”

鐘靈毓點點頭，又環顧向他們身後。她說話的聲音輕輕柔柔：“這些便都是你們在蓬萊學宮的同學嗎？”