他離開得太利落，教蘭因一時都沒反應過來，疑惑地問宣虞：“嗯？……走了？”

“是啊，”宣虞輕笑着看向蘭因：“以後很長一段時間估計也都不會再過來了——這樣開心了沒？”

蘭因不好意思：他嫌天白師兄讨嫌的小心思，果然早被師父看出來啦！但對這樣的結果，他其實也說不上很開心：“我還以為師父你方才會答應了天白師兄呢——怎麼？你不喜歡他嗎？”

“我不針對任何人，”宣虞語氣輕柔，說出的話卻盡顯冷酷：“隻是不會喜歡沒用的廢物，更不會需要這樣的弟子。當然了，”他擡起眼睫，定定看向蘭因：“對你，可以例外。”

蘭因一愣，一時沒明白過來：“什麼意思？”

“你是特殊的，”宣虞指尖輕輕撫了下他的臉道：“你可以在我的能力範圍内，永遠受我庇護。”

蘭因怔怔地，心裡說不出具體的滋味，如果是兩年前，甚至一年前，聽到這話，他隻會覺得踏實、歡喜，繼續歡快安樂地做一隻隻會依偎着宣虞、沒心沒肺卻也無憂無慮的小雀，宣虞一直以來對他的保護讓他無比地相信：師父強大飽滿的羽翼可以幫他遮擋住外間的一切凄風苦雨——但這樣來源于最初相見的那個雨夜、而在往後的日子裡越來越根深蒂固的印象，卻在偷看過宣虞的幼年記憶後，不知不覺有了輕微的動搖，因為沒人比蘭因再清楚，原來師父在變得如此強大前竟已受過那麼多的傷害、吃過那麼多的苦頭，他忘不了小宣虞那痛徹流淚的模樣，這讓他更加不由自主地去心疼宣虞，心疼他曾受過的那些傷痛，在蘭因的眼裡，現在的師父也仿佛因此而變得柔弱、需要保護了，他不想讓師父再受任何傷害，再露出慘痛的神情，更加不忍心再讓他以自身替自己來遮擋風雨的摧殘——師父也會因此而疼、而受傷的啊！蘭因心中無數情緒碾輪似的翻滾，忽然情不自禁，猛地傾身撲上前，緊緊地抱住了宣虞那削瘦的肩膀，同時再一次在心裡默默發誓：他一定要變得強大，要反過來去保護師父！

“行了，”宣虞笑着拍了拍他的背，隻以為蘭因是在為自己的話而感動，又提醒了句：“還有，記着，那縷若水劍魄雖能一擊之下，釋放驚人威力——但不到生死攸關的時候，不要再輕易動用了，更不要再在蓬萊或人前顯露，否則，就會像這次一樣，引來旁人對你身世的探究……”

“我不會再用了，雖然這是師父你送我的，”蘭因埋頭在宣虞的肩頸間，輕嗅着師父肌膚與發絲間的氣息，微不可聞地，低低自語：“我一定要擁有自己強大的力量，才能夠保護師父你啊。”

***

學宮休課的期間，蓬萊發生了兩件大事，一者自然是每年慣例的入宗考核，而在這一屆招錄弟子的名單公示後，就到了内門入門考核的時間。

——能晉升成内門弟子，便意味着由宗内某位長老收為了親傳，從此便成為了宗内的核心弟子。因此内門入門考核的形式、内容都是由各位長老自行欽定，薛潛這一回便将考核的方式選定為了最普遍采用的擂台比武：由裴積玉充當裁判，報名比試的弟子打擂作戰，最後擇優勝錄取。

因聽說一年後宣虞也很可能采用同樣的形式考核，施天白和蘭因也都随宣虞到了現場旁觀。

而一直都在閉關療傷的江朝頤也終于應邀再次現身，薛潛分神注意着她與宣虞對彼此的反應，卻很快失望地發現，他兩人到場後竟都隻是視彼此為無物，而沒再在明面上發生沖突，江朝頤默默坐到了稍遠的位置，宣虞則一直在專注與檀那、施鈎玄交談。

礙于檀那這個外人在場，薛潛也不好再過于明顯地拱火試探了，隻好暫時按捺下，示意裴積玉組織打擂開始。

這一次報名參賽的弟子條件都還算不賴，十輪比試過後，打擂賽進入尾聲，擂台間也已換了幾輪擂主，而現在守擂這弟子已堅持過四輪，這殊為不易，如無意外，便會成為這次比試的頭名，薛潛暗暗點頭，主動對宣虞道：“宗主看此子如何？”

他本意其實是為炫耀自己得來了好苗子，而以宣虞素來的性情，這種情形下，一般也不吝于捧着他說上幾句，可這一回，宣虞卻遲遲沒有回話。

薛潛不由有些奇怪地看向他，卻見宣虞微微蹙着眉，唇角下抿。神色間，竟隐隐帶着冷怒的意味，忽然，突兀地開口道：“他要發作了。”

“什麼？”薛潛還沒明白過來，就聽四周霍然響起了陣陣的驚呼——台上那本來要擂戰第五輪的擂主忽便倒地不起，四肢劇烈地抽搐不止，裴積玉一愣之後，連忙急奔過去，竟見這人這麼一會兒的功夫已是瞳孔渙散，神智明顯恍惚！

施鈎玄這時也已飛掠上台，銀針刺入那人幾處要穴，又仔細去試探他的脈搏，台下騷亂不止，人人都在驚疑地議論着這突發的狀況，完全分辨不清的混亂人聲裡，不知誰突然疾聲大喊了句：“逍遙丸！快，快給他逍遙丸啊！——不然就要來不及救過來了！”