鐘纨一愣，紅了臉，難免也對這個事生出了好奇，但觀察了好段時日，卻很鄭重其事地找到秋宜人說：“我看着懷柔不像喜歡上了誰，她除了偶爾會和咱們一處玩，其餘時間都隻愛陪着岑寂居士，對其他人事毫不感興趣，我和她說起咱們課上的男同學，她也沒什麼特别的表現，還說過一次這些同齡十幾歲的小子都太幼稚。”

秋宜人深深看了鐘纨眼，忍不住撲哧笑了，去揉她的臉：“阿纨，你呀！你真是單純得可愛！”頓了頓，又歎了口氣道：“這些話你别再和别人講啊，傳出去對懷柔不好。”

聞人語這時給取出了她們創稿定制的那支碧玉銀鍍鑲海珍珠步搖，鐘纨接過來：“累絲的小處細節做得真精細，和我當時畫得一模一樣！”替蘇懷柔戴上，纓穗在陽光下顫顫，真如一枝細柳扶風搖曳，秋宜人誇：“真襯你的氣質！”

蘇懷柔欣然付了靈石尾款，又想同聞人語約新，聞人語卻是道：“師妹，這是我最近接的最後一單了，接下來都要專注準備晉升内門的師授考核。你們這會兒取走步搖，我也就要閉攤了——學宮今天午時會公示正式的考核标準和初選報名通過的名單。”

鐘纨道：“師姐我也要去，你收拾好我們一起。”隻有蘇懷柔因為隻是到蓬萊借讀，未來必要回知音宮，對此不感興趣，便獨自告辭回了絲篁館。

而她們另三人到時，公示已張貼滿壁。衆弟子都擁在這兒圍觀着考核規則：“第一輪，筆試，成績優良者可通過到第二輪，試題樣本如下…第二輪，實操，考察各方向的專業技藝，綜合成績優良者可進入到第三輪，秘境試煉——‘師授’者，‘祖師授任’也，蓬萊開宗祖師雲水真人曾創下傳承秘境‘雲水禅心’，并在其中留有自身的神識，作為考驗門人的道場，曆代弟子隻有通過了重重試驗、最終得到祖師認可，才有資格入宗譜，真正是被選為蓬萊繼任的傳道者，試煉的具體形式細節暫時保密…”各個方向的細緻考核内容又有區别，秋宜人找到藥修的筆試例題，看得直皺眉：“怎麼第一輪就這麼難？”說着拿出照影石：“我給阿澄照下來，讓他好好研究下。”

鐘纨好心提醒：“這不是丹修的題目。”

“我知道啊，”秋宜人卻說。

鐘纨愣住了：“秋師兄也要走藥修方向？”得到肯定答複，趁着秋宜人還在拓影，她馬上拿起玉牌給蘭因和宋文期發消息：“你們知道嗎？秋水澄師兄居然也要報名考師叔的弟子！”

蘭因那頭沒有動靜，宋文期倒回得很快：“那你完了，我和蘭因都覺得你志在必得的頭名已經沒了。自求多福吧~”

鐘纨咬唇。蘭因約摸是被宋文期提醒，過了會兒也傳來消息，語氣很緊張：“幫我也看看我有沒有什麼強勁的對手。”

秋宜人回頭時，恰巧瞥見這訊息，又看見鐘纨不安的神情，不由笑了：“哎喲，你們有什麼可擔心的呀？”

她這調侃其實沒帶任何惡意，但鐘纨卻不高興也不願意對方有這樣的誤解：“别說師叔、宗主不會給我們搞這種特殊，壞了宗門秩序的公平，再說師授的試煉可不是什麼普通的考核，自行套嚴苛的篩選标準，我和蘭因最終都得憑各自本事，”唯恐秋宜人不信，鐘纨道：“你可知道，當年劍仙在蓬萊做外門弟子時，就曾七次落選，一直沒能升入内門？”

秋宜人被吓了一跳：“怎…怎麼可能？那可是劍仙！”

“唔，我也是聽師叔說起過一嘴，還說曆任宗主的傳承按理更應得到祖師認證，劍仙不知是不是因對從前的事芥蒂，後來也未再入傳承秘境通過考驗，師授的傳承宗法也就自他任上廢止了…”鐘纨覺得議論此事不大好，沒再細談，隻強調：“我沒有騙你，你去查蓬萊的宗史，都能找到記載的。”

秋宜人咽下心頭不由湧起的諸多疑惑：“好——是我說錯了話，好阿纨原諒我好不好？”

兩個姑娘說笑着，又攜手去看一旁公示的第一批初選通過者名單，看着看着，鐘纨奇怪：“宜人你是不是記錯了，這藥修名錄裡根本沒有秋師兄的名字，按理隻要報了名，就算未通過都會公示出來的啊！丹修呢？咦？怎麼也沒有？”

秋宜人臉色變了，撂下句“我去找他”，便風風火火跑走了。

鐘纨接着又給蘭因去訊：“我幫你看了，報名想考宗主弟子的好多！這第一批就得有百來人吧…不過好消息是一半以上因為平時成績不合格被篩下去了——宗主要求專業成績全部一甲！你和天白師兄都通過了，”然而她随即在蘭因和施天白名字的上方瞧見了……

鐘纨猛地扭頭，聞人語也正在專心看名錄，察覺到她炯炯的視線，有點不自在：“怎麼了嗎？”

鐘纨連忙搖頭，發消息時卻也情不自禁套用了宋文期的浮誇句式：“糟糕，你也完了！你的強勁競争對手竟然不隻有天白師兄，還有聞人語師姐！”

然而蘭因那頭不知到底在忙什麼，又遲遲不回應了。

鐘纨忍不住找宋文期：“蘭因看見我的消息了嗎？”

“别吵、今天收到新戰報，”宋文期依舊有來必回，隻是斷斷續續的：“哈哈、還有照影附錄，親眼看到大魔頭被宣宗主痛扁了！快活！”

——蘭因确是來找宋文期看新一期送到的《仙盟邸報》，這半年多，雖有書信作往來，但宣虞的性格，鮮少會主動提及自己的情況，所以蘭因隻能通過仙盟發的戰報來了解師父的動向。

不過，往期仙盟邸報提及宣虞的内容都極少，除去記載宣無虞與會外，就沒再占任何篇章了，倒是對昆侖的貢獻期期着墨不少，很惹得蘭因诟病，但宋文期很維護文淵閣報道的真實性：“這說明宣宗主就沒發揮什麼重要作用嘛，那有什麼好寫的？”

蘭因不滿撇嘴：“昆侖的人厲害，又發揮了什麼作用？！”

宋文期無話可說，因這确是事實。近一年來，正道對提桓的征讨看似是“螳螂捕蟬，黃雀在後”，後發制人的棋勝一招，奈何這螳螂實在狡猾，帶着迦樓羅等部衆四處遊擊殺人放火，将黃雀遛得團團轉，甚至有些疲于奔命，卻終其都沒能和提桓真正正面對上交鋒，正道還曾謀劃以一個假檀那為餌，做出了“天衣無縫”請君入甕的陷阱，更有昆侖元嬰長老賀令威親自坐鎮，提桓倒是被請了來，卻是變出了更無有破綻的化身相，在“甕”裡外安然多進多出，好好戲耍了他們幾番，足可見正道的伎倆在他眼裡多麼漏洞百出。正道後來無奈之下，隻能選擇兵分多路對其發動圍剿，仙盟自此終于有了捷報——其中最引人矚目的戰績當屬賀令威再斷乾達婆一臂。但宣虞卻沒再參與其中，帶隊徹底脫離了仙盟其餘人，而邸報上再見他的音訊，就是這一期，既生擒落花洞女“大小鵲仙”後，又以此連環設計，終于逮見了提桓的螳螂尾。

故而本期邸報的版面完全被宣無虞追擊獨戰迦樓羅、帝釋占據了。晚間，蘭因躺在床上，還因此激動得睡不着，又從枕頭底下摸出那塊邸報附錄的照影石，以靈力注入，一段“萬寶樓出品”的字幕褪去後，便有影像自其中投射了出來——

此地應在西北一幢伽藍，然而，已被金翅鳥口中噴吐出的烈火焚燒作焦垣，之中是塌圮的佛像和倒地苦苦呻吟的僧侶，赤金的火光燭天，與肆虐的流沙、風煙和悲嗥的大雪混在一處，晦暗得完全無法視物——而就在這狂嘯的風聲中，突兀一聲如短哨一樣尖銳的鶴唳，金翅鳥的喉管在那一刻像被刺穿刹時喑啞，不，并非像，分明一把冰劍已卡住了它的喉嚨，傾倒似的火海停瀉了，而劍風帶起的雪風席卷過，映出一道人影——蘭因即使翻來覆去看了多遍，這會兒仍忍不住興奮地坐直了起來：“師父！”

宣虞這時擡起頭，随即身法亦如風般飄到了檀金身前，金翅鳥還在想擺脫釘住他喉頭的劍，宣虞已五指成爪毫不留情地深深插進了金翅鳥的胸口！蘭因直在床上站了起來——他因為自己的身世，特别去查過金翅鳥的資料，知道它們的弱點，就在那顆心髒！

耳邊忽然傳來神幻已變得幽微的聲音，語氣亦沒有之前那麼笃定得讓人讨厭了，好像還帶了遲疑和不解：“你心跳為什麼這麼快？”

蘭因當然顧不上搭理祂——當然，就算他有空，也不會搭理，自從宣虞給他換過香囊後，蘭因就沒再做有關婆羅雙樹的夢了，幻聽的症狀也有了減輕，雖然還未完全消失，但他在師父的告誡下學會了刻意忽略祂的存在，尤其不去深想祂話裡的含義——不知是不是蘭因僥幸的感覺，耳畔“神幻”的聲音似乎也随着更虛弱了。

照影裡，宣虞的手插進檀金胸膛，随着青色的血液淌出，他幾乎是要徒手揪着檀金的心髒将其捏爆！蘭因屏住了呼吸，心髒在這一瞬怦怦怦跳得極重，然而就在檀金的胸膛甚至被擠出了一個巨大的突起形狀，痛苦地掙揣卻完全無法逃脫時，另一道身影閃襲到了宣虞身後！

而宣虞如有所感，霍地放開了檀金，行雲流水地拔劍回身出招，劍幾乎擦着提桓脖頸斬過！兩人在空中交手數回，招式快得讓人看不清，宣虞縱橫的劍意直斬出了無數道狂虐的雪暴，在提桓周身爆開！

照影石也被這恐怖的雪暴迸飛，于是影象結束在了這裡。“哎呀！”蘭因很惋惜，也不知道後面怎麼樣了呢？他想着，那就再重溫遍好了——尤其是在師父攥住檀金搏動的心髒那裡，不知道為什麼，蘭因覺得自己的心好像也被師父那冷覆的五指緊緊攥住了……

可能是晚上一直看着這段入睡，蘭因竟久違地做了個夢，而在這個夢裡，很奇怪地，他竟回到了千佛禅寺仙盟法會的那一天，他站在山頂，看見溪畔綠意葳蕤，溪水湧着宋湘離的扁舟泛過來，可夢中與現實所經曆不同的是，船上不再有宋文期，而提桓更從這時就沒有做任何容貌上的僞裝，蘭因看見他提着酒壺，形如醉卧在船上，但那一雙總在似笑非笑的眸中分明沒有任何醉意，勾起的笑意似乎含着某種深意。不知怎地，蘭因在夢裡有些不安，轉了轉眼珠。于是，夢裡的場景變動了，蘭因仿佛又置身于了照影中的那場雪暴裡，他站在宣虞身畔，近到似乎一擡手，就能從那廣袖飄飛裡抓住師父的手，蘭因終于感到安心，而雪意在此刻散去，他隻見提桓就遙遙立在那頭，似乎受了傷，正在用手背抹去嘴角溢出的血，臉龐肌膚也凸顯起極端妖異的血紅血管脈絡，但在擡眼看過來時，蘭因卻覺得他勾起了一抹愉悅的笑……