“我還以為你挺怕見他的，”甯舍離似笑非笑：“不過他早離開了，昨晚就已和我們分道，直接回蓬萊了，我此時也要回玉京，至于你……你也應該清楚，你這種曾被魔道俘虜過的修士，原本按照規矩呢，都得先被帶到仙盟遭一回仔細審查，以防止有什麼問題，”甯舍離打量着郗兌，他早發現這人從始至終情緒都不太對，怕是真有問題，頓了頓道：“但無虞臨行前交代，教我不要給你為難。所以如果你不想走這程序，我們也不會勉強，隻就當作沒見過你，也不會通報仙盟——你隻當自己逃出來的，接下來當然就也想幹嘛就幹嘛去了，我們不會有任何幹涉。”其實，這番說辭經過了甯舍離極大的美化，宣虞當時的态度遠沒有這麼友善——可是神色厭惡地像丢垃圾一樣把郗兌丢給了自己，道“你看着處理吧”，便直接走了。

郗兌愣住：“你們要放了我？”他試探：“那如果我現在就要下船呢？”

甯舍離疑惑：“現在？——船現在才行過渭州，離天機觀還遠着，我可以順路送你回去的，而且老施雖走了，但我随行也帶了醫修，可以在路上幫你醫治你的眼睛……”

“多謝好意，”可郗兌依舊堅持：“但我不準備回天機觀，也請你不要通知我師門，我立馬就要下船。”

在他執意下，靈舟就近降落在一處野嶺，待确認甯舍離一行離開，郗兌終于長松了口氣，随即痛苦地抽搐着癱倒在地，滿月這時正自東山間升起——今夜恰是十五之期，他的“心渴”瘾症又在發作了……他好想，好渴望“甘露”……

***

綠筠軒。一大早，宋文期聽見動靜，推開窗笑道：“又來啊？”

“抱歉，打攪你啦！”秋宜人吐了吐舌頭，繼續叫門：“秋水澄！秋水澄！”

秋水澄沒有辦法，還是來給她開了門，随即馬上就又一頭紮回了被窩。秋宜人看到他這窩囊樣就來氣：“還睡！我問你，這學期你都幹嘛了？天天就知道紮在屋裡睡覺！你同級的同學都在接任務曆練！”——自從被關了近一年的禁閉再被放出來，秋水澄就宛如被抽空了所有精氣神兒，開始，秋宜人倒還願意體諒他，但自從知曉秋水澄竟壓根沒打算報名參與晉升内門的考試，徹底火了，日日都來督促，奈何秋水澄油鹽不進：“阿姊，你要是有意向你自己去吧，我是肯定不會自取其辱的。”

秋宜人氣極：“我倒是想！可我在蓬萊隻呆了兩年，根本不夠報名的基礎門檻！我要是有你這樣的天資和條件，才不會像你這麼浪費！——你不願意留在蓬萊，那馬上學宮畢業後你有什麼打算？你學成就是為了回秋家替他們賣命嗎？”

——秋宜人心竅有天殘，即便服用過赤心丹，在修煉上的資質亦是不佳，秋水澄自覺說錯話，語氣沒那麼沖了：“我已能煉成五品丹，總不會沒活路的，就算去做散修……”

“荒唐！你知不知道現在外頭局勢有多亂！”秋宜人咬牙：“再說做散修有什麼前途？放着康莊大道不走，報考施長老的弟子怎麼就讓你自取其辱了？”

秋水澄不想和她細說——施鈎玄連着數年是他靈植、藥修課的教習，那時很欣賞他，不僅專業上多有點撥，甚至大前年帶隊到白玉京曆練時，還特意點了秋水澄随行，指派他和鐘硯去打聽江氏煥靈丹的事，分明有意栽培，然而經過逍遙丸一案，施鈎玄對他的态度完全扭轉了，秋水澄被關禁閉期間，施鈎玄經常過來給那些成瘾弟子施針，每次都要順便來冷嘲熱諷他幾句——從被看重到被認為人品不堪，秋水澄即便再看得開，也覺自尊嚴重受挫：“施長老不會願意收我的，阿姊你若非要勉強，我頂多就報考紅蓼仙姑的弟子……”

紅蓼仙姑正是接任了江朝頤的丹修長老，據說巅峰時曾是八品丹師，比江朝頤的七品還要高，但……秋宜人道：“說起這個，我近來翻蓬萊的宗史，發現些不解的地方，正打算來問你呢——你知不知道紅蓼仙姑是位‘賢者’？”

……

待回到自己的居所，秋宜人看準時間，阖緊攏門窗，自密匣中取出了一則墨色玉衡和一面修羅面具，戴上後以靈力注入玉衡，黑意湧動而出，将周遭封閉成了結界，而她對面，片刻後則現出另一道戴修羅面具的投影，秋宜人道：“你那邊如何？”

那人開口，同樣是個女聲：“去了落花洞一趟，擒獲了那兩個之前藏入遊仙樓的魔女，近日就将随宗主回蓬萊了。”

秋宜人低聲道：“是我們的重大失誤——沒能及時發現那兩個魔女的異常，教她們反在我們大本營使蠱控制了許多人，甚至使遊仙樓最後脫離了我們的掌控……”

“瑤姬，”那女聲打斷她：“往事不可追，你不必再過分自責，現在我們與甯氏合作，在中州的局勢利好——把你調度到蓬萊也并非貶黜，相反，是你通過了初步的考察，才有了新的安排，如果接下來你仍能表現得力，将接觸到更核心的任務。”

秋宜人心頭一跳，既而又安定下來：她會進入到這個前身背靠玉京摘星樓名為“璇玑”的情報、後改作“修羅”的暗殺組織，是緣于她那身為遊仙樓爐鼎的生母，連瑤姬這個代号，也是在她去後繼承來的，這是連秋水澄都不曉得的秘密，組織自小教她謀算，給她提供幫助，才是她真正的歸屬——若非此，她這樣的瑕子，如何一路在吃人不吐骨頭的秋家安穩長到現在？——而如今對面的女子，并非她從前在玉京的夥伴，而是調來蓬萊後的上線，聽對方如此說，秋宜人态度更為審慎，思索着将近日掌握到的情報逐條說出：“…還有關于這個師授典，讓我更多發覺了一些和我原想迥異的事情。”

“在到蓬萊以前，我對這裡的印象，大都來源于外間盛傳的流言——這世間誰不知道：劍仙最早隻是一介廢靈根，又隻是江氏旁系子，因此本家根本不願意給他投入洗靈根的天材地寶，原本按照他們的安排，他最好也不過一輩子做個服侍本家的管事，但劍仙不滿足此，離開玉京來到了蓬萊，從最卑微的灑掃雜役做起，再到外門弟子…一步步最終成為了修界數百年間第一人，其光芒之無限…甚至後來不少人說沒了劍仙的蓬萊，再也稱不上一流的宗門，我也是懷着對劍仙的仰慕來到蓬萊，可真到了這裡，我卻發現，”秋宜人措辭着：“劍仙根本對蓬萊不存在那麼深的影響——十多年過去，可能隻有外界還在緬懷他的光輝，這裡的弟子，尤其出身平民者，鮮見視他為偶像，他們切實崇拜的，是宣無虞。而宣無虞對蓬萊的影響和掌控，也不隻在這些底層弟子間——我翻閱宗史才了解到，蓬萊的宗譜其實位于傳承秘境底，也就是說，曆代宗主和核心弟子隻有通過祖宗考驗，才能在宗譜留名。劍仙廢止了這個傳統，宣宗主作為他的親傳弟子卻主張重啟師授——或許是我想多了，但如果宣無虞成功，劍仙就将淪為蓬萊上萬年來唯一沒經過祖宗認可、沒記上宗譜的一任宗主，這難道不意味着将劍仙從蓬萊除了名？可宣無虞這項悖逆親師的決定卻得到了十數位長老的支持，這裡面不僅有一向和他别勁的薛潛，竟還有十位避世已久的賢者——‘賢者’這個尊号，是特指為宗門做過巨大貢獻的長老，蓬萊現存的賢者皆是百餘年前人妖兩界大戰中的幸存者，那場耗時經久的戰役使蓬萊門生凋敝，幸存下來的也多受了重傷，從此就一直閉死關不出，據我弟弟說，就從沒有弟子見過這些賢者，可這一次，居然有十位賢者也參與到了師授收徒中……”

“你很敏銳，”對方意味深長，“我會把你的觀點轉達給東主。”

***

雪居，蘭因正在寫信。他每次給宣虞去信都一慣絮絮叨叨的，要細緻描述自己的生活和心裡活動，特别是對師父的惦念，一封一封仍總是說不盡，宣虞有時看完也會教丹哥給他帶回回信，宣虞的回複則總是簡潔、務實，比如開始叮囑他認真按自己教得方式修煉，抑制血脈妖性，以及：“萬一有事，找裴積玉。”而在連續收到幾冊厚厚一沓書似的來信後，直接道：“文藻練得不錯，但劍練得如何了？”不過宣虞也非完全不近人情，最近一封手書便說：“大概梅花落時，便可歸矣。”

于是，蘭因折了一枝梅花，插在桌頭，每天對着念念：“花瓣怎麼還不掉光呢？”

花期捱得太慢，蘭因就忍不住又開始給師父寫信了，但記得宣虞之前的警示，蘭因聰明地選擇了練劍作為開始的話題：“師父敬啟，蘭因近來一直在跟天白師兄和韓靈雨練劍……”然而剛落筆，就聽見院裡有說話聲響起：“…我現在才反應過來，阖着你這一趟就專是為那郗兌去的！你怎麼不早說啊，害得我白費那麼多口舌一直勸你……”

蘭因一愣，一瞬的不敢相信後便聽到了宣虞的聲音：“我如提前告訴了你，你那瞞不住心思的，一眼不就教人看出來了。”

對手是提桓那種妖孽，施鈎玄想想倒也誠然：“但你好不容易都救下他了，為什麼又扔下走了？”

“天機觀的清妙老道地位特殊，我原是想試着以他徒弟的性命換個他不能推脫的人情，”——以此與陵陰搭上關系解開記憶禁制，但解救的過程太過順利，反而……不過宣虞懶得和施鈎玄解釋太多對提桓的惡感：“總之，我有打算。放心吧。”

這話糊弄旁人怕很難，但施鈎玄聽了，竟真完全放下心來，伸着懶腰在椅子上一癱：“那行，哎，可算是回來不用和那提桓打交道了，跟他鬥，我這幾個月日日都提着口氣，簡直一刻難安！”

“師父！”蘭因這時沖出來，施鈎玄也随着宣虞看向他，随即忍不住先呀了聲：“這才多久啊，身量就又長高一頭！”幾乎到了宣虞肩膀。

而更讓他驚奇的，是眼前少年的容貌，第一眼看過去，竟也發生了讓他感到陌生的改變——明媚的陽光罩在他身上，那幹淨清爽的少年氣息，無論如何，施鈎玄都不會再聯想到辛夷了——如果非要仔細看，眼鼻的具體還是相像的，但輪廓無疑更深刻，而恬淡微笑的表情，竟有那麼幾分像着宣虞。蘭因緊緊握住宣虞手臂，施鈎玄還注意到他的手腕骨架，竟也要趕上宣虞：“啧，這樣看，你這将來一定是個大個子啊。”

蘭因這才想起他的存在，扭過頭來叫了聲：“施長老。”然後又立馬扭回頭盈盈地去看宣虞：“師父，我每天都數着梅花落的瓣數在盼你回來。”

宣虞低眼看他，“嗯”了聲，指尖也攥住蘭因的手腕。兩人之後注視着彼此，竟都良久沒有言語，施鈎玄不知怎地，突然有種坐不住的感覺，下意識清咳了聲，打斷這無端莫名的氛圍：“說來無虞幸好提早回來了，四月十五那時咱們也得進傳承秘境經曆考驗，我也得趁早準備準備——說實話我倒還好，就算真不通過也就是丢大臉而已，十年後還能再來一遭，但你…”他開玩笑似的口氣漸漸鄭重起來：“這個儀典是你主張重啟，假若能獲得認可當然再好不過，但如果你本人介時也失敗怎麼辦？你這個宗主還怎麼做？薛潛就是盼着你落得這個結果，顔面威信掃地啊！”

“那他不是注定要失望嘛？”宣虞瞥過來，眸光閃爍，似乎蘊有許多意味，蘭因覺得師父攥着他的力道都在不覺間加重了，但最終，宣虞隻是勾了勾唇道：“我可非江潮生。”