“宗主嘗嘗，”丹哥奉來碗色澤幽碧的茶湯：“這是施長老那頭新送過來的‘明前茶’。”
宣虞接過時，為這話怔了下——近期因師授典将近，蓬萊應邀前來的客人接踵，其中難免有不少身份貴重者，得需宣虞親自來接待，是以他這段日子除了要經心蓬萊的一應事務外，應酬也幾乎整日不歇，加之提桓耍那幾次化相突襲的把戲，無疑令仙盟正道警鐘長鳴，此後再組織任何集會活動都必慎重地給各人查驗正身，而雖則宣虞在數月前和提桓交手的那一場，讓他确認了提桓現在根本無法動用太多力量，宣虞關于婆羅門的記憶盡數被封印，難以弄清提桓受限的情況具體為何，不過大概也能猜到——提桓這個狀況，約摸該是和他重啟那場血祭有關：這世間任何強大力量的獲得，都不可能一蹴而就一樣容易，從他人身上直接汲取大量的修為，當然也需要時間來進行消化，且更重要的是，如此邪功，絕不可能沒有負面效應，提桓看上去所受的負面影響分明教他并不好過，所以宣虞其實私心認為，以提桓的狡詐，不可能做出這時跑來蓬萊自投羅網這等蠢事，但宣虞也一慣謹慎，即使明覺不可能，該準備的防範、後手也絕不會少。故而宣虞可說日不暇及，是以到這會兒，經丹哥這句提醒，才後知後覺意識到：“…對啊，清明都已過去了。”
清明者，祭亡也。或許是不久前，才和蘭因提及過的原因，宣虞竟在這一刻如掠影般短暫地想起了辛夷——他與辛夷所見最後一面之場景。
其實施鈎玄并不知道，這世間大概也沒有幾個人清楚曉得：當辛夷于他們大婚前夜，等來了提桓布置的内外接應啟動，而趁着宣虞被操縱優昙婆羅毒發時，連夜逃奔下了蓬萊山，而宣虞也在同時就猜到了他們的計劃，所以立時派人跟進，随即自己便也忍着強烈的毒發追了上去！
——那夜冬春之際，徹夜落着滂沛的冷雨，直到黎明時候，天色微微亮起，那冷砭肌骨的雨才變得廉纖，連綿的雨勢早将附近曠野洇得無比泥濘，辛夷深一腳淺一腳地跋涉，一路護送她的人為截留追兵已全數受戮在了途中，宣虞的人卻還在追得死緊，而辛夷焦切下，竟一時身形不穩地摔倒在了泥沼裡！她夜中少說奔波了數百裡，此刻一摔，竟或許是怕，又或許當真連再站起來的力氣都沒有了，于是就着這仆倒的姿勢仰視——因為天色和雨色，荒野仿佛覆着重疊的迷蒙，可視的範圍十分有限，是以就在這樣近的距離，辛夷眼看着宣虞被幾名心腹圍簇着急急走來。
亦看清辛夷，宣虞擡手教手下暫且停步，辛夷面色蒼白而惶恐地看着他獨身漸近，但等真來到了面前時，辛夷才發現，宣虞竟是教滿身污泥的自己更要狼狽——深藍的大氅全部濕透，滿臉連同脖頸、喉結間也在不停簌簌落着不知是雨水還是冷汗，臉色和唇色更失色難看得近乎透明，斷水劍上沾的血卻怎麼也被沖洗不淨似的…而他把着劍柄的手用力到青白，辛夷也說不清自身是絕望恐懼，還是與人一起算計宣虞後的驚慌複雜情緒，顫聲叫了聲：“師兄…”
宣虞卻沒有别的任何表示，隻皺眉看了眼她顫顫的腹部，便要拉她：“跟我回去。”他強硬握住辛夷的手比冰雨還冷，甚至在明顯地發着抖，辛夷還看到他隻是說了這幾個字就難抑從嗓子裡湧上來的鮮血，在那一刹，她或許是有愧疚的，讓她看着宣虞的眼眸恍惚了下，但下一瞬間，她卻猛地搖頭，對抗着宣虞猛拽她的力道：“不…師兄…你…你還是放我走吧……”
宣虞動作則在這時忽然一頓，他轉目，朝辛夷身後的方向遠眺，而後短促地“呵”地諷笑了下——原來提桓已不知站在那一處樹影隐蔽的陰翳中多久，正狀似惬意地旁觀着他們這對“勞燕”的糾葛，尤其那自然挑起的嘴角，讓他更看起來像在饒有興緻。
以宣虞對他惡趣味厭惡透頂的認識，此人直至此處才現身，且甚至包括宣虞能追到這裡，以及他顯然是特意選定的這個日期，都是他故意制造來的“好戲”。
提桓與他對上視線，微笑招呼：“無虞。”那眼裡的笑意在宣虞看來，分明就是嘲弄宣虞已為他所制、掙紮反抗無益的志在必得！這一霎，無數新仇舊恨湧上心頭！尤其宣虞這還是第一次真正意義經曆優昙婆羅的毒發，那極痛以及感受中修為一直在消逝的極恨，比毒本身都更劇烈地摧殘着他的防線！
忿怒到了極點，宣虞忽然就笑了：“你以為你就諸事謀劃萬全了嗎？你大概還不知道呢吧？——辛夷是不是騙你已幫你找到、偷取了婆羅種，才讓你願意費這般力氣來幫她逃走？”宣虞看向辛夷，果然便見她神情因此而明顯瑟縮，徒勞地分辯：“我…我不是有意…”
而提桓也由此意識到了不對，嘴角那始終挂着的令人憎惡的笑消失了。
宣虞望着他微微眯眼，被血染紅的少許唇色，仿佛毒蛇在嘶嘶吐出釁然的信子：“然而，你的婆羅種，實際已被她吞下了…更奇異的是，或許是你那特殊‘血毒’的誘發，使婆羅種陰差陽錯在她身體裡孕育了…成了一個孩子…一個新的…‘婆羅子’。”
辛夷此時的腹部已經拱起得分外明顯了，顯然臨盆在即，提桓早便看到，隻是沒有在意罷了，這時，終于，他眼裡穩操勝券的笑意也蕩然消散無蹤，甚至似乎有淡淡的不解閃過——提桓定定盯着他們半晌，他當然看出宣虞分明也是在借此言刺探、猜度自己，故而很快又用一聲輕笑掩飾住了失态下的各種心思，卻無法遮掩那笑流溢的冰冷氣息：“啊？這樣…可真是、驚喜啊。”
——茶被放在手邊，幾乎已涼透了，宣虞都沒有動。那一番故意觸怒提桓當然是會付以慘痛代價的，此後漫長七年，由優昙婆羅啃噬經脈、一步步直至攻至心竅，就是提桓回以他的報複，但即便結果自損遠大過傷敵，宣虞也從沒有對其後悔過——對提桓，他不會允許自己表現得有一絲一毫的弱勢、妥協屈服于對方的折辱！而辛夷呢？那天，她後來仍舊選擇是與提桓一同離開了。而這場報複的最終落定，便是萬魔宮一戰。宣虞肯定提桓是提前知曉這場圍殺會發生的——所以他無疑是故意，在宣虞的眼前，設計“表演”了對辛夷的殘忍踐踏“戲碼”，而這又何嘗不是對宣虞的踐踏？他故意反複如此，不過為以證明——無論辛夷還是宣虞，都是他可以肆意玩弄、淩辱以取悅自身的對象！
但當最濃烈感到的憤怒、惡心稍且平息，連同對辛夷的很多怨怼随着她的死亡消散，是否還蔓延着别的情緒呢？宣虞眸光變幻良久，最後想到了郗兌，索性起身，來到了很多年都未再涉足過的谷雨小築。
他到時，郗兌正陪戚婆婆在院中摘草藥，但幾乎是瞬間，就感知到了有人到來，戚婆婆也不免随他看去：“呀，是宗主來啦！”曉得宣虞到此必是有事來找郗兌，她行禮過後便很快主動回避開了。
郗兌心裡很緊張，卻還稱不上慌亂，可尚來不及表現早想好的應對，就聽宣虞若有所思地開口道：“你靈感似乎強得超乎正常範疇——是有得益于他的血吧？”
郗兌腦中霎時如轟然炸雷：以宣虞和他的修為差距，如果對方方才又是有意隐匿，他确實根本不該這麼快地察覺才對！又被對方一語便戳中命門，本來的計劃擱淺，郗兌頭上見了汗，下意識出口也是結巴的：“我…我…我不清楚……”
“你不可能沒察覺吧？”宣虞走近，将他不自覺在哆嗦的嘴唇收入眼底：“尤其到了陰屬的環境中時，譬如極陰的月圓夜，你的靈感應該會變得比平時還要敏銳吧……”
郗兌仿佛崩潰了，聲音也在哆嗦：“是…每到那時，靈感都會強到…讓我根本無法避免地陷進心魇的幻覺，那些陰氣…仿佛被放大一樣鑽進、充滿我的感官…讓我每次都又如臨其境地看到、聽到那些‘陰童子’被獻祭時凄慘的死狀和哭聲……他們好像一直都在跟着我…不斷哭着問我為什麼要害他們的命…要問我來索命…”
宣虞垂眼打量着他，并不放過他每一個細微的神情，輕輕道：“那既然這麼痛苦，我也給過你機會，為什麼不重回他身邊呢？——要知道你現在雖然暫時擺脫了惡魇，但也會常常感到無與倫比的‘渴望’吧？渴望再飲他的血……畢竟每一次都能帶給你無法拒絕的甜蜜美夢……”
“可我知道那是假的…”郗兌哽咽地說：“每當我飲下‘甘露’，我确實會不自禁地感到愉悅，我不但會頃刻從惡魇裡解脫，還會回到這一輩子最幸福時的場景：少年在師門那種種，甚至比那更美好的想象，我夢到師兄根本沒有遇害——然而一旦當從其中醒來，我隻會更為現實的落差痛苦：我知道我因貪生怕死的所作所為使師門蒙羞，我再也回不去天機觀了，甚至我還給當初害了我師父、後來又害我師兄的魔頭為伥…我怎麼能成為仇人的奴仆？！所以我隻好麻痹自己，不想去注意祂的血所給我自身帶來的種種體質改變……我不想徹底沉淪、失去自我為祂奴役！更不想也變成那樣的怪物……”
郗兌失聲，身子一點點軟倒跪在了地上，卻又猛地開始叩頭：“宣宗主，我是罪人、賤命一條，但我也想要借自己的力量報仇！我确是刻意來接近您…可也隻是因為我知道、也算到了，這世間，隻有您能救我擺脫祂…我願意奉您為主，以我全部所能，為您所驅役！求求您！”
“哦？”宣虞似乎不含任何情緒地道：“這就是你會在我和他間，選擇我的原因？”
“您是這世間，唯獨能與‘祂’對抗的人…”郗兌大着膽子擡起頭，觀察着宣虞的臉色：“這就是我所看到的命運啟示…”
“呵，‘命運’？”宣虞輕笑了聲，郗兌卻從他的神色中看到了隐隐的奚嘲：“知道嗎？你師父二十多年前和我說過類似的話。”
他說完，卻也沒再等郗兌回答，便徑自轉身而去。而直到宣虞徹底離開谷雨小築，郗兌才虛脫般地長松了口氣：“果然是…同命之人…”與宣虞相處，并不比與提桓輕松幾何！他此來說得每一句話，都藏着引自己落入的陷阱！但凡踏錯一步，便可能緻命！不過郗兌知道，這一次，他賭對了！——人總是會下意識做出趨利避害的反應，避免暴露自己的弱點，可對宣虞這等極度多智又多疑的人來說，任何刻意的隐瞞和讨好，卻都會引起他的疑心猜忌！所以倒還不如照實坦誠，雖然宣虞顯然不會因他這一兩段剖白有什麼動容，但至少，這一次算是應對過去了……
郗兌又仔仔細細回想着和宣虞幾次下來的接觸，尤其他所問自己的話，喃喃自語：“他前後問過兩次我為什麼會接近他，這次還特别提到了渴望‘甘露’…結合測命占蔔所知…所以辛夷當初是不是為這個…？…他兩人此生都一直為争奪同一段命緣交鋒…而宣無虞甚至還說到了‘在我和他間，選擇我’這樣的話…”
郗兌猛然間一個激靈：“對啊…我從前一直是站在祂的角度，看到祂對宣無虞的惡意、嫉恨…可作為與祂争奪命主，殊死相搏，卻又無數次潰敗、付出最慘痛代價又還被惡意掠奪走所有的那個人，宣無虞又怎麼可能沒有忌恨？！怎麼可能不在乎？更不會甘心于落敗！”所以宣虞才會那麼問自己——郗兌終于意識到了他從前想錯的一點：“那引他至今仍在在意的，或許根本不是辛夷……而是她曾在他和祂間，離開他，卻選擇了祂……”
宣虞回到雪居的時候，已是月上柳梢枝頭。遠遠地，就能望見蘭因正手提着燈籠站在門口，他第一時間也便看見了宣虞，神采、尤其是一雙眼睛一下就亮了，讓宣虞蓦然間竟猝不及防生出了種不管何時回來，都會有人是一直在等候期待着自己歸“家”的奇異感受——而或許這種羁絆早就生長出了，隻是出于種種緣由，宣虞直至此刻才真正意識到。