施天白與任增，築基七層和已滿亟待突破的築基六層，單論修為境界，無疑是這場劍修考核裡最強的兩者。
更何況，這兩人一者雷靈根，一者火雜少許金靈根，都攻擊性究極強烈，劍相交鋒時，張揚恣意的雷嗔電怒與熾烈焦灼的火樹銀花，電光、火舌激烈對碰，貢獻出了迄今為止最劍拔弩張、也最具觀賞性的戰況。
局勢也膠着到了二比二，對雙方來說，最後一回合都成了制勝抑或功虧一篑的關鍵。施天白銳意的眉眼壓着厲色，他本就心氣頗高，不提與任增一直的不睦，今天這個場合，宣虞、施長澤等都在觀戰，他絕不要憋屈落敗！而任增眼中也戾色湧動，往日為争取一點資源、機緣就得拼盡全力的種種辛酸苦悶，對這些靠着家世背景資源大把、前途自然有人鋪就的家夥的仇視，也全都在這一刻化作“心火”燒得旺盛，他喃喃地，好像在自言自語：“…看着吧，我會将這些‘高’人一等的家夥都狠狠打敗，讓他們也嘗嘗屈辱憤懑！”
但勝者注定隻能有一個，施天白和任增同時而動，施天白矯捷躍起，高揚起的劍鋒交纏紫電閃爍，更在下落時轟出了如驚雷般的劍聲——這一式，施天白自命為“驚蟄”，從宣虞初見那次到在與韓靈雨的反複切磋間，終于漸漸打磨出了幾分劍之真意，在他這個年紀已算得上聲勢驚人。
“此子少年可期啊，”裴銜道：“但……”
宣虞知道他指什麼：“續勢不足，後招也缺乏變化，天白的老毛病了。”
果然，任增表現得絲毫不懼，直直提劍迎了上去，看準他禦劍的走向，炙烈的劍尖火龍般遊曳着，竟是生生切下了那幾縷電光，拆破開了這一招！
而随即，便是施鈎玄看到的畫面：烙熱的劍尖一直未停，直到猙獰深剜進施天白手腕！任增甚至還在得手後，緊盯着施天白痛苦的神色，霍然加注了靈力的灌輸，使火焰沿着劍鋒大肆騰起，施天白本就被挑斷的手筋血肉便在這瞬間徹底被熔化了！
施天白痛得大叫，劍脫手掉到地上，人也狼狽地摔跌倒地。
“豈有此理！”施鈎玄怒了。宗門内有明令禁止同門自相殘傷，但比試中當然也難免出現刀劍無眼的情況——可他看得清楚，這任增分明是故意的！而雖然這傷勢出來能治得好，然這場對施天白來說至關重要的考核，卻是徹底被斷送在此了！
“坐下，”宣虞提醒他不要太失态忘形：“之後再說。”
施鈎玄也明白他當下的職責所在，但坐下後難免有氣沒處發作，甚至忍不住想遷怒宣虞，尤其是當關注回藥修考場，又瞅見照影裡的秋水澄——原本逍遙丸一案，足夠在秋水澄檔案上記一筆“品性不端”，就算不将他立即逐出蓬萊，也決不能被獲準進入内門的選拔，但宣虞卻做主保下了秋水澄的資格，把往事就像沒發生一樣放過去了。施鈎玄不能理解，私下問宣虞，宣虞說：“他也算不上壞，容人偏私，你再給他次機會嘛。”
不過施鈎玄懷疑他隻是更看中秋水澄的能力，這時候想起來便愈覺不爽，小聲咕囔：“容這種無德之人，你怎麼不容江朝頤？”
“什麼時候改改你這臭脾氣？”宣虞當然不會慣着他，冷冷斥道：“瞎急什麼？這不是遠還沒到定論呢嗎？”
——就見照影中，在裴積玉傳聲詢問他是否要現在退出時，一直匍匐跪在地上的施天白艱難挺起了半身，他的面孔盡被活生生痛出的冷汗濡濕了，一呼一息，都因牽動傷口而顫抖，卻執着地慢慢伸出左手，直到重新緊緊攥握住了劍柄。
施鈎玄啞然。
***
蘭因打赢了第三場，卻是個艱難的三比二險勝，赢得收劍的一刻，他自己都覺得僥幸。可事實上，這一場的對手劍技遠不及聞人語，也不是多麼實力強悍難以對付，會有這個結果，根本還是蘭因的狀态大受與劉彪虎那場的影響——從開始到最終結束，他與劉彪虎足足折騰了半個多時辰，除了對體力和精神力都是巨大的消耗外，時間上更相當于正常對局的三四輪，所以蘭因雖赢了，卻勝得極“不劃算”，于是為了追回被浪費掉的時間，蘭因中間沒做任何歇息調整，反而更催動自己丹田内僅剩的靈力，強提速度趕路，便更導緻到了第三場時，實在難以維系狀态，失誤不斷。
蘭因經此吸取了教訓，再趕往第四場的途中，不止放慢了節奏，同時還默默運轉着心法調息。而對他有利的是，彌漫的風霧間，水靈氣明顯更充沛了——蘭因早發現他與尋常木靈根一點最顯著的區别，就是除了親和木靈氣，對于與水、月相關的靈性力量，就像蜃女的蜃氣、帝流漿一類，蘭因丹田内的綠株也能當作“補品”直接吸收轉化…此時，被吸入的水靈氣就流過了他隐隐作痛的經脈，滋養着靈力幾近枯涸的丹田，綠株更在快速汲取後，表面潤起鮮亮的靈性光澤，傾溢出純粹的木性靈力，蘭因的靈力便在這過程中慢慢回複着——當然，要說真正“大補之品”，還得是宣虞那極緻陰寒純淨的冰靈力…再沒有别的東西，比那感覺更好了…讓他丹田，乃至整具身體都被沁得涼浸浸的，就像一口吞下了融化的月亮……
當這個念頭不受控制也毫無征兆地冒出來時，他嘴裡也好似相應回味着泛起了曾嘗到的血味——霎時，蘭因打了個哆嗦，像被兜頭潑了頓冰水，剛對自己體質升起的那點慶幸一下消散得無影無蹤，他宛覺全身血液被冰凍住了，無法呼吸，甚至心跳都歇了拍：他怎麼會、怎麼能産生這種想法？！
蘭因神思不屬到這一刻幾乎沒心情再将比試進行下去了，但對手卻恰自對面的岔口間現身——施天白！
如果說這場考核前，有哪個對手是蘭因最想打敗卻也最擔心面對的，就屬他了——客觀說，施天白整體實力較自己更強，蘭因平日與他論劍幾乎就沒取得過什麼有效的優勢，所以為了今天正式的一決高下，蘭因已暗自準備了許久…然而施天白現在的模樣是大出蘭因意料的狼狽——甚至都隻能用“慘狀”來形容！
他身上多處帶傷，尤其右手手腕，雖簡單處理包紮過，但明顯看出可怖地凹陷進去大片，且一直在流膿血。當看到對手是蘭因，施天白也愣了下，才笑着招呼：“太好了，我這也算否極泰來——你随身應該帶着能治燒傷的藥吧？我止血、清創的也用完了，”不過他擠出這笑不比哭好看——開始蘭因還真以為他是在哭，但仔細辨别，發現原是豆大的冷汗一直在滲：“當然，如果還有能止些痛，但又不太影響我接下來狀态的就更好了……”
“你怎麼這麼麻煩！”蘭因取出花鏡給他現配藥，但他也想趕時間，聽到這麼多要求，沒忍住脫口說——可随即，蘭因也為自己語氣裡真實流露的冷漠和嫌惡凜然一驚！誠然他和施天白平日裡不乏鬧着玩似的小摩擦，這一場還是直接競争對手，但兩人朝夕切磋共勉的交情也做不得假，施天白為人熱忱，從不藏私，對蘭因的關照、指點都是實打實的——換作兩人境況倒換，蘭因相信他絕不會對自己如此态度！短短時間内，蘭因兩次意識到：似乎就自極限透支了靈力、精力後，他雖如願壓榨開發出了更多“潛能”，但也一直處在了種大不對勁的、好像“自我非我”的狀态裡…仿佛原本的那個他被從身體裡抽離走了…于是換成了另一個陌生的自己…而這個“他”的樣子無法不令蘭因覺得不安！蘭因拼命安慰自己：想多了，隻是太累了導緻的！等結束後正常的自己就會回來了！
幸而施天白和他互嗆慣了，沒察覺什麼：“害！别提了——被任增那賊小子給陰了！況且輸給他後，還被迫得走他們羨門那神鬼莫測的陷阱道過來，狀态不好有幾次就中招了。”
蘭因這時已給自己穩下了心緒：“那你還要和我比嗎？”
“當然了，我使左手跟你打，”施天白又快速處理了番傷口：“謝了啊！但你别以為我會因為感激就故意讓着你！當然了，你也不用對我留手……”
“你想多了，”蘭因抿了抿唇，出劍：“我不會輸給任何人——辜負師父……”
不過蘭因固然嘴上毫不相讓，下手還是稍收着的，并不太想趁他之危，更在取下兩回合後，有意識地給施天白喂了一會兒招，才最終拿下勝利。
宣虞觀察着施天白在蘭因陪練的這一小段過程中便進步明顯的劍法，若有所覺：“天白原來其實是左撇子？”
“對，他天然左利手，但小時候他爹給他啟蒙——符道入門不是要先學一堆有的沒的繁缛成規嗎？比如祭天地祖宗的儀式，用什麼符筆、精确幾毫朱砂，又如何運筆才最容易引動天地靈氣等等類的，還有像通常都是用左手掐訣念咒、右手來畫符文，否則整體靈力運轉方向便是逆的，雖然我覺得照不照仔細都一樣，修真史上也不是從沒有反手成符的大家嘛——但施長澤特看重施家祖傳的這些程式，務要一絲一毫都認真遵秉着來，覺得悖逆到底不是正途，”施鈎玄其實不愛談施長澤，隻是方才惹了宣虞不快，忙就想借新話頭揭過：“他被施長澤狠抽了幾頓，就給扳過來了。”
“他早該換回左手劍。”宣虞對此評價。
“修士修煉就是不斷開掘身體、精神極限的過程，如無特殊之必要，為什麼反去違逆天禀、性靈？”裴銜接過話，顯然極不認同施長澤，就差直批誤人子弟：“所幸這個孩子心性天生豁達，你看現在遭逢挫厄後依然雙眸明亮，不見陰霾——飛鳥即便被折翼久拘樊籠，也終會向着更高遠的天空啊！”
被裴銜這等劍道大修如此看好，施鈎玄不知該替施天白欣慰還是更多感慨施家注定後繼無人，但都來不及細想：“诶？蘭因最後一場對手是這個…任增？”
——此處因已極近陣心，愈加風起而雲湧。
蘭因在照面間打量着這個對手：築基期對于修士強化最大的就在體魄，此人卻将施天白傷成那般，下手隻能用刻意和歹毒來形容，蘭因早預想他非是善茬，但真正見到，還是不由為他此刻身上那濃重到仿佛具象的激憤和敵意驚怔了下！以及隐約飄散出的很難聞惡心的氣味…蘭因記得在考場外見他時還沒這麼明顯…
耳畔這時突然響起“神幻”的聲音：“你感覺出他異常了吧？——不是說情緒幻化成的那一點點魔氣，”“神幻”的聲音難得凝重：“不要和他對上得好……喂！”
可蘭因别說聽祂的話，甚至不等祂說完，便已提劍徑直而上，與任增戰到了一處！
任增劍尖搖曳，燃起數道火舌取向蘭因！不過蘭因雖沖得看似莽撞，卻不是沒有思考，始終且戰且試探，使出的多是變化虛招，打得極有進退章法。再加上先前四場實戰磨練下來，蘭因已愈發得心應手。
任增從沒切身遇上過這樣難纏的劍法，就覺蘭因那柄軟劍蒼蠅似的旋繞着自己騷擾，偏偏他又不明其路數，總回擊不着，便顯得操縱的火焰劍風像在無的放射一樣滑稽了——尤其他本就靠高爆發攻擊，可連續五戰下來其實也相當疲乏了，靈力不能從心，偏偏蘭因不隻劍式綿綿不歇，靈力竟也持久不見頹勢！
“怎麼回事？他明明修為應大不如我，”任增急了，又低低開始“自說自話”：“難道是宣無虞給他用了什麼特殊法器作弊？不行，你也得幫幫我！”
“我若出手，他必然神魂俱滅，”一個透着傲慢的男聲自任增神魂深處響起回應，“可惹惱了宣無虞，你還怎麼拜入其門下？”不過，他也不會讓任增落敗影響了他們的計劃：“我來給他些威懾。”話音落即，任增胸口一縷明紫魂火無形中燃起：
但，蘭因隻靈感兀地爆鳴般作響，甚至還沒來得及感到朝他襲來的壓制——法陣外，公輸儀的羅盤便猛地亮起了極刺目的紅光，法陣也立即應急風流雲變！
——扶搖狂風陡然被發動大作，揚起驚濤駭浪般的雲霧，組成海嘯一樣的景象，眨眼間盡朝這裡滅頂般撲襲過來！
“怎麼回事？！”明紫魂火驚詫：這分明是在瞬息間啟動了一座強大的“牢陣”！來不及細想太多，魂火馬上又藏匿回了任增神識的最深處！
而大陣化成的水牢已成形降下——将蘭因和任增都關了進去！
裴積玉現身，沉沉審視着他們。
***
顯示劍修考場實況的照影自“牢陣”運作起的一刻，便被即時中斷了。公輸祈接到傳訊，來得快極了，難掩興奮：“怎麼回事？提桓真過來搗亂了？”宣虞之前把防範提桓的主要工作分配給了公輸祈等人，公輸祈于是大趕工在蓬萊各處都做了齊全的布置，居然真用上了！
“師父，法陣确因監測到了超常力量和魔氣自主啟動，”公輸儀緊蹙着眉：“但裴師兄說檢查過現場的兩個考生都不可能是提桓…”
公輸祈一把奪過通訊：“喂，裴積玉…！”
卻隻來得及聽裴積玉道：“…考核不能中斷太久，現在恢複照影投放吧，否則外人都會覺出問題——我過後會自己去和宣宗主解釋具體情況。”
而集議堂。
宣虞有些心不在焉，公輸祈走得太急，囫囵傳音給他的：“提桓來了揚之水”…？這消息在宣虞聽來實在充滿了詭異，完全不符合宣虞對他行為邏輯的認知，比如：他是為什麼？又幹得了什麼？總不可能，“提桓”冒風險自投羅網會是為接近蘭因這麼離譜的動機——宣虞很肯定，蘭因的誕生完全在提桓原本計劃之外，而辛夷與蘭因之後在萬魔宮的處境也證明了提桓根本不在乎他們——可也在想到這裡時，提桓扮作宋湘離與蘭因短暫接觸的一幕陰翳一樣掠過了他的心頭，宣虞斂眸，即便明知這樣的疑心根本是可笑，面上也一絲笑樣沒有了。