——昔我往矣，楊柳依依。今我來思，雨雪霏霏。風物不似，人事亦非，中間隔了十年的光陰和太多變故，虞粲之顯然早已忘了自己和宣桃，但他仍是像很多年前那樣，對宣柳充滿善意地笑了笑。
“宴會過後，姐姐特意找到我，提起與虞粲之這樁故舊淵源，問我還記不記得……”
“他是個好人，與這玉京中我們後來所見過的絕大多數人皆不同，”宣柳在此前幾乎從不置喙宣桃的決定，但那一次，她斟酌着說出了：“小夭，我覺得你不該去害他，特别是他還曾幫過我們……”
宣桃卻是不以為然，記起那段插曲與否于她而言并無分别，畢竟以宣桃如今的閱曆再回看，那場曾令她們那樣恐懼的遭遇着實什麼都算不上，虞粲之無足輕重的援手也并未改變她們之後的命運，所以根本不值一提。
但宣桃知道不能如此與宣柳直言自己真實的想法——姐姐和她是不一樣的：自她們淪落遊仙樓至今，宣柳每一步都是在迫不得已下被逼無奈而行，可宣桃隻經曆了最初的屈辱和發現無可逃脫後，便迅速放棄了那些無謂的東西，開始竭盡所能拼命地往上爬：從奮力嶄露自己的資質，表現聽話忠誠，以求得遊仙樓最好的資源栽培，更是甘之如饴且切迫地修煉着素女經，也是主動攀附江朝歌！而她讨寵江朝歌的方式，除了供獻自身，更有自願為江朝歌做誘餌——對宣桃來說，男女雙修情事不過是她換取所求的手段，所以她根本不在乎付出予任何人，于是她就這樣一路以美豔誘魅的身體，不斷釣引手握權勢的男人□□合歡，憑情欲主導着織下一重重索命劇毒的蛛網，配合江朝歌血淋淋收割下了數不清的人命。然而同為素女，宣柳卻迄今仍守清白之質，她不願對外接客，在樓中主要負責的便是對内調教爐鼎，然而她在行使這罪惡時，還是忍不住付諸了經手那所有可憐人真摯的感情，“尤其對那些年紀小的，還不懂事就被拐進來的小男孩、小女孩，她總是那麼溫柔悉心地照料他們，”宣桃對宣虞講：“姐姐當真是很喜歡孩子……”
然而這麼做也依然不能稍減宣柳的罪惡愧疚感，甚至教她感到了更大的痛苦，宣柳常和宣桃講：“小夭，我是死後必須下地獄的人：小孩子們都叫我阿媽，可我實際卻一直在做加害他們的幫兇……”——即便陷入污泥這麼深，她内心未泯的良善仍教她不能認可以傷害别人為代價來保全自身，所以宣桃隻能對宣柳辯說：“姐姐，并非我要害虞粲之，而是他自尋死路，江氏必殺他，所以無論我是否參與，他都必死無疑，那麼我們不如好好策劃借此事牟利——這樣他也不算白白死掉了對不對？”
宣桃完全不覺得自己這番話有什麼問題，可宣柳聽罷卻看了她許久，問出了藏在心裡很久的話：“小夭，為什麼你總能這麼坦然慷慨地犧牲别人的性命做謀劃？可能我沒有你那麼遠大的目标、眼光，這些年我幫你運作璇玑，為的就隻是盡力保全大家，願盡可能使大家都好過些……你總是安慰我情勢有很多不得已，所以為了以後，現在不得不由人做委屈、犧牲，江氏樹大根深，外力難以撼動，所以我們隻能慢慢在内部滲透蠶食，所以你才表面依順江朝歌，可從什麼時候開始，我看你好像已不是單純在為取信他，更像為了你自己的貪圖野心……”在江朝歌都尚未發覺間，或許獵手的主次地位已發生了實質性的颠倒，在嘗過越來越多刺激和甜頭後，宣桃早已不滿足于僅隻被投喂，限于做令行禁止地聽命配合于江朝歌的餌，而有了主觀能動的野心，還巧妙将其藏在江朝歌的需求下，借着江氏的便宜，“你設計謀害甯氏等人的時候說玉京的世家權貴全都是一丘之貉，罪有應得，可即便虞粲之與他們不一樣，你不仍覺得他就理該成為你的墊腳石？……那麼，璇玑一直所流的血呢？你真的在乎嗎？”
宣柳沒有再說下去，但質疑的意思已很顯然了，宣桃被氣得發抖，又或許，是被突然點破了她現今性格裡某些自己都不敢去深想的瘋狂，讓宣桃潛意識也感到了害怕，隻能憤怒得分辯：“你說我為自己的野心？對，我承認——可這何錯之有？！我已經付出那麼多了！所以必須要得到更多！況且我往上爬難道不也是為了你，為了璇玑的大家好？！這世道唯一的真理就是弱肉強食，你不想去傾軋别人，那就什麼都得不到！處于低處的弱勢者就隻能被踐踏啃噬得屍骨無存！說到底虞粲之不過一介無關緊要之人，幫了你那一次，值得你如此？——那我呢？我一直以來為你所做的那麼多……”宣桃眼圈紅了，她對宣柳始終懷有難言的愧疚：如果不是她非要拐帶姐姐同來玉京，就也不會連累她，所以落入風塵後，兩人相依相伴這些年，宣桃一直在盡自己所能地“保護”宣柳，從前也不是沒有客人看上宣柳，但宣桃知道姐姐性情，便總是千方百計攔下、甚至以身替她……甚至如果不是宣桃萬般讨好江朝歌獲取了地位，宣柳能享到現在這樣相對“安甯”的好處嗎？在這一刻，宣桃内心甚至忍不住升起了刻毒的怨怼：不是自己的“腌臜”，宣柳哪還能将“純淨”留守至今，有這些多餘的善心？！可她現在卻反來怪宣桃不擇手段了！
“小夭…”宣柳也痛苦地哽咽，突然冒出了句在當時宣桃聽來未當回事，卻不幸一語成谶的話：“如果有哪天，要為你目的犧牲的成了我，你也能這麼理所當然地踐踏着我的屍骨向上爬嗎？”
談話不歡而散，然而這場夜宴給宣柳所招緻的劫難卻方才拉開帷幕——宣柳與宣桃同是素女，修為雖有差距，卻非天壤，所以本是打算由宣桃來做的事，換作宣柳其實也大差不差。
江朝雲難得睡了個神清氣爽的好覺，他輕易奈何不了虞粲之，宣柳卻在他江氏鼓掌之間：況且他老早就想整治這個不識擡舉的婊子了！當婊子還立牌坊！想起上次自己欲強迫她雙修，這婊子甯死反抗的樣兒江朝雲就倒胃口，但之前有宣桃周旋，江朝雲到底也未如何，但這一回，他鐵了心，翌日一大早先是試探借宣柳的名義下帖邀虞粲之聽琴，而可喜的是，虞粲之竟當真過來赴約了。
江朝雲在打什麼主意宣柳當然清楚，然不僅不配合，還竟當面戳穿：“帖子是江二未經我意下的。”隻盼虞粲之能覺出蹊跷。
江朝雲面色鐵青，但當場無法發作，隻能找補：“柳姑娘是那清白正經的出身，所以行事從來莊重……”
結果虞粲之不但相信了，還居然臉皮微微泛起紅，搶白道：“我知道啊，姑娘一看就是矜持自愛的好女兒家——而我對姑娘雖有親近之意，也隻是想聽姑娘彈琴罷了，并不懷狎亵的歹念。”
“這一夜虞粲之飄飄然地離開後，江朝雲終于怒不可遏，使出了各種手段一定要逼姐姐就範…其實往常這種時候，我都會幫姐姐，但那一次…我們那時候剛剛吵完……”宣桃捂住了臉，“絮兒，你娘說得沒錯，我那時候就好像瘋了一樣，我不知道為什麼，心裡就隻有不達目的不可罷休的一種勁兒，于是我不僅沒有幫姐姐，還告訴了江朝雲，隻要他拿她撫育那些小孩子威脅，姐姐就一定會答應的……”
這也是江朝雲決計想不到的辦法：多麼滑稽啊，一個一直在親手将這些小孩子調教為爐鼎的人，卻在乎這些爐鼎之後的命運嗎？不忍見他們被過早、過快地殘酷虐待、榨取走全部精華用廢，因為這些被榨幹得枯竭、瘦小身軀還遍布性虐傷的小孩會奄奄一息地用小手拉着宣柳告訴她：“阿媽，我好疼啊…”
——這誅心毒計果然奏效，甚至未及落實，宣柳就輕易就範了。
“如果我早知，這樣逼姐姐最終會害死她…”宣桃永遠挺直的脊背塌下去了，幾乎是伏在小宣虞身前在向他忏悔：“絮兒，不要恨你娘，全都是姨母的錯……況且我怎麼也不會想到，我怎麼也想不明白，”宣桃擡起了滿是淚痕的臉，永遠像飲過血一樣嫣紅的豐唇神經質地顫抖——這折磨了她太久而無解的深深困惑，讓她隻有來問小宣虞，宣桃用那雙飽溢風情，細看下卻也飽藏世故風霜的淚眼迷惘地盯着小宣虞，似乎執著求助于一個答案：“——姐姐怎麼會真的愛上虞粲之呢？”
——這明明從頭到尾就應該隻是一場龌龊的陷害陰謀，而宣柳更從伊始就再清楚不過了，“姐姐雖心性柔順，卻恰恰也是淡薄的人，在風月場漂泊閱盡，怎麼會不懂嫖客與妓女的故事，有誰會付出真感情呢？”宣桃與那麼多男人也都糾葛纏綿，床第間亦有海誓山盟，可卻怎麼也想不明白，于是她問小宣虞：“姐姐為什麼會那麼愛虞粲之，甚至愛到了他死就也不願意獨活的地步？”
沒有人知曉宣柳的心迹細節，包括虞粲之——正像宣桃所預言那般，這在情愛上始終未開竅的男子一朝墜入愛河，便是一發不可收，開始日日都來玉璇玑院報道，而和他相比，宣柳的表現始終淡淡的，宣桃曾聽到過虞粲之問宣柳：“小柳葉兒，你咋總是不開心呢？”宣柳反問：“你開心不就好了嗎？”虞粲之湊到她耳邊低聲：“是啊，我一見你心裡就由衷覺得歡喜，小柳葉兒，你知道嗎？我第一眼見你，就喜歡得不得了，回去後不由自主就想你，和你一塊兒不高興的煩心事就都忘在腦後了，所以也希望你也能因為我變開心——我送你的東西你是不喜歡嗎？”他日日來，都帶着淘來的禮物，有漂亮的首飾、花一類，更多還是名貴的琴、罕見的樂譜——宣桃心裡暗自尖酸地譏诮他假模假樣的僞君子：難道還真把宣柳當知音不成？面上卻是代宣柳調笑道：“你嘴上說得好聽，可每日風塵仆仆急着來去——誰知道在外頭都忙着做什麼呢？也就在這兒呆這麼一時半刻的，還想我姐姐給你好臉色。”
虞粲之還以為宣柳真是因這個别扭，隻因不好意思問悶着，一時被莫大的欣喜砸中了，他有雙講情話分外動情的眼睛，熱切地瞧着宣柳：“我是有要緊事忙，等忙完就多陪你好不好？——那你想知道怎麼不問我啊？你總什麼都不問，也不問我家裡的事，我還以為你一點都不關心——并不就像我心悅你那樣心悅我呢！”他指和江三娘的情況，宣柳卻想要避及，轉移話題，也是真責怪宣桃多話，蹙眉撂了臉色斥道：“你在這兒瞎說什麼？！”竟是真的生氣了。
她和宣桃關系還在僵硬，尤其每次見着虞粲之，情知宣桃是為害對方，宣柳心裡不舒服，對她便态度更差，宣桃也不敢太惹她：“好好，我不讨嫌了。”
她走後，宣柳的神色依舊不好看，虞粲之卻會錯了意，小心翼翼地說：“小柳葉兒，我從沒主動和她說過話啊，是看在她畢竟是你妹妹…你要是不喜歡，我從此都無視她……”
宣柳愣了下，才意識到虞粲之是還記着宣桃最初□□他的事，以為宣柳不快是因拈酸計較這個，一時，心間滋味複雜，說不上話。
可是虞粲之以為她默認，且打聽宣柳的事也聽說了宣桃有這方面“搶姐姐男人”的前科：“你妹妹是不是老看你性子軟和，就欺負你啊？說實話，我挺不喜歡她的，”虞粲之現仍與宣桃不對付，除了看不慣她放蕩輕浮，更多變成了不想宣柳與這個妹妹多瓜葛：“你在這裡很不快活，對不對？我幫你贖身出去，好不好？”
宣柳驚訝地看向虞粲之，卻又馬上避開了他滿含誠摯的眼，假說：“你家裡的夫人太厲害，我不想惹麻煩，再說出去也不過是從一個籠子換到另一個，況且你别聽别人亂傳，小夭本就比我讨人喜歡，我個性寡淡無趣，小夭卻是特别濃墨重彩的，從小俏麗可人，就算從前在家，爹爹阿娘也是更疼她些。我們确有小摩擦，但比之這麼多年，伴着過了那麼多困苦，都不算什麼，事實上不管傷害還是感情，都是膠漆，讓我們互相離不開……總之你要想讓我開心，以後還是别說這樣的話了。”她說着，卻是用涼而發抖的手覆蓋住了虞粲之的眼，讓他那雙令人心都在顫的眼不再裝着自己，唇吻了過去，幽柔的素女香彌漫開來，與宣桃更極度刺激感官的膩甜不同，宣柳的氣息是似濕重得含着不盡雨意的雲、冰涼得失色的月亮、重重牽纏勾連的柔婉花枝……
虞粲之被遮住了視野，心和感知卻都沉陷在其中，氣息逐漸急促粗重……淋漓的熱汗順着宣柳濕透的雲鬓滴落到了虞粲之唇間——是汗吧？否則他怎麼會嘗到大滴的鹹澀味呢？
翌日，當真濃雲蔽空，天像一直昏着，晚間又落起大雨。宣柳站在窗前，一直等到更漏斷時，仍未見虞粲之應諾而來——其實她早知道會是這個結果：或許虞粲之再也來不了了……
宣柳閉上眼，自己都很難形容她現下的感覺，她隻知道她很累，累得什麼都做不了，或許需要好好睡一覺……隻想要沉沉睡過去，什麼也不想了……可是夢裡她竟又見到了虞粲之那雙眼睛，那讓她心底一刻不得安甯的訴情眼，他微微翹着嘴角和自己說情話，可說着說着，唇間卻流出了血……
外間的電閃雷鳴幾乎劈進室内，而宣柳被噩夢驚醒了！心攥疼，想要痛呼，但她甫一睜開眼，卻發現有個人影不知什麼時候蹲在了她的床前——虞粲之！
宣柳的驚叫扼在喉嚨深處不能發出，身子控制不住地瑟瑟發着抖：虞粲之的臉和夢裡一樣慘白，雨水和鮮血一起從他身上淌下，彙在地上都是那麼濃稠的一攤。
宣柳不能言語，心裡自己都難辨到底是對虞粲之竟然未死的慶幸，還是對他現在來殺她的恐懼！她隻想到了這一種可能：虞粲之逃脫了江朝雲這一次精心設計的刺殺，那麼一定回想發覺到了昨夜雙修時宣柳給他下毒，故而才前來報複！
但虞粲之卻是忍痛扯出了個笑：“小柳葉兒，是不是吓着你了？”
宣柳驚懼地盯着他，仍隻以為他下一刻就要拔劍發作，卻聽虞粲之道：“我和你說過，我最近惹上了點麻煩，有人一直想殺我…這回險真跌在他們手裡，和我一起的兄弟全死了……但快撐不下去的時候，我想起昨天答應你的，你還在等我彈琴呢，要見不到我，少不得擔驚受怕，”他從懷中再掏那給宣柳帶的樂譜，已全被血水污了，還在可惜：“哎呀，沒法看了！”
宣柳緊緊盯着他，盯着他的劍鞘：“你隻想和我說這個？”太素毒進入虞粲之身體的過程固然隐秘，可發作時會讓虞粲之越行功越經脈阻塞難以運轉靈力，而江朝雲派去的殺手正當他此時發難，時機如此精巧，宣柳不覺得虞粲之會毫無懷疑。
可虞粲之頓了頓，卻是道：“小柳葉兒，說實話，最危急的時候我自己都以為這一次栽定了——我惹上的人比我想象中更兇險，我現在回想還挺後怕的，也怕他們知道了咱倆的關系，趁我不在對你也下手，我知道你有修為，遊仙樓裡也駐着很多高手，但還是要叮囑你萬萬小心，”虞粲之這回真的解下了袖劍“紅塵”，卻是為遞給宣柳：“你拿來防身用，小柳葉兒，一定要保護好自己，對不起啊，給你招惹來這樣的是非……”
宣柳怔怔的，這回沒了阻隔，虞粲之看得清楚，是大滴大滴的眼淚在不絕從她眼中流溢出。宣柳張了張嘴，明明想問你為什麼不懷疑我，你難道沒覺出問題嗎？卻是什麼也說不出來。
她望進虞粲之的眼睛，她一直告訴自己那裡面裝得是虛情假意，是哄騙她的，不要去相信……可現在她卻想，為什麼他不是騙她呢？為什麼不能是騙她呢？——她是騙他的呀！怎麼會有人這麼傻，連這都看不出呢？——這把紅塵劍，應該是用來殺她的呀！宣柳無聲地落淚，一隻手撫摸上虞粲之的臉、他的眉眼，另一隻手握住接住了紅塵劍。
——“美人贈我金錯刀”，對任何一個劍修而言，相贈所持佩劍的意義，都絕非一般的情意。而這把“紅塵”，更是虞粲之最危機時候出招、或是最關鍵時候用以一擊必殺的袖裡劍，是一個刺客與生死最攸關的傍身，他卻毫不猶豫給了明明拿它用處不大的宣柳，意義與将性命相付無異。
——他是在把殺自己的劍親手交予她，宣柳明明是該怕的：對這把太過寒意的冷刃，對自己去持握這把劍，冥冥中，她明明感覺到了它太銳利的鋒芒也将傷及她自己，但她還是選擇伸手，與虞粲之的手一起緊緊交握住了劍柄。
在這一刻，他們沒有出口任何誓盟，但彼此心底卻已結下了生死榮辱與共的約訂。
而這出乎意料的失敗令江朝雲更心急火燒，也心裡愈發發虛：虞粲之這一次或許還沒回過味來，那如果再故技重施萬一又沒成呢？多蠢也會發覺了！所以再策劃行事定得更萬全謹慎，還是要從宣柳這裡更發力——怎麼能讓虞粲之中太素毒更深還毫無覺察？這一計劃，就引出了更歹毒的計策。
“太素其實就是素女□□，男女雙修合道，這些本質其實還是醫術，江氏的人脈什麼樣的醫者請不到？近些年魔宗婆羅門在南土盛行，聽說密宗精善雙修術，江朝雲特意請來了熟悉相關的醫者，于是提出了‘煉陰胎’這個法子……”即便是宣桃，在同小宣虞揭露他誕生的真相就隻是殺害他生父的殘忍陰謀，也實是難以啟齒，沒有臉面去細講，借着抹眼淚的動作稍稍擋住了小宣虞定定盯着她的專注視線：“……我聽了這法子的究竟後，考慮到對姐姐的身體修為都會造成巨大的損傷，其實堅決反對過，但江朝雲、江朝歌一力要施行，甚至姐姐居然也同意了，我至今不知道她究竟是怎麼想的……”
宣桃在最春風得意的時候，甚至一度錯覺自己以情欲“掌控”住了江朝歌，連帶江氏都任她所用，才會那麼肆無忌憚地企劃野心，可到了這時，她霍然發覺那其實依然隻是江朝歌想要利用她罷了，而一旦江朝歌足夠固執己見、不為她意願所動，那她的反對就沒有任何用。宣桃根本不想讓姐姐為了解決虞粲之搭上幾乎所有精純的修為、甚至半條命，她回神突然意識到了她自己這是在做什麼？——虞粲之就算不死又能怎麼樣呢？她們和江氏又非完全利益一體！可是她不能沒有姐姐啊！宣桃就這樣突然清醒過來了，但她卻越發地不懂宣柳了：“我始終想不明白姐姐為什麼要聽順，不提對她自身的損害，光是她那麼愛虞粲之，為什麼願意去害他？還有她那麼喜歡孩子，就連遊仙樓的孩子都當作自己的家人骨肉對待，怎麼會願意用自己的親生孩子去害孩子的生父呢？”