“啊——”

尖叫聲在夜空炸響。緊接着，便是此起彼伏的哭喊求饒，聲聲哀切。

居望舒再顧不得其他，幾乎用盡全力掙脫了侍衛的桎梏，直接沖跪到裴源腳邊，抓着她的腳踝叩頭求饒，聲音帶着哭腔，語無倫次：“小源，小源饒命！我知道，我什麼都知道！她們還有一處藏銀地，除了公孫白秋，就隻有我知道！留我一命，拿我當個馬前卒，探路狗也是好的！小源，你是了解我的……啊——”

她未盡的言辭，被出鞘的利刃終結。烏宛白的動作幹淨利落，長刀劃過居望舒的手腕，鮮血瞬間噴湧而出。居望舒不可置信地看向自己被斬斷的手，眼睛瞪得渾圓，似是從靈魂深處發出了一聲慘叫。

烏宛白随手扔了抽出來的長刀，“叮——”的一聲落地，清脆而刺耳。她才狠狠地啐了一口：“呸！哪個茅坑裡鑽出來的蛆蟲，竟敢直呼陛下名諱？死不足惜！”

說着，烏宛白屈身掰下居望舒緊握裴源腳踝的手掌，随意扔在地上，任其與塵土混雜。才躬身引路，語氣恭敬：“天黑，陛下慢些走。”

裴源沉默片刻，擡手搭在她的腕上，闊步走出了庭院。她沒有回頭，任由身後的慘叫聲四起。直至走遠，才問：“何必這般動怒？她招惹過你？”

手上殘留着居望舒的血漬，烏宛白視作污穢一般，拼命地往衣服上蹭。聞言，恭敬回道：“奴婢沒有動怒，甚至與她素不相識，奴婢隻記得甯瑞郡糧倉的那把火，是她所燃！當年，陛下赈災不利，不僅慘遭百姓誤會辱罵，更遭先帝斥責鞭笞。三伏天，您的後背血痕縱橫交錯，衣物黏連在肉裡，上了藥不見好轉，複發、惡臭、高熱不退。要不是陛下福大命大，您恐怕……”

她說到這裡，聲音微微哽咽，卻迅速收斂心神，長吸一口氣又道：“陛下的玉足被此等狼心狗肺之人緊握，奴婢見了心生惡寒！恨不得将她千刀萬剮解氣！”

裴源聽聞，沉默良久，才輕聲說道：“人心複雜，事無絕對。她有她的道理，朕亦有朕的疏漏。朕輕信于人，也輕視了她的仇恨，雖慘遭背叛，自此，也沉穩了許多。”

她頓了頓，語氣中帶着一絲自嘲：“可惜朕忘了當年的感受和心境，否則，待人處事，想必會更嚴謹一些。所以而今……人人都能瞧出朕與先前的不同。”

裴源的聲音緩慢，似乎在自言自語，又似乎在說予烏宛白聽：“很多時候，朕在想從前的自己，到底是何種模樣？又為何那個模樣？”

“烏宛白……”她默了默，又輕聲啟唇：“朕有時，是真的很惶恐。”

***

玉鎮榷場原建在商賈雲集、人聲鼎沸之地，可自公孫白秋接管榷場，欲遮掩自己的行止，便下令将榷場遷往遠離塵嚣的山丘之間。

新址占地數畝，四周群山巍峨，仿佛與世隔絕，遺世獨立。唯有蜿蜒曲折的山道通向外界，而那山道也隻有初一、十五前後，才會對外開放。

榷場之内，不僅有供客人休憩的客棧、酒館，還豢養護院護衛千人，皆是精壯之輩，日夜守護，戒備森嚴。場内糧草充足，早已實現自給自足。因此，周遭并無其他百姓居住。

倒是為鳳帝此行省去了諸多麻煩。隻是連綿的山丘上，樹木橫生，枝葉繁茂，打下的陰影層層疊疊，遠遠望去，無比陰森，令人不寒而栗。

裴源遠眺着連綿的山脈，似要看穿山脈，将視線落在一山之隔的避暑山莊上。

仔細回想，兩處建築雖在細節上有所不同，但整體風格卻出奇地統一，仿佛出自同一人之手。

烏宛白似是看穿了鳳帝的心思：“奴婢等抵達避暑山莊時，那裡已然人去樓空，唐香菱亦不見蹤影。”她微微一頓，斟酌着措辭，聲音裡帶着一絲凝重：“君後猜測，或許是有人走漏了風聲。”

此次奇襲本應隐秘無蹤，知曉内情者寥寥無幾，除随行的幾位後君，便隻有鳳鳴衛衆人。

裴源似早有預料，聞言面色如常，無半分情緒波動。良久沉默之後，她似有了決斷，邁步前行，啟唇說道：“傳朕口谕：鳳鳴衛乃朕之股肱親衛，屢次為朕出生入死，蹈鋒飲血，其忠勇之志，朕銘記于心。此番出行隐秘，朕不便大張旗鼓表彰功績，唯取此行所得金銀一成，犒賞所有鳳鳴衛，以彰衆人忠心之舉。同時，此行不幸罹難者家屬，朕另行厚恤善待，撫慰其哀，以慰英靈。凡得金者，若有去意，随心而為；而願繼續為朕效力者，朕必保其家眷安康，無後顧之憂，待朕坐穩皇位之日，另行恩賞。望爾等知曉朕心，勿負朕望。”

烏宛白愣在原地，許久才緩緩找回自己的聲音。她聲音微顫，帶着一絲難以置信：“即便一成？那也差不多上百萬兩了。如此封賞下去，怕是……”

裴源打斷她的話道：“天下百姓是朕的子民；替朕出生入死的鳳鳴衛，亦是朕的子民。給誰不是給？”

她言罷，闊步向馬車行去，步伐沉穩有力：“收買人心，除去真心，不過錢權二字。朕都能大方予之！若朕如此寬和善待，她們還要背叛朕，屆時，也莫怪朕心狠手辣了！”