“你不知道？哦，我忘了你深居簡出，沒活兒幾乎不出門。”少女撇撇嘴，下一秒換了種興奮語氣道：“陛下收回南疆啦！就是十天前的事，今天邸報才送達丹桂鄉！大家心裡高興，自費買了些煙花來放，又難得開了夜市，當是慶賀！此種盛事，從前少有，今後也很難有了！”

“收回……南疆？”

連雨年怔住，昏暗的燈火折映他眼底的愕然，如水波橫斜，良久才變為淡淡笑意。

他呢喃道：“少時戲言，他居然都做到了……”

南疆位于盛朝最南端，濕熱的氣候與得天獨厚的水土孕育了天下最豐沃的良田，卻因為與南夭國接壤，一直以來紛争不斷，至先帝在位時期，更是因屢次戰敗而賠出了一多半去，此事被盛朝上下視為恥辱。

新帝登基不過三年，剛及弱冠，竟就完成了奪回失地，收複疆土的大業，着實令人驚豔。

倘再提起他此前三年所行的稅務減免、大興水利、改革官制等等激進卻缜密的治國方針，誇一句雄才偉略也不為過。

在如今的民間，這位年輕的天子早已有了聖君之名，深受愛戴。酒館茶樓的說書先生們比起話本轶事，更愛講他那些或真或假的奇聞，就連村頭嬸娘們嗑瓜子聊閑天，苦惱兒女婚嫁問題時，也都會帶着誇贊他兩句。

至于登基之初，陛下遭遇刺殺是因得位不正之類的流言，早就無人提起了。

“你說什麼？”少女推開門，在“吱呀”聲中詢問。

連雨年微微一笑，搖搖頭，徑自走進門扉。

迎面而來是一口水井，青磚砌邊。

井邊坐着半截身影，紅裙紅繡鞋，月光将影子拉得斜長，越發襯得那雙翹起搖晃的腳尖詭怖可怕。

連雨年步伐一頓，目光上移。

那道身影被攔腰截斷，上身不知去向，僅有一雙腿屈坐在此，裙擺褶皺間露出的腳腕青白幹癟，骨瘦如柴。

……

昨夜下過雨，城外的官道坑坑窪窪。馬蹄踏過泥坑，渾濁的泥水一圈圈漾開，在悄然生發的秋意中歸于平靜。

東城門有一家開了七年的茶館，來往的行人旅客都愛在此落腳，喝杯茶，聽聽帝京近日發生的新鮮事兒。

茶館裡，說書先生繪聲繪色的講述飄出隻言片語，落到那策馬奔過的人耳中，隻讓他擡了擡細長的眉。

他衣袂飛揚，厚重的披風下露出一片衣角，赤紅鑲金，紋如魚鱗。

那是天子近侍衣着的形制。

距帝京千裡之遙的群山裡，有一片浩蕩大澤，數十個村莊小鎮坐落于此，在漫山遍野的丹桂林間生活，足有十五萬人之巨，俨然不輸于包括帝京在内的盛朝十八重城任意一座。

此地名為丹桂鄉，每至入秋，群山皆染金黃，雲蒸霞蔚，猶如天上之景。

丹桂鄉最南端是一座荒村，早在十年之前，半個村子就已經被水澤泥沼淹沒，濕氣重，極不适合居住生活，因此大多數村人早已搬離，隻有一戶人家還執意留守，說是故土難離。

十年來，那戶本就人丁不旺的人家逐漸衰敗，從五年前開始，附近的村鎮就再沒見過他們家人外出走動，采購物資。一直到三年前的六月底，才有一個從未見過的男人從中走出，與外人接觸。

這一接觸，便觸出響亮名聲，在極短時間内響徹整個丹桂鄉。

也上達天聽，引來了那位的注視。

内藏軟甲，外配長劍的内侍在村口鎮石處下馬，眼前是一條蜿蜒曲折的黃土路，路旁草深樹靜，屋舍荒殘，三面都被水澤連接鋪蓋，隻剩這條路可通。

他拴好沿路換的第十二匹馬，捂了捂胸口某處，謹慎地執劍走上那條小路。穿過棄置良久的茅舍草屋，進入稀疏青翠的淺闊竹林，一張眼，一座竹木搭架的深敞大院便盡入目中。

竹籬攏着水車轉動的咔嚓聲，流水聲清澈空明，伴随着雞鴨啄食拍翅的輕響，在一片死寂中兀自生機勃勃。

内侍忽然感到一陣毛骨悚然，眼前虛掩的門扉恍若龍潭虎穴，門縫裡外交錯的光影那麼甯靜，又那麼詭異，讓他無端以為自己誤入了什麼山妖野怪的居所，心裡有種說不出的驚懼。

說起來，他今日要找的确實是非同尋常的奇人……假如關于他的那些傳說都是真的的話。

内侍深深呼吸，壓下心頭懼意，上前敲門。

院裡安靜半晌，傳出一線磁性悅耳的聲音：“哪位？”

内侍垂眼：“天家侍從，攜密旨而來，請先生開門一見。”

這回的沉默比上次長了許多，内侍卻不再驚惶，氣定神閑起來，仿佛“天家侍從”這四個字便是他的護身符，一旦亮出，鬼神辟易。

半晌，竹門“吱呀”一聲打開，微風裹着錯亂的光影傾瀉而出，使得内侍不由自主地退後數步，仰頭去看出現在面前的，比自己高了大半個頭的男人。

他穿着素白棉衫，松松挂在腰間的系帶勾勒出纖直的腰線，交領微敞，露出一截深深凹陷的鎖骨，肌膚瑩白細膩。

男人披着一條長衣，袖管在身側微微翻飛，隐隐有滑落之危。

他伸出竹節美玉般的長指理了理衣領，指節掃過散落的鬓發，内侍才在那一線優美弧度的指引下看向他的面龐，再倏然一怔。

容色姝豔，氣質孤矜，寒梅霜雪亦難壓。

鴉青色的長睫扇動一下，連雨年抱肩詢問：“你說的密旨，在哪兒？”