“嗒嗒——砰！”

“嗒嗒——砰！”

節奏緩慢的鼓點突然響起，好像自極遠的地方傳來，空靈的回音重疊複沓，敲擊的是聽衆的耳膜，卻讓他們的心也跟着顫。

台上的武魁殺夠了十二隻鬼，廟門上的牌匾也碎了滿地，寒風穿門而過，揚起呼啦啦的響聲，尖銳刺耳。

連雨年和許鑒坐在第一排中間，正對着那扇黑洞洞的門，也便被這陣風劈頭蓋臉吹個正着。

許鑒渾身一哆嗦，偏頭打了個噴嚏，連雨年則屈指輕叩面具，“笃笃”兩聲輕響下蕩開微波，掃除撲面而來的寒意。

武魁一步邁進門框，廟門被人飛快地抽下台，露出後方的布景。

一座蓮花台，上有金身神像，卻非人非神，非佛非道，隻是一道道盤曲虬繞的煙霧簇擁着一截枯死的槐木。

武魁跪在神像前，用抑揚頓挫的語調說明自己此前的作為，那平仄險峻的唱腔令連雨年想起了玄玉甕中怪物唱的那首曲子，不禁直起腰，身體微微前傾，認真傾聽。

待他說完，蓮花台周邊突然噴出數股煙霧，煙雲缭繞間，枯木幻化為一位青裙荊钗的女子，眼尾有金箔貼成的葉子紋路，端莊典雅，高貴如神。

“這是怎麼做到的？”許鑒訝異地低聲問。

台上的煙霧并不能遮蔽視線，但那座神像卻是憑空變成了這名女子，甚至連變戲法用的幕布都沒有。

倘若是之前看到這一幕，許鑒隻會認為是某種江湖術法，但……

剛重組完世界觀的尚書大人看了看身邊的“丹先生”，油然而生一股遲疑和敬畏。

連雨年笑着擺擺手，示意他繼續看。

女子手臂間挽着一節枯枝，沉靜悲憫地垂視武魁，忽然将樹枝擲出，洞穿他的心髒，将他釘在台上。

許鑒驚得正要跳起，被連雨年按下。周遭的人仍舊不發一聲，似乎都在全神貫注地看着接下來的劇情。

“孽障。”神明沉聲道，“汝身已亡，魂化厲鬼，四處殺人，犯下此等罪孽後竟敢來吾面前邀功請賞，何其荒謬！看看你身邊的怨魂吧，看看那些為你所殺之人的面貌，既已堕落，何必再以執念遮眼！”

她話音未落，周身的煙霧裡又憑空浮現一道道人影，是被武魁殺死的那十二名獸頭人。

他們摘下獸頭頭套，露出慘白的臉，神情獰惡恐怖，比之先前的“面目”居然更加駭人。

武魁瞪大雙眼，大喊：“我是惡鬼……我是惡鬼？我是……惡鬼……”

凄厲的尾音淹沒在怨魂噬咬惡鬼血肉的咀嚼聲裡，武魁的身軀被撕咬得七零八落、支離破碎，被那十二隻鬼大口大口地吞噬。

神明旁觀，待得地上隻剩一件沾滿碎肉血污的衣裳，方發出長長一聲歎息。

“歎世間——”

“人心如獸，神明不憐——”

“好心腸的鬼要被命運作踐——”

“他們說那清平盛世，歡愉人間，哪裡去見——”

“又來啊……”

“又來把我騙。”

不知從何處傳來的歌聲幽幽回蕩，卷着凄寒的風吹散了台上輕煙。十四名戲子朝台下鞠躬謝幕，片刻後，周圍掌聲雷動，響亮又齊整。

許鑒額前滲出了一層薄汗。

一場詭戲演了一個時辰，出來時已經是醜時初刻。

月光如雪，連雨年揣着手走向皇宮，沿途許鑒看了他好幾眼，欲言又止，腳步緩慢。

“許大人想問什麼？”連雨年笑道，面具下的眼睛幽黑深靜，卻莫名把清冷的月光都揉得軟暖。

許鑒輕咳一聲：“剛才那場戲……最後一折出現了許多怪異場景，丹先生可看出什麼端倪？”

“許大人是想問它們是真是假吧？”連雨年唇角上揚，在許鑒點頭之際，毫無預兆地答道：“是真的。不過演出它們的不是人，而是鬼，所以可以來去如風，被穿心也不會死。”

當然，裡面也有例外，那尊神像幻化而成的女人給他的感覺不像鬼魂。但這就沒必要細說了，畢竟他也還沒弄明白。

許鑒猛地刹住腳步：“……啊？！”

連雨年不急着解釋，而是慢悠悠地問：“許大人是花錢買票看的戲吧？你的票牌上刻着什麼字？”

“這……”許鑒到底是一朝重臣，很快便壓下心底山呼海嘯般的驚懼，鎮靜道：“應是寫着……末九。”

“我的是首一。”連雨年說着，冷不丁笑了一下，聽得許大人背後發毛，“首一與末九，一是初始，九是極數，前面偏偏加了同樣意思的首末，而且都在第一排中間的位置，這種标數方法不常見吧？”

“聞所未聞！”許鑒脫口而出的瞬間明白了他的意思，“丹先生的意思不會是……”

連雨年道：“你還記得詭戲演出時其他看客的反應嗎？無論是開始的打鬥還是後來的詭異演繹，那些人都沒有任何反應。許大人如此穩重的人尚且會為枯枝釘入戲子的心髒而震驚，其他人卻似熟視無睹，除了最後的掌聲，他們甚至連呼吸聲都沒有發出。”

“……”

連雨年笑眯眯地拍他肩膀，把他吓一激靈：“許大人，一群鬼在台上給我們演了一出戲，一群鬼在台下陪我們看了一出戲，如此服務态度，可見五百兩沒白花。這個戲班子也是有趣，給錢他是真辦事啊。”

“……”

許鑒眼角抽動：“丹先生，不好笑。”