話音未落，楚楓已護在李老太身前，夏初緊随其後，劉長青也趕到了現場。
領頭的官差聽完楚楓的話，眯起眼睛将進來的三人上下打量一番，冷笑道："照你這意思，倒是經常跟官府打交道了？我看你對我這刀可沒什麼懼色。"說着故意将手中的刀掂了掂，刀身在陽光下閃着寒光。
楚楓神色不變，拱手道："官爺說笑了，血肉之軀哪有不畏刀兵的道理。隻是家中老弱在此，我這身強體壯的不得不壯着膽子站出來。"
領頭的突然變臉，厲聲喝道："少在這裝模作樣！說，人藏哪兒了？"
楚楓面露詫異，茫然四顧："官爺這話從何說起？我全家老小都在這兒了。"說着主動提議，"我家在前頭三道彎還有個院子，幾位長輩正在那邊幹活。官爺若不信，大可派人去查，看是否有您要找的人。"
見楚楓如此鎮定，領頭的眉頭緊鎖，猶豫片刻還是揮手點了四個差役："你們跟着裡正去三道彎仔細搜查！"
待差役離去，領頭的一把将藏在身後的趙麻子拽了出來："這人舉報你家每日有車馬往來縣城和各鎮，可有此事？"
楚楓幾人這才看到趙麻子，懸着的心也落了地，既然是趙麻子告的，那就純為了報複，根本不可能真有線索指明人在這裡。
劉長青忍不住驚呼："麻子！你怎麼在這兒？你又幹了什麼？"
領頭的官差不耐煩地打斷："少廢話！"他死死盯着楚楓，"回答本官的問話！"
楚楓從容答道："官爺明鑒，您方才也看到了，我家後院養着大批鴨子，三道彎的院子裡也養着鴨群，還種着菌菇。每日都要往縣裡和鎮上的酒樓送宰好的鴨子和新鮮菌菇，這些縣裡酒樓和村裡過來幫工的人都可以做證。"
"鴨子？"領頭的官差眉頭一皺，突然想起什麼似的追問道："同慶樓的鴨子也是你們送的？"
楚楓心頭一緊——這是遇到當初盤查過老五的人了。他面上不動聲色，從容答道："正是。說來慚愧，初二那日我家夥計去同慶樓送貨，不慎打碎了兩壇菌菇醬。回來要扣他工錢時，他推說是被幾位佩刀的官爺撞碎的。我原當是他推诿之詞，今日聽官爺這麼一問，看來确有其事。"
"哼！"領頭的冷笑一聲，"天底下哪有這麼巧的事！"
"無巧不成書啊。"楚楓意味深長地看向趙麻子，"就像您身後這位趙麻子，休了他姑媽的前姑父正好在我家做工；他前些日子想強買的十三歲丫頭，也正好在我家避難；更巧的是，我和我夫郎都曾教訓過這個無賴。"
領頭的聞言一把揪住趙麻子的衣領："他說的可屬實？"
趙麻子正要狡辯，劉長青已挺身而出："官爺明鑒，我就是休了他姑媽的劉長青。這麻子就是個鎮上的混混，從不幹人事，你們莫要讓這麻子借刀殺人。！"
"官爺！"春燕突然撲通跪地，額頭抵着地面哽咽道："他要買的就是我，是我爺爺花錢救的我。要抓就抓我吧，我認命了！隻求您放了我爺爺，他老人家前幾日才被氣得病倒......"
李老太也鼓起勇氣上前："趙麻子他姑媽是因為老身上門理論才被休的。官爺若要替這無賴出氣，就抓老身去吧！"
夏初緊接着道："打趙麻子的是我，與旁人無關！"
領頭的官差太陽穴突突直跳，手中鋼刀"哐當"一聲杵在地上——他們堂堂朝廷差役，何時成了為地痞無賴出氣的幫兇了？
院門外，聞訊趕來的蔣老夫郎、劉芳等人被持刀官差攔着，隻能踮腳張望。廖金蓉扯着嗓子喊："官爺開恩啊！夏家是十裡八鄉出了名的老實人家！"
"可不是！"楊素清急得直搓手，"他們家連别人地裡的菜葉都不曾摘過一片！更不可能犯罪了。"
蔣老夫郎也伸長了脖子喊道："是呀是呀，我可以作證，夏家絕無作奸犯科之人！"
"我們都能作證！"劉芳話音未落，就被一陣厲喝打斷。
“吵吵嚷嚷什麼？”這時去三道彎搜查的人回來了，喝止了幾人的你一言我一語。
夏滿倉也對幾人擺手，讓不要說話，幾人便不再喊了，站到一旁讓路。
四人進門對領頭地搖了搖頭，示意沒有搜到什麼。
領頭的眯起眼睛："那邊可養着鴨子？"
其中一人答：“确實很多，大概有上千隻。”都是才孵出來的嫩鴨子，他沒有說。
領頭的又問：“有栽菌菇的棚子？”
其中一人點頭：“确實有，栽了幾種菌子。”
領頭的官差朝押着石老頭的兩名差役揮了揮手："放了這老頭。"随即"唰"地一聲抽出佩刀，寒光直指趙麻子面門："好得很！敢耍我們玩？"
明晃晃的刀刃映着趙麻子慘白的臉，他雙腿一軟，撲通跪倒在地："官爺饒命！小的再也不敢了！我家裡還有十兩銀子，鎮上有幾間房，賣了錢孝敬幾位爺......"聲音抖得不成調子。他原以為不過是縣裡例行公事的差役，哪曾想竟動真格的。
更令他想不到的是，那個在他印象中隻有一身蠻力的獵戶，此刻竟能在官差面前應對自如，遊刃有餘。
"捆了！"領頭的冷哼一聲，對那兩名差役喝道，"别髒了人家院子。"
趙麻子像攤爛泥般被拖了出去，在地上留下一道歪歪扭扭的痕迹。
楚楓上前拱手道："多謝官爺明察秋毫。寒舍有些自制的菌菇醬和鹹鴨蛋，若不嫌棄，帶些回去嘗嘗鮮？"
"怎麼？"領頭官差挑眉，"當我是來搜刮民脂民膏的？"
"豈敢豈敢。"楚楓連連擺手，笑容誠摯，"不過是些山野風味。這個時節菌子難得，權當是鄰裡間的土儀。咱們官民一家親，送親人些自家産出，怎能說是搜刮？"說着鄭重其事地躬身行禮，"多謝各位官爺除暴安良，保一方平安！"
夏至擡眼時，恰見楚楓低頭沖自己眨了眨眼。他機靈地學着躬身，脆生生道："多謝各位官爺除暴安良，保一方平安！"
院中衆人如夢初醒，紛紛跟着行禮，聲音此起彼伏："多謝各位官爺除暴安良，保一方平安！"
領頭的官差和帶來的幾個差役被這陣仗弄得有些尴尬。他們辦差多年，走到哪兒都被當成瘟神，離開後留下的盡是罵名，還是頭一回被人這樣鄭重其事地感謝。