童生試三場連考，一日便結束了。三個孩子走出考場時都顯得格外輕松，就連原本有些緊張的劉淩霄也如釋重負。

當晚一行人便回到了十灣村。春秀在石家村還養着一群雞，雖說在縣裡住了一晚本該回去喂雞，但眼下哪有楊正先的事重要？她二話不說跟着大家回了十灣村。

一到村裡，春秀就直奔三道彎找楊正先。楊正先剛忙完孵蛋的活計，正在給菌棚裡挑水。春秀上前一把按住他的扁擔，直接問："哥，你是不是看上朝霞姐了？"其實朝霞與她年齡相當。

楊正先被她直白的問題鬧了個大紅臉，慌忙四下張望，确認沒人後才壓低聲音道："你...你别瞎說。"

春秀死死拽着扁擔："先把水桶放下，把話說清楚再幹活。"

"我跟你有啥好說的？"楊正先試圖轉移話題，"天都快黑了，你還不回石家村？"

"少給我打岔。"春秀不依不饒，硬是逼着哥哥放下了水桶，"我都知道了，你讓嬸子給她買東西的事。"

楊正先無奈解釋："那是謝她給咱爹洗衣裳。大冷天的，河裡的水多涼你又不是不知道。"

春秀眼珠一轉，計上心來："要這麼說的話，那我就放心了。聽嬸子說，村裡好幾戶人家都在打聽，想給朝霞姐說親呢。她模樣好又勤快，還不多話，可是搶手的很。"

她故意頓了頓，信口編道："對了，劉大夫不也單身嗎？人家有醫術在身，可比你這隻會出苦力的強多了。"

楊正先的臉色越來越難看。他遲遲不敢表明心意，就是覺得自己配不上朝霞。雖說朝霞帶着個孩子，可如今跟着老五送貨，掙得比他還多。人家母子倆日子過得挺好，似乎根本不需要他。

春秀見哥哥垮着臉，不再玩笑，直截了當道："哥，你都這個歲數了，還跟毛頭小子似的扭扭捏捏？這麼多年了，難得遇到一個合心意的，該出手就出手，别磨磨蹭蹭的，回頭讓人家搶先了，你找誰哭去？"

楊正先舔了舔幹澀的嘴唇，支吾道："那……那你說該咋辦？"

春秀見他松口，立刻來了精神："晚上我就讓嬸子去探探朝霞姐的口風。對了，還得讓老五問問十九的意思。孩子都那麼大了，總得聽聽他的想法，别到時候你倆情投意合，孩子跳出來棒打鴛鴦。"

十九當然不會棒打鴛鴦。老五問他時，他先是愣了一下，随後便高興起來——楊爺爺和大舅舅都是好人。楊爺爺給他編過鴨籠、魚筌，大舅舅也一直照顧他們母子，蘑菇棚裡的重活都是他幫着幹的。再說了，要是娘和大舅舅成親了，他就不是沒爹的孩子了，和夏家也能真正成為一家人。

李老太把楊正先托她在縣裡買的東西交給朝霞，又委婉地問了她的想法。朝霞還沒開口，十九就興沖沖跑進來："娘，我不反對你跟大舅舅在一起！"

朝霞臉一熱，連忙拉過兒子："胡說什麼呢？"

十九一臉認真："老五哥都問過我了，問我大舅舅給我當爹行不行，我說行，可以！特别好！"

李老太被這孩子逗笑了："喲，你倒是答應得痛快，可你娘還沒想好呢。"

十九一聽，立刻眼巴巴地望着朝霞："娘，你不願意啊？"

當着孩子的面，朝霞哪好意思開口？隻好低下頭，默不作聲。

李老太輕拍了一下十九的手臂：“你出去，我們女人家要說悄悄話，男人不要在這裡。”

十九無奈，一步三回頭地走了。

李老太見十九走了，這才道：“朝霞，跟姑媽你就直接說實話，你到底是怎麼想的？”

朝霞這才道：“姑媽您也知道，我以前在縣裡賣過唱，還被人糟蹋懷了十九，我怕人嫌棄我，以前日子不好過時，也想過找個人依靠，但又怕人欺負十九，現在孩子熬大了，我也沒了那個心思。”

李老太拉過朝霞的手拍了拍：“你才三十歲，往後日子還長得很，正因十九長大了，你才應該再走一步，就當為你自己活一回，我們跟正先都是知根知底的，他絕對不會嫌棄你的過往，你楊叔人也憨厚，說真的，我是希望你倆能兩好和一好的。”

朝霞自然知道楊正先人不錯，平日裡重活都是他在幫忙幹，上次官兵來他也第一時間護着自己，這些日子她多少也覺察到一點楊正先的心思，起初她是怕夏家會覺得她不安分，狐狸精勾引人，後面又擔心十九，如今李老太和十九都表了态，她便也點了頭。

如此夏家便有了兩件喜事，另外一件是老五的事，老五考慮後問楚楓意見，楚楓直接給他預支了四十兩工錢，讓他先把家安下來，免得夜長夢多。

于是第二天，老五便請春秀去問梁老夫郎的意思，梁老夫郎開始還不松口，後面聽說要跟楚楓一樣帶青磚瓦房入贅，便答應等悅哥兒相看了再說。

春秀跟梁老夫郎說的時候，悅哥兒正跟夏初在河邊洗衣裳，洗完後夏初就把從縣城裡帶回來的粉色發帶拿給他。

悅哥兒開心得蹦高高，立即就拉着夏初給他編頭發：“初哥兒，我們倆最好了。”

夏初笑道：“給你根發帶就最好了？那給你糖葫蘆，還有偷偷給你菌菇醬，野果子的人呢？”

悅哥兒想了想道：“二丫？我跟她可不好，她天天在地上爬，我一天到晚光給她洗衣裳了。”

夏初就無語了，在悅哥兒腦殼上輕敲了一下，悅哥兒捂着頭嚷道：“啊！剛說跟你最好你就敲我頭？”

夏初道：“我給你敲一下看看你這腦袋能不能開竅。”

“啥意思啊？”悅哥兒不明白，“我怎麼就不開竅了？我聰明着呢，我阿爺藏再好的吃的，我都能找到。”

“你就一張嘴用得最勤快。”夏初道：“你就沒想想二丫那些東西哪裡來的嗎？”

“啊？”悅哥兒一臉茫然：“不是你讓她帶給我的嗎？”

夏初在悅哥兒身後翻了個白眼：“我成親那天還想着給你帶糖葫蘆，我怎麼就那麼稀罕你？”

悅哥兒嘻嘻笑着：“要不說我倆最好呢。”

暗示不通夏初隻好明說：“我小姨剛剛去你家找你阿爺了。”

悅哥兒問：“去幹啥？”

“去給你說親。”

“哈？誰呀？”

“石紹武！”

“誰是石紹武？”

“給你撚雞屁股那個，不會遊水還跳河救你那個！”

悅哥兒……

老五和悅哥兒的親事也很順利，很快就定了下來，因為要先修房子還是定在了端午成親，房子就修在了悅哥兒家老房子旁邊。

要修房子的不止老五，楊正先和朝霞也在三道彎買了塊地，準備蓋三間房，二人的親事倒不用大操大辦，但按照這裡的規矩，不能在别人家同房，所以還是要等到房子蓋好倆人再搬到一起。

十九這孩子倒比誰都心急，早早改了名随楊家排輩——楊傳斌，這名字是楊老頭給起的，取"文武雙全"之意，小名仍喚作十九。

改了名的十九，整日裡"爺爺""爹"叫得親熱，仿佛要把前些年欠下的稱呼都補回來。朝霞每每聽得耳根發熱，楊正先卻樂得合不攏嘴。

轉眼到了童生放榜日。臨水縣兩百餘名考生，僅三十人得中。喜訊傳來，十灣村參考的三人皆榜上有名：夏林第十三，夏至第十七，劉淩霄第二十五。

十九和老五擠在榜前看了個真切，回來時夏家早已歡騰一片。夏至被哥哥們輪流抛向空中，笑聲驚飛了樹梢的麻雀。夏滿倉滿臉紅光，杜昭瓊更是買來糖果在黃果樹下分發給鄰裡。

楚楓當即拍闆擺下三桌酒席。除了二房，連當初在官差搜查時仗義執言的李家也受邀前來。石秀才聞訊既喜且憾——喜的是弟子們個個争氣，憾的是夏至若再沉澱些時日，說不定能摘得榜首桂冠。

劉長青本對劉淩霄此次科考不抱期望，如今見兒子雖名列榜尾卻也中榜，自是喜出望外。放榜後沒兩日，他正在鎮上鋪子裡忙活，卻見趙惠突然找上門來。許久不見，這婦人已大變了模樣——原本矮胖的身形消瘦了許多，眼角眉梢都刻着歲月的痕迹。

趙惠一見劉長青便哭罵起來，先斥他薄情寡義，又說是他斷了趙家香火，最後才道明來意——求他去給奄奄一息的趙麻子看病。更威脅劉長青若不去，她便去學堂找劉淩霄，劉長青聞言很是氣惱，但為了兒子，還是去了趟趙家。為床上手腳腐壞的趙麻子診過脈後，他轉身對趙惠歎道："事到如今，你還不醒悟嗎？麻子時日無多，你可曾想過往後如何度日？你自己好好想想，為了這麼個不成器的，你這些年做了多少丢人敗興的事？"

臨走前，劉長青留下些止痛的藥，又語重心長道："淩霄如今中了童生。你若還想這孩子将來認你這個娘，就别把最後這點母子情分都耗盡了，免得老來孤苦無依。"

考完童生就要送夏至去縣裡念書了，如此便隻能放旬假才能回家。