“客氣了，”王掌櫃道：“楚兄弟的廚藝我早有耳聞，柳掌櫃年前送信讓送我這裡大廚過去學幾道菜，正月底才學了回來，待會兒做幾道送到幾位房裡，還望楚兄弟能指點一二。”

楚楓謙虛擺手：“王掌櫃哪裡話，指點談不上，咱們互相探讨，互相探讨。”

“行。”王掌櫃見東西搬完了對楚楓道：“一路舟車勞頓，客房裡已經備好茶點，各位先歇會兒，有什麼事咱們晚點再說不遲，晚上宵禁不可出門，前面酒樓會有先生說書供客人消遣，幾位有興趣可以去前面坐坐。”

楚楓抱拳：“好，多謝王掌櫃。”

結束與王掌櫃的寒暄，楚楓喊了守着人卸貨的石頭和十九。帶着三人上了樓，指着一個靠中間的房間道：“石頭十九，這是你倆房間。”

石頭背着自己行李推門進去，十九緊跟其後。

楚楓和夏初推開隔壁的房門，眼前豁然開朗。與清風酒樓一目了然的布局不同，這間上房分外講究——外間擺着紅木圓桌和太師椅，裡間用一扇繪着山水畫的屏風巧妙隔開，隐約可見屏風後擺着浴桶和雕花大床。

兩人正打量着房内陳設，門外便傳來咚咚的腳步聲。石頭和十九各捧着一碟點心闖了進來，石頭的腮幫子還鼓鼓囊囊地蠕動着。

"哥，我們屋裡有糕點！"石頭含糊不清地說着，嘴角沾着幾點酥皮碎屑。在鄉下，糕點可是稀罕物，隻有逢年過節看望長輩時才舍得買上幾塊。

楚楓指了指桌上同樣擺着的點心："我們這兒也有，給你哥夫郎留一碟就行，剩下的你倆拿去吃。"

"我還特意給你們送來呢。"石頭放下碟子，一屁股坐在凳子上，眼睛還盯着點心不放。

十九卻拘謹地站在一旁，小聲問道："楓哥，這些點心......要另外算錢嗎？"石頭看到有糕點就直接吃了，他擔心要付錢便沒動手。

夏初放好包袱，笑着拿起一塊桂花糕塞到十九手裡："吃吧，不用給錢，就算給錢你倆想吃就吃，出門就是來長見識的，别到了府城還不知道糕點什麼味兒。"

"謝謝小初哥！"十九接過糕點，小心翼翼地咬了一口。綿軟的甜香在舌尖化開，他眼睛頓時亮了起來："真好吃！小初哥你也快嘗嘗。"

夏初剛要去拿，楚楓已經湊過腦袋，像隻讨食的大狗似的張開嘴："啊——"

"你......"夏初無奈地搖頭，卻還是将手中的糕點喂進他嘴裡。

楚楓嚼着嘴裡略顯幹澀的桂花米糕，灌了口茶才咽下去："小初哥說得在理，這趟來府城，賣貨倒是次要的。趕了這些天路，明日咱們好好逛逛，看看這府城到底比臨水縣氣派在哪兒。"

石頭坐在窗邊，順手推開雕花木窗。後院景象頓時映入眼簾——幾個夥計正麻利地幫客人搬運行李，馬夫在給各色駿馬添草料，一派繁忙景象。

"府城就是不一樣，"石頭托着腮幫子感歎，"咱們跟老爺似的坐着吃點心，連手指頭都不用動一下。"

十九點頭附和："柳掌櫃那兒可沒這待遇。我送鴨子去時，常見客人自己帶着小厮搬貨，夥計就在邊上看着。"

楚楓抿了口茶，忽然挑眉問道："你倆猜猜，這房間住一晚要多少銀子？"

兩雙眼睛茫然地眨了眨。

"來，夏老闆，"楚楓促狹地撞了下夏初的肩膀，"給他倆說說這房間住一晚多少錢，讓這倆土鼈開開眼。"

夏初嗔怪的瞪了楚楓一眼，才轉向二人："一間房，每晚三兩半。包熱水、草料和貨倉，飯食另算。"

"三、三兩半？"十九手裡的半塊糕點差點掉在桌上，聲音都變了調，"那住上四天，豈不是要......二十幾兩！"這樣放在半年前，他都不敢想象二十幾兩是多大一堆。

石頭倒是渾不在意，又往嘴裡塞了塊芝麻酥。自打跟着楚楓，他衣食住行都由他哥打點，銀錢往來于他而言，不過是楚楓腰間錢袋裡叮當作響的動靜罷了。

"所以啊，"楚楓一本正經地掰着手指算賬，"人家幫搬貨、送點心，那可都是收了銀子的。你倆晚上可得早點睡，多睡會兒，争取把這房錢給睡回本兒來。"

石頭腦子再不好，也覺出他哥這話有毛病，“哥，你要不要聽聽自己在說什麼？我多睡還能給他被褥睡跑幾斤棉花不成？”

“你這眯眯眼也學會頂嘴了是不？”楚楓瞪着石頭道：“宵禁又出不了門，你不睡覺做什麼？”

夏初提醒楚楓：“王掌櫃不是說前面有先生說書嗎？”

楚楓用死魚眼望着夏初，那意思是你真以為我忘記有說書的了？

石頭聽到有說書的，來了興緻：“那我們晚上出去聽啊，我小時候最喜歡聽三叔祖說故事了。”

“我還沒聽過人說書呢，”十九道：“過年我跟老五哥在縣裡送貨，看到有個在街上擺攤兒說書的，我們趕時間沒過去聽。”

如此，天還未黑幾人就在前面酒樓樓上找了個位置好的包廂，點了幾道菜，王掌櫃又送了兩盤炒鴨子，幾人就在樓上吃着喝着，聽樓下的先生說書。

今日講的是永隆皇朝開國元勳鐘文錦的故事，鐘文錦乃世家貴胄之後。三歲啟蒙，七歲習武，少年時便顯露出過人膽識。前朝末年，天下大亂，鐘氏一族散盡家财救濟災民，在民間赢得"活菩薩"的美譽。

時勢造英雄，鐘文錦慧眼識人，追随當時還是義軍首領的夏侯熵起兵靖難。在長達十餘年的征戰中，他七次救高宗于危難，其中尤以"血飼護主"一事最為感人。

那是一場慘烈的敗仗，義軍被圍困在蒼梧山中。夏侯熵身中三箭，親衛盡殁。是鐘文錦背着重傷的夏侯熵，找到一處地下洞穴，将其藏入其中，二人在洞中躲了三天三夜，敵兵找不到人燒了山才撤走，這三天裡鐘文錦每日割手取血喂給受傷的夏侯熵，才保住了夏侯熵一條命。

永隆元年，義軍尚未攻克京都，夏侯熵便在衆将擁戴下稱帝。登基大典上，新帝執鐘文錦之手，當着新上任的一衆文武百官宣告："朕之天下，半出鐘卿之手！沒有鐘卿，便無永隆！"當即冊封為鎮國公，賜丹書鐵券。

那句"沒有鐘卿，便無永隆"的肺腑之言，在永隆初期那三十年人人皆知。

此後二十餘載，鐘文錦率軍平定十三路叛亂。從血火中走來的永隆王朝，終于在這位開國元勳的守護下，迎來了海晏河清的太平盛世。

說書先生話音落下，茶樓裡仍回蕩着鎮國公的傳奇故事。石頭眨了眨眼，轉頭問楚楓：“哥，那鎮國公現在還在嗎？”

楚楓搖頭一笑：“如今是永隆七十三年，開國舊事距今已有七八十年，鎮國公再厲害，也早該作古了。”

夏初托着腮，仍沉浸在故事裡，意猶未盡道：“不知道明日說書先生會不會講鎮國公後來的事……”

楚楓心裡清楚，這樣的開國功臣，功高震主，若不急流勇退，結局多半不會太好。但他沒多說，隻是拍了拍夏初的肩：“走吧，該回去了。”

次日，楚楓獨自帶着菌菇醬和鹹鴨蛋去府衙找黃興。先前答應過的事，總得兌現。再者，他也想從黃興那兒探聽些州府的消息。黃興此人城府頗深，楚楓不願讓家裡人與他多接觸，便沒讓夏初他們跟着。

而夏初三人則結伴上街，趁着天晴，逛逛集市去了。