悅哥兒挺着四個月的肚子過來問夏初昨夜的事，夏初有一搭沒一搭地跟他說着，楚楓這次出門都半個月了，再不回來都要過年了，如今連十灣村都來了賊人，更是讓他擔心。

悅哥兒說了會兒，見他沒心思，也知道他擔心出去的人，便道：“要不，讓我男人跟豆子去接一下？”

夏初搖頭：“老五還不認路，拳腳也不行，明天至兒他們就放年假了，他明天若是還不回來，後天我就自己去找人。”

悅哥兒擔憂地看着他：“外面亂得很，老五昨天說官府發文書，要通緝一夥從同州流竄過來的山匪，沿途搶了好多人，你一個人去，萬一路上碰到那夥人，怎麼辦？要不你帶上豆子一起，他拳腳比老五好多了。”

夏初搖頭：“豆子是冬生哥唯一的苗，我不想帶他去冒險。”

“那你帶上老五，”悅哥兒虎着臉道：“他再不行也是個男人，你别看他拳腳不好，力氣大着呢，就我現在胖成這樣，他每天都能給我抱上抱下的。”

夏初聞言扯出個笑，在他微凸的肚子上摸了摸：“你還懷着孩子，就讓他在家陪着你吧。”

“讓他走吧，”悅哥兒翻了個白眼道：“自從我懷了孩子，我阿爺煩得很，他跟我鬧一下，我阿爺就在院子裡咳嗽，就差明說讓我倆分房睡了，他不在家我阿爺也消停點，免得大冷天半夜還要守院子裡不去睡。”

悅哥兒懷孕後，梁老夫郎就寶貝他得很，不讓幹活，也旁敲側擊讓老五不要碰他，免得傷到孩子，但新婚一年多的小夫妻，老五又喜歡悅哥兒，正是血氣方剛的年紀，就算不真做，也免不了要想親親抱抱啥的。梁老夫郎就上半夜坐在院子裡，聽到一點動靜就咳嗽，等兩人睡了他才回去睡。

夏初笑道：“你阿爺就是寶貝孩子，等你生了這娃就讓他去帶，你兩人再好好膩歪。”

“我阿爺就是這樣，當初我娘懷二丫時，我爹還被他要求不準跟我娘一個屋睡覺呢，”悅哥兒道：“還是李阿奶好，知道兒孫自有兒孫福，根本不說你這些。”

“老人哪有不說這些的？”夏初道：“去年楊二嫂生谷子的時候，我奶非拉着我第一個去抱，說沾沾孩子運。”

去年楊素清生了個兒子，取名谷子，李老太早跟廖金蓉打過招呼，讓夏初第一個去抱，這裡有個說法，就是第一個抱到孩子的人能接到“孕氣”。

悅哥兒笑道：“那我生的時候也讓你第一個抱！”

夏初斜睨了他一眼：“我要是敢去抱，你阿爺怕是要把我打出來。”

“也是，”悅哥兒點頭：“我阿爺肯定先讓我抱，讓我接着生。”

夏初下意識伸手摸了摸自己額前的哥兒痣，他跟楚楓成親兩年多了，他看得出來楚楓是喜歡孩子的，他也想跟楚楓生個寶寶，但肚子一直沒有動靜，他給自己把過脈，發現身體也沒什麼問題。

第二天，老五和豆子去接回了三個讀書的孩子。夏至一見到夏初就迫不及待地問道：“哥，聽說明天你要去找大哥？”

十一歲的夏至已經長高了一大截，臉上嬰兒肥不見了，說話也不再帶着從前的奶音。夏初一聽就知道，準是悅哥兒把這事告訴了老五，老五又轉告給了夏至。

“我就是去縣裡打聽打聽消息。”夏初輕描淡寫地說。

夏至撇了撇嘴：“老五哥和豆子哥天天在縣裡跑，有什麼消息是他們打聽不到的？還用得着你親自去？”

見瞞不過弟弟，夏初隻好說實話：“我打算去臨水縣那邊接應你大哥。現在外頭這麼亂，人都沒吃的，說不定他們的驢子半路餓死了。要是他們步行回來，肯定會耽擱。我趕輛車去接他們比較穩妥。”

“那我也去！”夏至立刻挺起胸膛，“路上我保護你。”

夏初皺眉看着還不到自己肩膀高的弟弟：“就你這小身闆還保護我？”

“要不要比比誰功夫好？”夏至說着就擺開了架勢。

“現在連我的話都不聽了？”夏初一把将弟弟按在腿上，揚起手“啪啪”打了兩下屁股，“還想跟我動手？看我先教訓你！”

夏至既不吭聲也不掙紮，任由哥哥打——反正那幾下跟撓癢癢似的。

夏初打了幾下覺得沒意思，松開弟弟正色道：“要不是放心不下奶奶，我早就去找你大哥了。你現在功夫學得好，就是要你在家保護他們。隻有你回來了，我才能安心去接大哥。所以你不能跟我去。”

“可是路上比家裡危險多了，”夏至急道，“你更需要人保護啊！”

“你忘了前天家裡還進過強盜？”夏初反問，“難道你要讓奶奶他們幾個手無縛雞之力的人獨自在家？”

夏至皺着眉頭想了想，提議道：“要不這樣，三道灣那邊有石爺爺和大舅舅照應，我們請小姨父過來住幾天？”

夏初聞言，伸手在弟弟鼻尖上輕輕一刮，笑道：“小姨可說過，小姨父睡覺沉得很，打雷都吵不醒。真要來了強盜，怕是站在床前他都發現不了。”

夏至一時語塞，正不知如何是好時，李老太走了進來。老人家看着兩個孫子，直接拍闆道：“初哥兒，你就帶着至兒一起去吧。家裡沒什麼值錢東西，真要有強盜來，銀票給他們就是。再金貴的東西也比不上家裡人的性命要緊。”說着歎了口氣，“那小子出去這麼久沒消息，我這心裡總不踏實。”

夏初連忙換上輕松的笑容：“奶奶您别擔心，他機靈着呢，肯定沒事。”

李老太沒好氣地白了他一眼：“誰擔心他了？我是擔心你！”說着伸手點了點夏初的眼眶，“看看你這黑眼圈，怕是好些天沒睡好了吧？趕緊去收拾些藥材帶上，明天路上用。我和小逸去給你們蒸些幹糧帶着，也不知道那小子這些天有沒有餓着肚子......”

楚楓等人确實餓肚子了，為了不被那夥人發現，他們繞了個大圈，若是正常走，會比原計劃多一天路程，但情況并沒有他們想得那麼正常，先是傷患拖後腿，後是買不到吃的。

驢倒是沒餓着，畢竟有村子的地方就有草垛子，怎麼也能找到點喂驢的。

但人就不一樣了，就算平了糧價，現在的糧價也比平日貴兩倍，而且有錢都不一定能買到，更何況村裡看到陌生人就趕人，根本不聽你說什麼。

楚楓無奈，趕着路還要跟石頭去打獵，矮山坡上兔子都少，所以樹枝上停的鳥雀他們也沒放過，偶爾遇到膽大的人家，多給些銀錢，倒是能買到點東西，但人多，一頓都不夠吃，好在買到了陶鍋和鹽吧，本是打算路上給病人和奶娃燒熱水的，現在每晚落腳時能熬點湯水果腹。

當楚楓一行人終于抵達向北縣時，迎接他們的卻是緊閉的城門。盡管楚楓懷中揣着進城文書，守城士兵卻橫着長槍将他們攔在城外。

“前天有夥山匪混進城殺人越貨，縣令大人有令，嚴查進出！”士兵不耐煩地解釋着，手指向城牆上的通緝告示。

楚楓擡眼望去，心頭猛地一沉，告示上那張戴着皮帽的兇悍面孔，正是他們在昌甯府外遭遇的匪首！