回到客棧，顔清越把要面聖的事情告訴給了薛雁。

正在喝茶的薛雁嗆了一下。

顔清越拍拍她的背：“你着急什麼，又不是什麼大事。”

薛雁緩過氣。

“一時激動。”她清了清嗓子，“那這幾日你就好好把進宮的禮儀學一學，别到時候出了纰漏。”

“我明白的。”

薛雁起身關上窗戶，面色凝重地站在窗邊。

“正好少出門，這幾日街上多了不少身份不明的人，像是在探查什麼。”

“應該和我沒關系吧？”顔清越歪歪頭，“對了，雁姐姐我今日認識了個好友，叫做百裡弗，聽說他的山水畫連鄭先生都誇過。還有還有，今日鄭先生也誇過我，說我字兒寫得好看……”

薛雁坐過去，耐心地聽着。

顔清越說得眉飛色舞，雙眼閃閃。

薛雁忽然覺得。

自己當時追上她後沒有把她打包帶回去而是跟着她出來，或許是一件好事。

“他們對你還好吧？”

顔清越評價道：“顔子光雖然傲慢，但是很容易拿捏。鄭觀瀾高傲卻不愛欺負人。何素心機雖然深了些，但是為人圓滑，武原嘛……不愛說話。”她笑着，“不過我想，很快他們就要欺負我了。”

“欺負你你還笑！”薛雁知道她是開玩笑，敲了敲她的腦袋。

“哎喲，你不知道嘛，這就是太過優秀的代價。他們四個人除了鄭觀瀾都沒有什麼真才實學，以後，顔子光今日抄了我的文章，日後定然是要我給他們代筆的。”

薛雁戳她的臉蛋：“還笑得出來？”

“這有什麼？”顔清越偏頭用臉蹭蹭她的手，“我多寫幾篇就當作練筆了，而且給他們寫的肯定不會有那麼好，好的我都自己留着。這還挺劃算的，不管怎麼說，這次去行卷也好，還是之後在貢院，他們确實給我帶來了實際的好處呀。”

說完，她一直壓在心裡的失落浮了上來。

“這段時間，我心裡有些難過。我知道科舉時不公平，可是現在這麼一看這裡面的水也太深了……”

薛雁溫和一笑，摸了摸她的腦袋。

“你之前不是還勸我說什麼一步一步來嗎？”

顔清越知道這個道理，但是親眼看見百裡弗這樣的人受到冷遇就覺得心裡不舒服。

“如你所言，自己的本事是别人偷不走的。你說那個什麼百裡弗既然已經得了鄭先生那樣的誇獎，日後的仕途定然沒有問題。”

顔清越倒在她懷裡：“一定會的，他人很好……”

顔府。

顔家的男主人在夜色中歸來。

他快六十歲了，又積勞成疾，頭發已經花白。

一踏進書房，他剛剛把大氅脫下就問道：“九郎呢？”

旁邊的管事愣了一下，笑道：“真是父子連心！九郎今日一回來就囑咐說等阿郎回來要通知他一聲呢。”

顔同方坐下，疲累地扶着額頭：“叫他過來吧。”

話音剛落，顔子光就走了進來。

他在自己父親面前就規矩多了，闆闆正正行了禮。

“孩兒見過父親。”

顔同方擡起頭，靠在椅背上。

“你們都先下去，我和九郎有話要說。”

仆人放下茶水，就輕手輕腳地退下了。

顔子光心裡有些打鼓。

父親這是怎麼了？

“今日去鄭先生那裡，可把文章都交上去了？”

顔子光回答道：“鄭六郎已經幫我們轉交了。”

“那就好，六郎是個靠得住的人。”顔同方眼光一閃，“聽說你最近總是帶着遠房的十六出入？”

顔子光正是來找他父親說顔青的事情的。

“今日去鄭先生那裡，鄭先生還特意誇了十六的字寫得好。我看他文章寫得也極好，高中不成問題。父親……”

對方的臉色實在是不好看，他停下了話頭，小心翼翼看着父親的臉色。

顔同方吐出一口氣，沉默了許久才說道：“他也可憐，父母都不在了，你做堂兄的确實該多照應照應。”

他的幾個兒子都不成材，如今家裡後繼無人，還隻能指望這個遠房堂侄來為顔家撐住一點顔面。

即使對方……身份尴尬。

顔子光見父親面色稍緩，松了口氣。

“孩兒明白，都是顔家人。”

顔同方覺得有些欣慰。

今日他在禮部的人那裡聽說了這事，本來心裡亂的很，倒沒想到自己的兒子竟在這件事上這樣明理，一點也不像之前的懵懂模樣。

“九郎長大了。”

正月初一，剛過正午，顔子光就在客棧下面等着了，隻讓人上去請顔清越下來。

至于他為何不親自上去，實在是因為那個“義姐”讓他見了就肝顫。

“堂兄。”顔清越掀開馬車簾子，一腳踩着坐了上來。

今日換了一身簇新的綢緞夾棉長袍，雖然還是平凡的青色，但是卻顯出了幾分她的氣度。

顔子光心快速跳了兩下，嘴巴裡又是刻薄的話。

“沒穿得那麼窮酸了。”

顔清越才不在意，笑呵呵的。

穿布衣裳都比你好看。

顔子光扭過頭。

“今日老實些，跟在我身邊不要亂跑。”

“好，我都聽堂兄的。”

馬車緩緩前行，走了近半個時辰才在丹鳳門停下。

皇帝召見考生的地方是在皇宮的含元殿。

和之前位于京城北邊正中心的皇城宮城的位置不同，含元殿是在京城東北角，進出的門也是丹鳳門。

一下馬車，門口已經聚集了數名考生。

一位禮部的官員在組織考生站好，準備進宮。

顔子光拉着人找到早來的同伴站到了最前面。

何素對着顔清越問道：“怎麼樣？十六，緊張嗎？”

顔清越撓了撓頭。

“有一點。”