永慶侯長子薄岑死了。

薄岑身死的靜室在侯府後院的祠堂旁。祠堂供養先祖，除去逢年過節永慶侯會率族人在此參拜外，此處向來冷清，卻因此成了薄岑私帶名妓厮混的去處。

直到事發，永慶侯薄翰才得知長子在府中的“招搖”作為，聽聞當即怒急攻心，口中嘔血暈了過去。

永慶侯夫人一面飽受喪子之痛，一面要擔心卧病在床的丈夫，自也無暇顧及其他——偌大的永慶侯府一時兵荒馬亂，本該歡樂和諧的壽辰轉眼間化為忌日，最後站出來主持大局的，竟隻有真正久病在身的敬仁老夫人。

“去報官！”

老夫人話音方落，另一邊響起的聲音瞬時打斷了她的布籌。

“陛下、長公主到——”

紛亂間，陡然出現的太監細嗓更是令衆人驚魂未定。

皇帝怎麼會來？！

不等他們細想猜測，身體已然順從地跪伏恭迎，唯有從各人眼前一晃而過的玄色暗金紋袍昭示着一個事實。

皇帝當真親臨了永慶侯府！

也不怪衆人驚異，當今皇帝謝岐自繼位以來，最出名的并非勵精圖治、勤政愛民，而是薄情寡欲、冷心冷肺。

一來謝岐登基兩年有餘，後宮空無一人，便是他做甯王時都無有通房侍妾；

二來諸臣曾親眼目睹謝岐當朝斬殺瑞王、他年僅十三的親弟。

自此雖人人不說，但人人都懼：一切可能惹怒謝岐的事，自然是避之不及。

甭說上書奏請皇帝納妃，就是奏呈裡出現一個“瑞”字，他們都恨不得絞盡腦汁換個說辭。

哪怕之後的謝岐一直中規中矩，留在衆人心中的陰影始終難以消抹。

而朝堂上下，謝岐除了給祝正和這個太傅兩分薄面，其餘一律視若同人，無論何人的邀帖遞進禦書房，從不見皇帝出席。

此番，難道是給已逝的薄丞将軍面子？

隻是當真不巧，皇帝頭一次赴宴，竟趕上這樣的事……

“大理寺何在？”是皇帝的近侍太監文福。

大理寺卿方宏山忙不疊從人群中走出，“臣在。”

“伏龍使正在驗屍，”文福公公道，“陛下叫您進去看看。”

方宏山應下，擡頭見文福的視線仍在衆人間逡巡。

片刻後，文福目光定定地瞧着祝清衡，“少卿大人，您也一道罷。”

直到文福帶着人離開，衆人才松了口氣。

他們雖不知皇帝是什麼時候到的永慶侯府，但明眼人能看出，皇帝恐怕一開始并不想暴露身份。

薄岑的死太過突然又太過蹊跷，其中必然有什麼不可告知的緣由，才會讓皇帝親領伏龍使前來驗屍。

不過有天子和伏龍使在，人人先前因突聞旁人死訊的惶然消散不少，在敬仁老夫人的安排下勉強耐住性子坐回席位上，等待天子發話。

日偏西移。

通往祠堂的小徑終于出現人影，不是皇帝，而是永平長公主。

“從此刻起，侯府内任何人不可踏出府門半步。”

寂靜中，永平洪亮的聲音為薄岑的死敲下定論。

謀殺。

＊

薄岑的纨绔之名稱得上長安遍聞。

他雖是永慶侯的長子，生母卻隻是侯府中一位無名通房，因善繡藝，侯府中人大多喚她“巧娘”。

巧娘生下薄岑不久便因病離世，薄岑還在襁褓時便被永慶侯夫人詹素養在膝下，即便僅一年後詹素就生了自己的親生孩子，她對待薄岑依舊盡心盡力、猶如親母。

可惜薄岑天生爛泥扶不上牆，盡管詹素悉心教導，終究沒将他引上正途；在詹素的兒子薄珏被封為世子、遠赴淮南外祖府上拜師後尤甚，徹底踏上了纨绔的不歸路，夜宿花街柳巷早是家常便飯。

“陛下，此為薄家長子近三月行徑記錄。”

“陛下，侯府中人皆已審問完畢，此為筆錄。”

“陛下……”

謝岐眸光半阖，指尖在檀椅扶手上輕敲兩下，“人醒了麼？”

最先發現薄岑身死之人便是與他同在一室的青樓女子，也因這青樓女子的尖叫才吸引了侯府管家前去查看，然管家推門入内時，那女子已吓昏了過去。

“醒了，”候在下方的勁衣男人立刻回道，“大理寺少卿正在審問。”

許是想起了什麼，謝岐掀起眼皮，幽幽問：“薄岑所中之毒有結果了嗎？”

謝醜頓了一下，撩袍跪了下去，“屬下等無能。”

“周天辰的案子你們也是這般說的，”謝岐扯了扯唇角，面上卻看不出一絲笑意，“朕養你們，究竟有何用呢？”

“陛下恕罪！”謝醜将頭低得更低，“此毒罕見，屬下們雖沒能查出毒源，但卻由此毒尋到了一條線索。”

不知不覺間，原本身坐堂前之人已行至他面前，叫他能清清楚楚看清皇帝鞋靴上的龍紋。

“說。”

謝醜如蒙大赦，飛快道：“薄大公子所中之毒蹊跷，無色無形、不留痕迹，與三月前謀害周大人的兇手自盡所用之毒異曲同工。”

正因為此毒無形，殺死周天辰的兇手才能在被大理寺抓捕後轉押诏獄時躲過所有伏龍使的眼睛，自盡于牢中。

“此毒不會出自大兖，”謝岐眉間微聳，“查遼羌、南苗……包括淮南一帶。”

毒不是大兖的，但帶毒的人可以是。

謝醜領命要退，又聽皇帝問：“參宴之人中，可有人形迹詭疑？”

永慶侯邀宴來的人多半是朝臣，真正的“王公貴族”隻有皇帝和長公主，餘下盡是孩童女眷。