“飲牛津的客人？是誰？”許慕臻震驚。

湛謙設想對方關注的是前半句，微微意外，“飲牛津的稼穑使。”

“稼穑使是誰？”

許慕臻拍了拍頭，絞盡腦汁還是想不起關于這個名字的雪泥鴻爪，他從未聽說飲牛津有如此角色。

湛謙說：“稼穑使是飲牛津的中書令，位列五使之首，但此職位往往因德才不足選不出人，或功高震主而被猜忌，所以飲牛津雖設其位，少有其人。許寄北這一代，稼穑使是上屆教主任命的柳五，他離開揚州以機關術為生，正是他設計了山莊秘道，這次來是為了修繕。”

當年教主之争，柳五算一号人物，但泉州他影響了了，連容赦都不曾提及。

純屬多心，許慕臻竟覺得那尊麻木不仁的俑像下面是熟悉的人，點了自己的穴道避免相認。

“你和飲牛津什麼關系？”湛謙自始至終關注他微妙的表情。

許慕臻權衡一刻，坦承：“我是飲牛津弟子，出自泉州分舵。”

答案與預料相距無多。

湛謙發現，許慕臻無論身處何境，總表現出拒人百裡的戒備和水來土掩的鎮靜，那是常年枕戈待旦的習慣，以及對自己的實力擁有信心的表現，他的武功應當不錯。

湛謙：“現在你是否願意關心下活祭？”

許慕臻反問：“不是有秘道嗎？”

湛謙抿了抿唇：“這裡不通。”

許慕臻搖動二人間的鐵栅欄，望向牢不可破的四壁，問道：“什麼時候？”

“我猜母親發喪前，三日之内。”

不過一會兒，黎率被十幾個人押進來。他仗恃武功高強，和家仆纏鬥了三百回合，讓隻聞哭鬧的牢房看了好幾場精彩的撲殺大戲，最終敗在體力不支上。

他被塞進湛謙旁邊，最裡角的單人牢房。

黎率加入後，哭鬧聲噪了一倍不止，棺材鋪元老都對他的嚎哭甘拜下風。他還吃得特别多，吃不飽就搶對門花绮麓的飯。

宛洛因是新人而受排擠，再被黎率盤剝，隻能挨餓。湛謙留半碗飯不沾筷箸，巧巧推到黎率夠不到的宛洛手邊。

少女初時一愣，擡眼望去，湛謙已老僧入定。

三七亦在棺材鋪的栅欄裡受欺負，許慕臻把他叫到近前，分出飯給他。三七捧着最破的碗，撲簌小鹿一般的眸子，許慕臻以為不夠，又補夾了些，三七沒接。

“他們說你偷東西，懷疑我們窩藏，搜我們的身。”

牢房的人不知湛謙有何過錯，咒罵的都是許慕臻。

“乞索兒”“短命鬼”“狗彘”，他們把無妄之劫推給同樣無辜的人，撒一撒被命運長期蹂躏的不滿。

許慕臻聽多了，所以他沒有反駁，沒有解釋。

許慕臻做好心理準備，準備迎接三七的任何話，隻要聽遍人世間最尖酸譏诮的言辭，這顆心會刀槍不入百毒不侵。

三七說：“你自己的都分給别人，怎麼會偷呢？”

全力準備的甲胄沒有對抗到尖利的矛尖，化在溫柔裡。這時他想起，久到記不清的年歲裡，他也在等待一份信任。

他把一碗飯微斜着穿過栅欄擱到三七手裡，頭扭向一側，“你吃吧，我不太餓。”

第三日，飯菜十分足量，連黎率都吃飽了。湛、許心領神會，三七也若有所感，抱着花盆抽搭。

活祭在别院舉行，玉像移去後院落空蕩蕩的，除兩位莊主隻有七個心腹家奴協力。

祭品從地牢帶出來，蒙着眼，耳朵聽着動靜。

羸弱的金蠶貼伏在白沙中，湛立威向它敬香叩拜，然後奉上三牲珍獵、點心果品，儀式鄭重，但為掩人耳目，不作任何頌禱。

他拖過湛謙，鐵着臉将一柄長劍橫在獨子頸上，“豎子知錯？”

湛謙未被蒙眼，望着祭壇百感交集，“知錯。”

湛立威一刀削破他頸上皮肉，傷不及要害，家奴抛出一隻裹紅布的豬頭替代獻祭。

做父親的狠狠補上一腳，“滾到一邊，虔心侍奉！”

他畢竟舍不得獨子，湛謙希望他的慈悲亦能惠澤其他人。

家奴推出棺材鋪和花绮麓的雜役，七名心腹和湛立威兄弟二人手持長刀立在祭品前，莊主發令“供奉”，九人手起刀落，人頭落地，血濺八方。

人頭以帕覆面，銅盤托呈。

尚活着的都聽出刀落聲不同尋常，有的人淋得渾身血污。棺材鋪的一同叩地哀求，他們哭喪過活，沒想到有一天竟會哭到自己的喪。花绮麓女子衆多，失聲哭叫的立時斬殺。

所有人在恐懼下噤聲，處決三輪，院子已變成腥腥血海，屏風上的山水蒙着紅翳，還不斷低落紅珠，詭谲地映出院内滅絕人寰的殘殺。

這一輪九人包括黎率和三七。

黎率破口大罵：“幹什麼？老子為六韋花出力，半個晚上就抓到人！老子在不良人也是頂尖尖，憑什麼受這腌臜氣！湛立威你過來，與老子一較高下！”

他被家奴踢中，兩人按住他，另一個全力砍向他脖子，哪知黎率一縮躲過，眼罩亦脫落下來，看到一切。