小容兔兒一般往绯衣婦人懷裡鑽，哭唧唧地把小狐狸家講了一遍，婦人輕撫其背，不時瞪兩眼許慕臻，跟防賊似的。

她是小容的娘親，撞見陌生男子猥瑣地抱着自家女兒，當娘的都不會淡定。

她就在無不齋升堂提審，吓以“坦白從寬抗拒從嚴”的口号，命許慕臻一字不差地講明白：怎麼認識，識得多久，做過什麼······

小容回憶：“阿兄曾與我在山裡共度一夜，我還幫阿兄洗過澡······”

許慕臻一貫波平如鏡的表情亂出粼粼漪波，“我什麼都沒做，你想害死我？”

“怎麼沒做，阿兄你忘了嗎？”小容臉上是受傷的表情，“你還摸······”

許慕臻想也沒想捂住她的嘴，婦人拍桌子跺腳：“摸······你摸······”溫順懦弱的婦人氣得對不上話。

許慕臻百口莫辯。

小容慢吞吞補道：“摸黑找路。”

誤會澄清的過程異常崎岖。

婦人執大邑燒瓷的白碗吃了三盞茶壓驚，那顆心才捺回肚子裡。

她理順心口，柔柔解釋：“小容少孤，我又改嫁，心底總是虧欠她的，決不允許她出事。”

許慕臻望着驚魂甫定的婦人，表情漸漸填補好縫隙，又端回那張無波古井似的臉。

人在屋檐下，他不便問為什麼挂念女兒仍要改嫁，還是所謂的挂念不過是一閃而逝的愧怍，怎敵夜夜酒酽春濃的好良宵？

對父母的怨憤不時跳将出來。

他的心已在漫長的消耗中寒蕪，唯獨此事他不諒解、不寬容，并且敢說沒人能要求他諒解寬容。諸般诘責，看似為小容，實則為他自己。

“外子姓孤，你可叫我孤夫人。”

孤夫人荊钗布裙，檀暈妝，雲髻簪骨角钗，這素面穿戴更凸顯出左右成對的金步搖，翠玉鑲嵌，曳轉生姿。眉目圓融和藹，禀性恬淡如風。

竈間忙碌時，她問許慕臻可有家人在，許慕臻不知怎麼講，便緘口不言。

“第一眼見你真吓住了我，不是小容的緣故，你長得真像······”她歎了聲氣，“一個名動江南的美人，如果她有子嗣，算來也差不多你這般大。”

“孤夫人說的是燕九嶺。”

婦人點頭，“看來有别人說過，你太俊了，難怪小容纏你。”

許慕臻握着削到一半的芋魁，沉聲道：“夫人能否告訴我，燕九嶺是什麼樣的人。”

婦人隐隐猜到他和燕九嶺的關系不同尋常，隻揀了好話說，“她張揚燦烈，像一團火焰，走到哪裡都衆星環拱，不僅因為貌美，更因親善的本性，才子羽流，但凡說過話即成朋友，她常常急人所急，頗具俠女之風。”

“她真是這樣的？”

這是許慕臻聽過最好的燕九嶺。

孤夫人點頭。

“夫人也是她的朋友？”

婦人愀然半晌，緩緩道：“你為什麼不去問她？”

許慕臻啞然。

“前塵往事，我已不再介懷，但非一筆勾銷。我尊她是奇女子，至于别的，她也未必在乎。”

顯見得她與燕九嶺并不交好，但她質潔，不出惡言。她描繪的燕九嶺是許慕臻聽到過最美好的。

“想必孤夫人也認得周堯官。”

婦人聞言否定：“不認得。”

“不認得？”許慕臻驚訝，“至少聽過名字？”

“不曾。”孤夫人笃定。

“他是飲牛津的曲直使，随扈許寄北。”

“我隻知道飲牛津的許寄北與柳五。”

孩子總巴望父母是最好的，因此被孤夫人忽視的周堯官讓許慕臻油然生出惆怅和酸澀，他此刻覺得周堯官很好，嚴慈相濟，穩重如山。

當初迫于某種苦衷不能相認，似乎也可原諒。要是能阖家團聚，也有處無不齋這樣的竹樓，此生足矣。

小容正一匙一匙給白狐喂米漿，慕慕給妹妹舔毛清潔，許慕臻不解：“你為何不與母親一起生活？”