“小容說是她不對，醫好了你，還求我傳你悅離神功。

“我告訴你，不管她說了做了什麼，我決不允許你欺負她！”他說不了幾個字就狂拍桌子，竹樓瑟瑟發抖。

許慕臻哂道：“她如何做都有人寬宥，我卻沒有而已。”

明石散人按着他的頭往牆上撞了三次，孤夫人端容失色，哭道：“師父！”

“她沖齡喪父，母親改嫁，被街坊孩子欺侮也不告狀，後來那孩子生病還替他保密病情。這屋子下的雞兔，都是她采藥途中撿來受了傷的。她能說什麼，讓你罵得這樣難聽？”

“我答應她，不殺你，且傳你武功，你明天就爬起來學，學完滾——！”

許慕臻摔下被子，一刻不想呆下去，“我現在就滾，不勞前輩費心。”他忽略了孤夫人噤聲示意的口型和滿臉焦灼，果不其然，明石散人吼得更響，摔得翹頭案三彩櫃月牙凳七零八落。

“休想！學傻學瘋學死了，你也必須給我學！”

孤夫人等他走後才悄聲說：“師父練的悅離神功走純陽邪絕之路，真元亢盛外張，一旦脾氣上來就殺氣騰騰。我們全都受過好幾次，外子是他第二徒，差點死了四五回。你莫放心上，令自己苦惱。”

“小容說錯全在她，要我務必留你，否則她歉疚難解，會永遠遺憾。”

孤夫人側坐床畔，壓住他掙脫的動作，“孩子，傷要養好。我來時山下鬧流寇，六韋花山莊的仆役四處拿人，你現在铤而走險，不如接受我們賠的不是。”

她說話拿捏分寸，明明來的路上已知六韋花山莊拿的人正是許慕臻，并不點破。這些時日她觀察許慕臻品格不劣，才默許小容與其為伴。

許慕臻喉嚨哽咽，淚水顆顆滴落。他梗着脖子，頭扭到另一面。

孤夫人給他敷藥裹傷，飯食特意照料，叮囑他明日早起去庭前，他說什麼你做什麼，便不會激怒明石散人。

許慕臻寄人籬下，順其意在庭前恭候，明石散人見他鼻青臉腫，知他皮肉傷還遠不及内裡嚴重，隻傳授他兩重心法口訣。

明石散人授完心法，白日便不會出現在無不齋。

孤夫人說附近有一座小觀，由摘金鈎修建，他們常去清修小住。

明石散人看似不挂心，其實仔細掐算過許慕臻康複的日子，稍好些才趕他練招式。有他之前一場大鬧，僅剩的兩人誰都不敢說“不”字。

明石散人外出，整棟竹樓都恢複了生氣。孤夫人将她丈夫的黃衫改得更符合許慕臻的身量，門外“嗒嗒”叩響，許慕臻向窗外探去，竟見到沈呈華一身銀灰鷹紋缺胯衫，提着一柄寶藍流蘇的銀鞘佩劍，正向他的窗子看過來。

許慕臻詫異不已，沈呈華則反應平靜，“我偵查時發現了你的足迹，六韋花捉拿你的事也有耳聞，不過你怎麼在這？”

許慕臻将所有經曆道來，才問：“你為什麼會在此處？”

沈呈華确保孤夫人不會聽到才開口說：“教主與吐蕃互市，離此處不甚遠，另外避人耳目，他要安全接回自己的女兒。”

許慕臻疑道：“教主有女兒？”

沈呈華猛一拍腿，“誰想到？瞞了許寄端這麼多年，直至潤下使病逝才接回來。送迎衛隊出岔，現在浪穹诏使團不知去向，教主命影衛來尋，按照車駕的轍印來看最後停在這附近，我才敲門碰碰運氣。”

“長什麼樣子？”

“教主沒見過。唯一憑據是她身上有飲牛津潤下使的玉牌，刻着隸書玄武二字。”

飛鴻一掠，雪爪留存，許慕臻因玉牌非凡而着眼，原來三七撿到的竟是許寄北的女兒！

他把三七的樣貌詳細說給沈呈華，“如果真找到他們倆，别把三七帶進來，他是不懂武功的普通人。”

“你放心！”沈呈華欣然拭掉額頭汗水，“好找了！我來對了！”

沈呈華喝光水青茶壺的峨眉白芽，說道：“教主接回女兒不是巧合，他的養子許玉薤加冠數年，分舵年輕人逐漸冒尖，天選要開始了。”

飲牛津的三場試煉：第一場決定存亡，第二場區分術業，第三場名曰天選。篩選各分舵最傑出的年輕人，前往揚州競奪雌雄，勝者可擔任長老、護法、舵主等職，敗者則可能死于非命。

這場試煉将輸赢劃歸兩端，能笑到最後之人既有實力又不乏運氣，故稱天選子。天選，是上天指明驕子的谶言。許寄北亦是通過天選，榮登大寶。

“你的打算呢，許慕臻？”

“我要去揚州。”

尋回娘親，再問問周采官，願否一家人團聚，彌補缺失的那些年。他沒有把握地問：“你覺得，周堯官會離開飲牛津嗎？”

沈呈華不假思索：“怎麼可能？”

許慕臻聽他說：“他必定希望你在飲牛津有一番作為。”

“你能聯絡到他嗎？”

沈呈華皺眉：“風險大，沒有重要事情最好不要······”

“阿娘不見了。”許慕臻埋下頭。

臨行前沈呈華應承下，“我盡量試試。”

廣寒功是悅離神功的對家功夫，許慕臻憑借原先的底子本以為事半功倍，可一個月過去，較明石散人當年同等時間的成果差了一半。當他以為明石散人會對此大發雷霆，老人卻很冷靜。