“哦對——你倆也未娶親，但我知道你們絕對不是。”

湛、許兩人差點把筷子撅了，許慕臻黑着臉，“你不也光棍一條？”

宇成擡高嗓門：“誰說的？我有八個婆姨！你們這是赤裸裸的嫉妒！我告兒你們，追姑娘我稱第二，就沒人敢稱第一！我這八個婆姨從不争風吃醋讓我心煩，後宅融洽，都靠我治家有方······”

湛謙無心聽，對許慕臻說：“許玉薤在，我們更不好下手，不如他離去後再做打算。”

許慕臻贊成：“我想到一計，許玉薤離開時混元堂全體必然也要列隊送迎，一邊絆住他們，一邊混入堂内取賬簿。今夜我值，看能否找出許玉薤的作息規律，後兩日你們輪流。”

湛謙聽他講得面面俱到，為了明早接替許慕臻，盡快吃完洗漱。宇成不死心，還在他耳邊叨叨八婆姨，“九是吉利數，我總想再湊個媳婦。”

“閣下的内室們正巧湊一局拔河，豈不圓滿？”

宇成不知讨嫌地坐在湛謙簡陋的寝床床頭，“之前幫裡有個秀才，臨終前将女兒托付給我。我找到他家，這家夫人、兒子、兒媳都在，唯獨女兒回老家省親，我不信！一個弱女子，兄弟尚在，怎麼可能獨自遠行？”

“尚有兄弟，她爹怎會托勞閣下？”

宇成見他來了興趣，耐心解釋：“繁秀才看出兒子貪财且遊手好閑，老婆軟弱，恐怕對女兒不好，相中了我。”宇成洋洋得意，“他女兒，但凡見過都說國色，要不是出身低了，王公貴戚也配得。”

像是冥冥注定，要他在異地他鄉聽到宛洛的身世，将他黏連故鄉的情思熬得更加纏綿。少女的音容笑貌，從初見那天起每每入夢，等他一醒來，卻被現實涼徹骨髓。

她這些日子又哭了幾回呢？當初若是強硬一些，她早便是自己的，結局或會不一樣？

冷風比磨刀砺石還硬，割臉無情。許慕臻值夜，夤夜昏沉沉的燈籠疊了層淡淡的月華，順着光駛來一駕長方馬車，車頂垂下繡花幕布，花樣在靜夜裡恐怖擴大，似是眼輪猙獰地四下探視，車廂走下一個白衣翩翩的男子，他并不顧慮跟蹤，坦蕩如砥地邁入混元堂，司阍會意地叉手相送，顯然習慣于他的拜訪。

白衣男子正是湛謙旁敲側擊都裂不開縫隙的常卿，字驚定，人端的是八方不動、處變不驚。

他把着一柄白羽扇，又一身圓領象牙白長袍，飄逸絕塵的姿度，有點像容赦。許慕臻正推敲這其中的巧合，常卿兩袖輕飏、腰間白玉流蘇一蕩，就轉眼望不見了。

外表随性儇佻，與湛謙所說的滴水不漏好不沾邊。他或許是個高手，随處賣破綻，卻從不叫人發現他真正的缺處。

進去沒多久，常卿便搖着扇子松松爽爽地回來了，向司阍一叉手，一躍跳上馬車。如此短暫的會晤，能說幾句話？若是雞零狗碎的小事，何必親自跑一趟？

許慕臻暗暗決定，明早宇成來替他，他也去會會這個亦正亦邪的常驚定。

他親眼見濃墨似的夜空顔色漸漸淺淡，翻成蒼蒼绀宇，又被初日新生的光照透，裡外如一的澄碧。

宇成接班，他倚在旁側眯了一個時辰，醒過盹就去集市吃了兩碗馄饨。這家早茶店生意奇好，守着揚州城喧阗的邊角紅紅火火地迎客，許慕臻一面吃，一面看石闆路迤逦行着的、拱橋上憑欄望着的、酒旗畫樓探出的，紅衫翠袖，妖娆身段，媚眼如絲。

小容長期隐居山中，和俗世脂粉一比較，迥異就确乎明顯了。她隻愛讀醫書，偶爾翻翻神靈鬼怪的傳奇故事，整理她的藥簍藥方，熏得滿衣淳濃的草藥甘辛，像展開古卷冊時一晃神鑽入鼻腔的古老幽醇的味道。

他慢吞吞的走，白天商販走卒奔走聚散，不必喬裝就能隐沒人群中。然而以他的形貌，芝蘭玉樹，難掩風華。常卿停在茶樓二層的窗邊，白衣如堕雲滑水，舉臂喚他：“可有幸請閣下吃盞茶？”

許慕臻初時不信，環視四周，确信他是同自己講話。他們素昧平生，常卿卻認出自己，昨晚他狀似無知無覺，對誰守在混元堂外一清二楚。這次宴請他怕會反将一軍。

許慕臻順着茗香走上二樓，高高的隆準深嗅幾下，心道：二樓是藥草味兒。藥草比茶葉多幾分辛苦氣味，厚重仿佛氲成團塊，宇成說常卿經常研制丹藥，倒也不足為奇。

居室整潔素雅，裝飾寥寥，唯北側一牆是六十格松木藥櫃，前面矮案有藥碾蠟丸，立一具青銅爐鼎。

常卿端止自如，潇灑揮扇的模樣令許慕臻立即想到恩師容赦。即便拜入江湖蜚聲的明石散人門下，他依然認為容赦是最好的師父，授業嚴而不苛、待人寬厚諒察，随他學武最舒服暢快；反觀拜了明石散人，他常常被打得鼻青臉腫。