常卿氣度離塵，白袍嵌着聖潔的白蘭，行止由着蘭花綻放漫舞，衣裳柔軟的弧度似能飄搖入雲端。谪仙下凡，或往來天地旻宇，他的一舉一動都肖似容赦。

常卿展笑迎接：“閣下光臨，蓬荜生輝。”

“郎君像我一位師父。”

常卿颔首微笑：“閣下師徒情深，由是常念。鄙人也有一位可敬可愛的師父，每懷想師門恩義總萬千感慨，我與閣下感同身受。”連咬字習慣都像，簡直邪門，許慕臻陷入自我懷疑：興許我過于思念師父才加深了錯覺。

泉州山火令他一直耿耿于懷，他認定是許寄端做的手腳，可想不通她為何恨容赦。僅僅因為容赦是自己的師父嗎？李莊姜更是名義上的師父，許寄端則從未放在眼裡。

常卿執杯敬道：“閣下這一夜守株，可待兔來？”

許慕臻回道：“白兔狡猾，不撞樁，倒圍着樹樁子洋洋自得。可天底下一物降一物，兔子跑不脫的。”

常卿輕笑：“高明的獵手往往以獵物的模樣出現，扮豬能吃虎，兔兒未必不是人傑。”兩人睚眦必報地唇戰。

常卿放下嶽州青瓷碗，“閣下口音不似淮左人，初來乍到？”

許慕臻嘴硬想否認，但一想自己這口音瞞得住誰，便郁郁不搭腔。

“泉州人吧。”他居然當即說中。

許慕臻正錯愕，常卿從熄火的丹爐裡夾出數顆丸藥，放在他們之間的桌幾上，“這是五子衍宗丸。”許慕臻認出案上有枸杞子、覆盆子兩味，但不知這丹丸有什麼稀奇。常卿解釋道：“男子服用此藥添精補髓，疏利腎氣，敦倫之時威風大顯。”

許慕臻明白了，“你跟我說這個幹什麼？”

常卿反問：“閣下不正為此事而來？我昨夜就是給以牛津少主送藥，許玉薤腎氣虧損，月月需要吃五子衍宗丸。”

許慕臻此行純屬碰碰運氣，他胸中文墨不多，自知不擅與文人雅士交流，但他千算萬算就是沒算到常卿這樣松口，他想往樓下再确認下茶苑招牌，别是自己找錯了。常卿知他滿腹疑惑，先他開口，“對你來說，我是陌生人；對我來說，你是久聞其名終于見面的故人。許慕臻，我在這等着你的，我算你師兄。”

“你當真是容赦師父的徒弟？你是故意模仿師父的舉止裝束？”許慕臻倍感驚喜，遇到常卿或許就可獲知師父的下落，但他出現在這裡究竟有什麼目的？

“我是師父的開門弟子，師父授我武功道理，恩重如山，我離開飲牛津後一直為師父奔走效勞。”常卿話鋒一轉，面向許慕臻的眼睛，“師父要我轉述一聲，他對你不起，泉州走水是他的計劃，令堂也在他掌控下。令堂目前一切平安，他用性命擔保，絕不傷她分毫。”

喜悅點點散盡，猶如浮沫飄零，“你說是師父劫走我娘······為什麼？”

“師娘曾被許寄端陷害，身中奇毒，這些年想盡百種辦法，連張果仙人也無法根治，讨不到解藥唯有一死。師父必須要有與許寄北夫妻對峙的資本。你知道，教主心裡，令堂無人可比，師父唯有出此下策才能與許寄北談條件。”許慕臻同小容山中迷路的原由，就是張果老應邀為容夫人診治。

“隻為了談條件嗎？”許慕臻冷淡地問，“師父還做了什麼？他人在哪裡？”

“師父在益州，不久就會到揚州來。我們所做的，隻是引導許寄北發現許寄端不忠不仁的事實罷了。混元堂早是一本糊塗賬，許寄端與許玉薤徇私倒賣，抽調人手舞弊，前幾年接到朝廷的貨單趕制筋角，材料裡摻假，導緻吐蕃攻陷瓜州，左羽林大将軍王君?被回纥部族仇殺。飲牛津的暗無天日，是許寄端一手遮天的後果，她為了完全控制混元堂，與養子私通，許玉薤雖是少主，但與許寄北的關系若即若離，許寄北連飲牛津的掌教神功明世經都沒有傳他，隻讓他跟着教座下的八長老豐隆和青霄習武，許玉薤為了争取許寄端的恩寵，隻好乖乖做她的打手和情夫。你拿到證據給許寄北，許寄北必不容忍卧榻之側的人分權，何況我們手中還有許寄北最在乎的女人······”

計劃龐大而周密，非一日之功，非一人之力，容赦師徒将紙面上的籌劃排演至今，終于隻欠這一篑之功。許慕臻不知是幾時走進計劃裡，也成了任他驅遣的棋子，他曾真心信任的容赦，是否就在背對他時舉起刀劍？