元宵笑說：“那幾單快交付了，沒什麼事，讓初一、十五他們曆練曆練。我接手了一樁瓷器單，正好回來辦。”

宇成稀奇：“你哪來的錢？”

“六韋花山莊赢來的，”元宵腼腆地說，“這是我最大一筆進項，手頭有餘便想試試。”

“悶聲發大财呀！”宇成拍他肩膀。

漢子吃幹三碗湯餅，許慕臻問：“你是不是混元堂的工匠？”許慕臻把碎紙片一張張擺開，指了指正中胡髭濃密的畫像。壯漢拿起幾張寫名字的殘片，揩了揩眼睛，“他們是我的工友。”

“我們是今年新招進混元堂的，本想趁身強體壯好好幹幾年，娶個老婆，一生也就知足了。可是，許堂主教我們練習武功，練了兩個月，把我們派到益州，殺一個姑娘。我們都是本分守紀的老百姓，不想參與江湖中的打打殺殺，小夏說他不做，結果當場就被割掉了腦袋，我們隻能硬着頭皮做。那個姑娘，上頭也不知道她叫什麼名長什麼樣兒，就讓我們在益州大海撈針地找，搜人家身上有沒有玄武玉佩，百姓罵我們是采花賊，我們也是被逼無奈，遇到彪悍的人家反而被其父兄追殺，最終我們也未能完成任務，上頭召集我們去殺蜀地的醫家郎中，說是最後的任務，我們餘下的以為快回家了，昧着良心殺了好些郎中，他們都是救死扶傷的好人呐······沾了滿手血腥，工友們聚到一起，上頭卻不提回家，掄着刀亂砍，工友們全被殺死了······那天，我拉肚子，躲在草叢裡撿回一條命。可是那個夜晚，工友的哀嚎我永遠忘不了，我們想活着啊，隻是想活着，我們錯了嗎？”他嗚嗚大哭，無助地發洩心中怨怅。

無不齋山上，益州城内，鬧得風雨凄惶，就是他們追殺許寄北女兒的緣故。

“上頭是什麼人？”

“一群······七個人，蒙着面，不說名字，大家隻好這麼叫。”

這七人必是許玉薤的親随。許慕臻本就計劃再見一次常卿，要問他許多事，于是對王大狗說：“我給你易容，誰也不會認出你。我帶你去聽一個人的聲音，辨認他在不在那七人當中。事成後這一兩金子送你到别處安家。”

世人勞勞碌碌無非為金銀奔忙，王大狗也曾想攢夠錢财過上渴盼的生活，現在發财的機會到了唾手間，王大狗别開眼，不去看熏灼的金光。

“我什麼都不要，隻求一條生路。求你們好人做到底吧。”

許慕臻看王大狗的樣子，知道即使再三保證保護他，他也不會同意。懲沸羹者吹冷齑，傷弓之鳥驚曲木，死裡逃生的經曆，能教他一生不做非分之想。

湛謙取出兩貫錢放在壯漢手裡，“在下六韋花山莊湛謙，願助閣下一臂之力。敢于面對恐懼，臨财不苟得，在下敬佩。”君子之道不強人所難，他解釋說，“倘若認出常卿，常卿也定不認，認與不認沒有差别，不必牽連他人涉險。”

壯漢含淚接下湛謙的錢，“小的王大狗，如果有一天能報答郎君，小的一定盡力！”

元宵見事情了了，笑問：“你的相好在哪邊？找了來，帶着熱乎乎的銅錢離開吧。”

王大狗初次露出些鐵漢柔情的紅潤臉色，憨厚地說：“她叫虹虹，賣魚的，我倆好兩年了。”

“啊——”宇成大喝一聲，把人吓得魂飛，聲音撕扯得變了形，“你說的是頭戴紅珠钗的？”

“對。”

“她的鋪子叫口口鮮。”

王大狗驚道：“你認識虹虹？”

“虹虹是我婆姨！”

“不可能！······不可能！”王大狗如墜冰窟，青黑面色，急得瞪眼，“虹虹答應給我當老婆！”他從懷裡掏出一隻幹淨的布包，折疊得很方整，裡外又打開兩層，才露出繡花香囊，在那些擔驚受怕的日子裡，他數不清多少次展開布包求得一點活下去的勇氣。

宇成卻指着香囊說：“這是我買來送虹虹的，二十文一個，我買八個算一百五十文。”

王大狗急瘋了，和宇成你推我搡地去找虹虹對質，元宵追出去勸解。

湛謙與許慕臻相視，月色照他們滿懷冰雪，兩雙眸子盈着笑，對坐吃壇裡濁酒。湛謙吃不慣粗制的綠酒，上臉色，許慕臻知他何止酒不習慣，簡直處處都難為，“想家了？”

湛謙沒接話，神色默認了，“這次遠行讓我意識到自己的缺陷，我凡事都仰賴父親和六韋花，自己要拿主意時便瞻前顧後、畏首畏尾，什麼都怕失去，怕承擔取舍的責任。過去我看父親的行徑，諸多頗為不屑，而今卻理解二三。我不如父親。”

“令尊老江湖，又是商界巨賈，你一時半會兒追不上也在情理中。我覺得你比他好多了，他那樣的人不像能教出你這樣的兒子，你更像······簪纓之家的貴子。”許慕臻自知說話不得體，用酒碗擋住半張臉。

湛謙怔了一刹，“我開蒙讀書由母親和師父訓導，跟父親确實生分。我母親是零陵派上一任女掌門的關門弟子，習詩書比習武多，她生前希望我能科舉入仕，但我商賈出身沒有資格科考。”

從他認識湛謙起，就能感受湛謙對母親深厚的眷念，許慕臻說：“令堂一定很好，才把你教的這麼好。”

湛謙應道：“母親端莊娴麗，待每個人都很好，你若見過她，便不會覺得我如何了。”

許慕臻揚了揚眉，被無意識的羨慕扯痛，他瞧别人擁有的，越好越對他是重傷，他隻能刻意回避。

湛謙心燈明滅，有一問忽現忽暗：天涯此時，她月下徘徊時是否也念他？但他同時想到，宛洛仍被困于許寄北的屋室，無人救她，她能忍辱活下去嗎？一念及此，湛謙恨不能立刻飛回她身邊。“我想回去，想得等不了，一旦查到頭緒我們立即回去！小容姑娘也在等你。”