适晚，他們的窗台落了一隻木鳥，顔料塗得花哨，木料也差，蟲蛀的孔洞坑坑窪窪，像小孩子用壞的玩具，醜成鳥界奇恥大辱。

許慕臻把玩片刻，從鳥嘴取出一顆蠟封的藥丸，鳥嘴“嗒”地扣上，同時啟動機括，醜巴巴的木鳥竟僵硬地平展兩翅飛走了。三人看得目瞪口呆。

技術之高超與外形格格不入，醜真是第一流的僞裝。

紙條寫着：酉時，露華胭脂與瑤台宴酒樓之間。

胭脂鋪與酒樓占據了集市中心鋪位，左右為鄰，“之間”是什麼位置？

許慕臻與宇成繞着溜了三圈，才在僻靜的後門發現一條被兩店貨車擋住的小道。

巷道瘦極，上石梯，下石梯，延伸無盡，才把他們放到另一條寥落的街。常卿還真坐在一家露天食肆的闆足案前等着。

金烏西斜，他披着暖陽的餘溫。

許慕臻開門見山：“混元堂的工匠被調到益州，又趕盡殺絕，有沒有你參與？”

常卿舀了勺湯水，“許玉薤有忠犬為他效勞，不過那批人好像在益州折了一半。許玉薤已經懷疑我，不會向我透露；他也知道了你們，派人搜捕着，揚州布了天網，隻待将你們一網打盡。”

許慕臻問：“采買伏硫黃彈是你牽線的？那麼布置在益州的另有其人了？你的同黨是誰？”

常卿定定瞧着他，“你我皆是同黨，你能把自己撇幹淨嗎？”

“是師父，對麼？六韋花山莊的青銅人。”

許慕臻一直對那青面獠牙的恐怖面具難以釋懷，在他擊昏自己時又感到面具人的逃避。

常卿默了默：“青銅人原本是師娘的化身，與六韋花山莊往來的也是身為機關師的師娘，但師娘已無法親自到六韋花維護機關，由師父代之，師父才做此計劃。許慕臻，現在我知道多少，你知道的就有多少。有不同心，有如白水。”

許慕臻冷笑：“我不信你，你不信我，居然還妄談同舟共濟。”

“師父信你，别負師父。”

從許寄北動身接女兒起，許玉薤和容赦就同時行動：許玉薤追殺阿奴的車隊，甚至不惜連帶殺害益州及附近的所有郎中，斷絕她被救治的希望；而容赦布置了火彈嫁禍飲牛津，許玉薤的計策恰好讓英雄集負傷的人無醫可求。

他們無意間的合作，仿佛同氣連枝，令江湖人對許寄北恨之入骨。但最終，許寄北同女兒團聚，容赦用混元堂離間了父子二人，且手握燕九嶺這個談判籌碼，隻有許玉薤竹籃打水一場空，他必不甘心。

許慕臻盤清因果，身心俱爽，始覺饑腸辘辘。

這家簡陋的食肆用茅草遮頂，兩口陳舊的竈台，其一蒸着饅頭、花卷、燒麥，另一口煮湯，一隻酒壇貼着紅紙，裝的是腌菜。

用飯的往往是附近的雜役、腳夫，三兩相熟的擠一處，說着诨話熱鬧鬧的吃完。

食肆隻有一個民婦忙碌，眉目些許韻緻，但教英氣蓋去四五分，眼梢堆幾疊皺痕，手腳十分麻利地招徕、備餐、收拾。

常卿給他二人端來八屜饅頭和兩碗湯，“她是沈呈華的母親，張夫人。許慕臻，你不是想見令堂嗎？吃完我帶你們去。師父一家與張氏交誼情深，令堂是由張夫人照顧的。”

常卿說完，便幫婦人幹活去了，張夫人顧不得多瞧他一眼，似乎對他主動打下手也習以為常。許慕臻聞言，全無準備似的，愣着看湯碗。

晚霞顔彩耗盡，抖出遮蔽一整個天宇的黑袍。張園上上下下的生計壓在她身上，每天晡時過了才收攤。

常卿善後，婦人坐在他們對面，倦極地揉了揉臉，灰頹頹的神情放出一縷遲暮的光，微薄得将要熄滅，“你們是子歸的朋友？”

許慕臻把與沈呈華如何相識、相交講過一遍，婦人時時應道：“子歸是這樣的。”唯獨此時，疲憊一掃而逝，代之以亮閃閃的笑，綴成幽藍夜幕的星宿。

四人如勾連成線的星座，夜海浮槎，千彎百回地航過小橋，經過石敢當，在一座漆皮斑駁、久蒙塵埃的宅門前停泊。匾額上木刻的兩字幾乎被磨削掉——張園。

若非張夫人帶路，宇成都找不到如此地方。

宇成：“錄事參軍事的宅子也叫張園，難道兩家是親戚？”

錄事參軍事張寯是揚州長史、司馬的得力幹将，在張家排位最小但官做得最大，有一子一女，女兒即張蓮座；參軍還有兩個兄長，次兄是經學博士張寘，晚年得女螢台；長兄張寔有點一言難盡，是劊子手，他的女兒嫁給了員外郎，倒是姓沈。

張夫人凄然一笑，“貧富懸殊，此張園非彼張園。”