今日，馮異着茜色團花錦半臂，玄玉抹額，臉上是躍躍欲試的神情。

許慕臻唱喏：“馮異長老。”

男子爽朗笑道：“少主，我比你還小兩歲呢。”

許慕臻：“······馮異長老年少有為。”

“哈哈哈，少主，我自知不是你的對手，容馮異讨教一二。”

馮異輕功獨步天下，他能單憑腿力跳十尺高，亦能貼地而飛。絕佳的輕功增多了招式變體，拆招都别出心裁，許慕臻數度預判錯誤，花了點時間跟上馮異的節奏。

這次對決是一場喜事助興的娛樂，争先搶勝也沒意思，許慕臻隻用輕功。容赦教過他踩樹枝借力的腿部功夫，結合南華三十三式，許慕臻亦遁天入地，常與馮異近身相接，勾拳肘擊，單手舒展正蹬腿，兩人都瞬時反應，毫不拖泥帶水。馮異力道不足而以速度制勝，真應了天下武功唯快不破的道理。

兩人兔起鹘落赢得齊聲喝彩，豐隆長老則順利進入堂内，獻出大雁，以卑位朝北跪在新娘面前。教主夫婦訓女謹慎，随後侍婢為雲蘭犀蒙上蓋頭，豐隆長老攙扶新娘，婚車将繞揚州城一圈，再駛向霄漢樓。

酒席上，衆人紛紛誇贊許慕臻的身手，又不疊敬酒，許慕臻喝得滿面紅光。跟在其後的三七就不同了，灰頭土臉，像凍壞的蔫茄子。許慕臻聽容赦說過，三七練功時莫名其妙地流淚。

問他呢？又不言。

婚禮前，三七換了個人似的，許多任務硬搶着去，甚至搶到黎率頭上。

黎率老大不滿：“半瓶醋的武功，真當自己什麼似的······”

林琅笑道：“橫豎他搶不走你的風頭，讓讓他做個人情好了。”

黎率不悅，“他抻脖子搶尖拔上的醜樣兒，你是沒瞧見！”

“習武講究天分厚薄，他頂多學你四分，你忌憚他什麼？”

黎率往醋芹裡撒了些胡椒，他如今除了每月漲到十兩的月例，更得意的是過手的進貢，多者上千兩，他常說最對的一步棋，就是來了飲牛津。飲牛津不缺錢路，武功高辦事快的黎率在這裡，如魚得水。

他已算偷天改命，還将同許慕臻、沈呈華一起參加天選的擢選，若選上一官半職，富貴在望。

黎率借着酒勁問：“你的教主老子有沒有洩題給你？考什麼？”

“合謀、競争、運道。”

“誰不知道？”黎率啐一口，“具體的！”

“他沒說過。”

黎率勾肩搭背：“小氣是吧？”

沈呈華說：“唯這三環節是固定的，具體題目由教主、五使和八長老每人出一條，出題順序抓阄決定。照往常記載來看，題目得看主考口味。比如袁英教主，要求背誦二十條飲牛津戒律，而他的曲直使要求，取敵對門派三名弟子首級且不能受傷。”

“飲牛津有戒律？”憨憨黎率問。

沈呈華：“你拜入門時我交到你手上的！”

黎率抓了抓頭發，“再給我一本吧。”

“你的丢了？”

黎率“嘿嘿”笑道：“上茅房用了。”

衆人捏緊鼻子，紛紛躲開。

三七送來一封信，給許慕臻。

黎率大聲喊道：“看好他！是不是教主洩題的密信？”

許寄北選在賓客最多時洩題，那就離譜了。信是張果前輩從益州寄來的，兩張紙，說他已安全抵達，發現疫病在山上村民間多發，城内安然無恙，與常理相反。他叫許慕臻對小容保密，勿使她回去涉險。另一張紙則詳細記錄了病人的症狀、用藥變化。

“天選是大事，你那婆姨可不能在這時候跑，聽說柳五娘無解的毒都被她救回來了。”黎率搶過信紙燒成灰。

許慕臻懷着私心，便未阻止。何況信上說的疫病不怎麼嚴重，小容當然是陪他要緊。

天選旨在為教派選才，由教主決定舉辦時期，耗時五年籌備。

從各道選出的優秀青年陸續來到揚州，名單要比林琅掃聽來得多。首先抵達的是河南道的安悅涯，她出自越女，性喜争強，穿着蕈紫半臂，還戴了半隻玉雕面具，掃了眼對手就把黑幽幽的瞳子頂天上去了。

最顯眼的是山南西道的鈴鈴，她不僅位列總榜首席，還是個燦若豔陽的美人。她來的第一天幾乎所有人都記住了她，上至教主與曲直使，下至婢子奴仆，無不誇贊她熱情懂禮。姑射長老覺得似乎見過她，可是記不起。

淮南道的韓春則迥然相反，中等身材，圍巾蒙着眼睛以下的半張臉，不知道他是怎麼喘氣的。他隻說過一句話，是鈴鈴問了他三句不得不回的一句。他長期躲在人們視線邊界的角落，露出來的眼睛大而空靈，叫人好奇這身破衣爛衫下到底是什麼樣的人物。

黔中道的仇由出自黃老門，特别高冷，問好的一律不回，而後發現他經常撞到柱子，有一回竟撞到雲将長老身上，才知他近視到十米之外人畜不分的地步。他看不清，聽力也差，真不知怎麼一路赢到揚州的。

嶺南道的王曜一，脊背佝偻仍在人群中冒出半頭，極少說話，陰氣森森地打量四周。

相比之下，山南東道的季青臨慘綠少年，肉墩墩的身材，木讷的談吐，平平無奇。

劍南道的地界，摘金鈎更強盛，這幾年搶人搶得兇，舵主報了“野無遺賢”四個字。