他越打，念弟越梗着脖子叫闆，打得也越狠。

也許世界留給女子的隻有絕壁而已，她為這念頭而絕望。

沈氏約定期限，付了三成定金，念弟與招弟不日将被送去揚州。

離家前，她們要為田地收水稻，土布從腳踝螺旋纏繞至膝蓋，腰間系上皮套，裝磨刀石和山茶油。螞蟥不時跳到身上，蚊子嗡嗡地在耳邊騷擾，手上是稻葉切割的細傷。

念弟升起強烈的求生信念，顫抖地問：“逃走嗎？”

但她深知招弟心思漂浮、膽小怕事、怯懦退縮。

實際上，念弟雖然想逃，但沒有逃走的方向、計劃、錢糧，浮光一掠而生的念頭，如被日頭曬久而産生的幻象。她需要的，是招弟打碎幻象，告訴她想逃走是多麼荒謬。

那雙逆來順受的眸子轉過來，沒有意外、反感、排斥，招弟問：“什麼時候？”

念弟一怔，彎腰弓步，抓稻杆，“我開玩笑。”

同村的女婿上門傳來一道噩耗，三妹年齡太小就懷孕，因為難産血崩而死。女婿攢了半輩子的彩禮錢，換回這麼不經折騰的婆姨，越想越憋屈，帶刀來鬧，要麼退還他的聘金，要麼再賠他一個婆姨。

念弟招弟都是下了定金的主兒，舍一個女兒如同賠錢，兩個方案都不被接受。

白家不肯退讓，鳏夫怒氣沖沖。一家失了女兒，一家失了妻子，禍事由女人而起，可并不哀悼女人，對罵熱火朝天。

恰在此時發生的悲劇點醒念弟：想求活，隻能拼一拼到外面去，遠離吸血的男人。

家裡吵翻了天，招弟又悄悄躲出去。念弟在籬笆院的果樹下，找到蜷縮成團的招弟。

屋内一隻釜砸爛，招弟随着一下下打擊聲顫聳肩膀，還在縮得更小，仿佛能鑽進洞裡。念弟一把薅住努力鑽洞的招弟，才發現二妹淚流滿面，雙睑潮紅，雙手緊捂嘴巴，不敢發出一點聲音。

“我們走！就今晚，逃出去。”

“我們逃走，阿娘又要挨打了。”

“管不了那麼多了，阿娘也管不了這種命。”

“往哪走？村子那麼大，村民都認得我們。”

“那也要走！”念弟異常鎮定，“我想辦法，你準備幹糧和水，保證夠五天的。”

招弟貌似平靜，手卻抖個不停。

念弟來回踱步，粗糙的手絞在一起，她顫巍巍地叮囑道：“千萬别表現出來，别說漏嘴。”

兩方扭打累了，暫時休戰。念弟裝作沒事地收拾東西，把稀爛的碎片掃進簸箕，囫囵個兒的仍放原位。

鳏夫的眼睛在念弟身上溜了兩圈，啐了一口，狠狠拉住她，“跟俺回去，你耶耶不還聘禮，你得做我的煮飯婆！”

白家家主彈起來，像護住自己的錢袋子，狠狠回道：“你把我三丫鬟折騰死，那是你活該，姑娘嫁出去就不是我白家人了。你家死了人，回家哭喪去！”

念弟被兩股力量拉扯，夢中的她還沒有在飲牛津習武，她被束縛住手腳，脫不開身，急得大汗淋漓時，她見招弟往這邊偷瞄，雙眼凝成兩團黑洞。

不，這不是真實，柏箬伶一顆心怦怦狂跳，惶恐令她思緒停頓。

當年接下去的是何事？好似有一大片淋漓不盡的鮮血，可現在她隻覺得自己要葬身于血沫中。

阿耶嫌厭的嘴臉，不斷朝她吐唾沫；阿娘的眼色刻意避開有她的角落；還有小弟，他尚不通人事，偶爾乖乖摸她的臉蛋，偶爾淘氣地揪她頭發，他張大嘴，哀嚎出的卻是三妹難産痛哭的聲音。

突然聲調一轉，泛着刺骨寒意，“大姊，你能替我死一次嗎？”