“你怎麼想到去當官了？”福金突然問道。

兩人沿着潘樓大街慢慢走着，眼下年關将至，汴京城的百姓們也都紛紛出來置辦年貨，叫賣聲、讨價還價聲此起彼伏，熱鬧極了。

“閑着也是閑着，我爹說給我捐了個官，我就過去混混日子。”賀庭之踢開腳邊的小石子。

“哦。”福金在一個小攤前停下，随手拿起一隻玉簪，簪頭雕着隻胖乎乎的小狗，憨态可掬。她想起趙瑚兒屬狗，便掏錢買了下來。

把簪子裝進袖袋裡，她又狀似無意地問道：“那怎麼進了禮部？你什麼時候這麼聽英國公的話了？”

賀庭之一呆，似乎沒想到她會這麼問。

頓了頓，方答道：“幹什麼不是幹，反正我年紀也不小了，總不能整天遊手好閑。”

“說得在理。”福金點點頭，兩人心照不宣地沒再繼續這個話題。

不一會兒到了樊樓，馬擴早就來了，見到福金，立刻起身行禮。

“帝姬，明遠兄。”

“馬郎君不必多禮，”福金笑道，“半年未見，你倒是更精神了，這一趟辛苦。”

北上金國歸來，馬擴雖滿面風霜之色，但雙目仍炯炯有神，隻眉宇間隐約透着一絲焦慮。聽到福金誇贊，連忙拱手謙辭：“帝姬過譽了，不過是随家父走了一趟，實在談不上辛苦。”

三人落座後，馬擴從旁邊拿過一本羊皮紙裝訂的手抄本，鄭重地推到福金面前。這種特制的羊皮紙質地堅韌，正式為了抵禦長途跋涉中的風雨侵蝕。

福金接過手抄本細細翻閱，隻見上面用工整的行楷密密麻麻記錄着行程見聞。

馬擴指着本子說道：“幸不辱命，這是半年來沿途所見所感。隻是......”他長歎一聲，“出了汴京才知，京師繁華之外，竟是遍地流民。”

這本手抄本堪稱一部詳實的地理志，從汴京出發後的每一處地名、路線，乃至過了幽州後的海上航道，都标注得清清楚楚。

馬擴不僅記錄了行程，更詳述了沿途見聞：開封府周邊尚算安定，應天府百姓勉強維生，但一到河間府境内，逃荒的流民便随處可見，有些村落因賦稅苛重早已十室九空。更令人憂心的是邊軍防務，将士們長期懈怠，竟無一人可堪應戰。

“那完顔阿骨打确是一代枭雄，治軍嚴明，野心勃勃。”馬擴眉頭緊鎖，聲音低沉，“若其滅遼之後轉而南侵，以我朝如今軍備，隻怕......”話到此處，他不由得重重歎了口氣，眼中憂慮更深。

賀庭之猛地一拍桌案，指向福金，

“馬兄有所不知，帝姬近日可是研制出一件神器！”

馬擴聞言頓時來了興緻：“哦？願聞其詳。”

福金便将火铳一事細細道來。

馬擴聽罷大喜過望，擊掌稱贊，

“好啊！這真是天佑我大宋！如此一來，若邊軍将士皆能配備此等利器，料金人也不敢輕易來犯！帝姬大義，請受馬某一拜！”

說完就要行大禮，福金連忙将他扶起。

三人又談及此次進京的完顔宗望一行人。

馬擴神色凝重道：“完顔宗望此人狼子野心昭然若揭，在大名府時就屢次三番地挑釁。他派了個叫什麼烏林答的女武士，一手好刀法，可惜馬某功夫不到家，與之較量一番，卻終是不敵。”說着重重歎了口氣，随即又展顔道：“幸得大名府有位嶽飛小将軍，一杆銀槍使得出神入化，拳腳功夫更是了得，這才沒讓我大宋丢了顔面。”

嶽飛！

福金聞言頓時神色一緊：“他如今可還在大名府？”

馬擴點點頭：“正是。我原想邀他一同進京，奈何他執意不肯。說是......”說到這裡他略顯遲疑，“說是汴京城裡盡是些醉生夢死的庸碌之輩，難覓報國之門。”

福金本想邀嶽飛一見，畢竟是名垂千古的一代名将，可聽馬擴這麼一說，也想明白了。

如今朝堂之上，仍是主和派占據上風，蔡京雖倒，王黼蔡攸之流也不是什麼眼界開闊的能臣幹将，連種師道這樣的老将都屢遭排擠，更遑論嶽飛這種白身。

思及此處，三人一時默然。

賀庭之見狀，自嘲道，

“哎，馬兄這話，豈不是将我也罵了進去。我雖是一無用之人，倒也還算不上什麼大奸大惡之徒吧。”

這番話說得衆人莞爾，氣氛才活躍起來。

突然，馬擴眼神一凝，迅速起身走到窗戶邊。

福金和賀庭之對視一眼，都對他這突如其來的舉動感到疑惑。

“馬兄？”賀庭之低聲喚道。

馬擴沒有回頭，隻是擡手示意他們過來。

二人快步走到窗前，順着馬擴的視線向下望去。街上行人如織，摩肩接踵，一片市井喧嚣。

“看那個穿鹿皮靴的。”馬擴壓低聲音，指向人群中一個行色匆匆的身影。那人頭戴皮帽，面上蒙着紗巾，身型精瘦，在擁擠的人流中穿梭自如，顯然是個練家子。

福金眯起眼睛：“此人有什麼特别？”

“像是烏林答。”馬擴沉聲道。

“烏林答？那個在大名府和你比武的金國武士？”賀庭之聞言一驚，“确定是她？”

“烏林答使一把短刃，刃上挂着一塊紅綢子。我觀此人身形步态，八成是她。隻是不知她今日為何出現在這邊？都亭驿和樊樓距離可不近。”