明瑤華興沖沖地拿一個木匣子裝了百來顆香珠，出門往巷子裡走去。

楚明霁想了想，囑咐明甫光好好看家，跟着出去了。

恰好曹木匠在家休息，看了一眼盒子裡的珠子，道：“這樣指頭大小的珠子，要一顆顆打磨、抛光、上蠟，約摸一天可以做好。要是我兒子來做，要收二百文錢，如果是讓我來做，就要三百文錢。童生娘子，你看看你要誰來做這個活？”

爹和兒子相差一百文，明瑤華猶豫了下，偏向于選曹柱兒，左右這隻是她的練手之作，自家人戴着玩兒的，等以後做了要市賣的腕香珠，再多方比對木匠手藝不遲。

楚明霁先她一步道：“那就麻煩曹大叔了。”

“行，我的手藝你們就放心吧，一定把這些打磨得光滑漂亮。”曹木匠笑着應下。

他也原意幹這活，不僅是多一百文錢，更是展示了他的家庭威嚴。

兒子長大了能賺錢了，又有了小家，曹木匠未免擔憂兒子翅膀硬了不聽使喚，但隻要他的手藝活比曹柱兒的好，還能賺得到錢，他的心就是穩當的。

徐氏在廂房透過窗戶看到楚明霁清俊出衆的面容，舉手投足自有一股與金魚巷衆人不同的氣度，站在他身旁的女子亦是容色不俗，用郎才女貌四個字來形容再合适不過。

登時她心下酸澀得厲害，伸手摸了摸自己的臉龐，不甘心地想，她好好打扮一番，也不比楚童生的妻子差。

隻是她已經嫁了曹柱兒，什麼都不可能了。

徐氏摸了下肚子，落寞轉身，回到内室坐下。上次她挪用了曹婆子把持的銀錢，惹得曹婆子大怒，她羞愧之下撞向柱子，腦門流了一大灘血，請了大夫來，一把脈卻是先診出了喜脈，她腹中已經有一個月的身孕了。

也幸虧有這個孩子，她用了曹家銀子的事情算是揭過去了。

雖然心中知道她和楚明霁是無緣無分，徐氏還是忍不住在兩人走後去問曹木匠：“爹，楚童生來咱們家是有什麼事嗎？”

曹木匠道：“也沒甚事，就是來請我打磨珠子的。”

徐氏微不可見地皺了下眉，“珠子？是什麼樣的珠子？”

徐氏知道年輕姐兒愛俏，或是做珠簾挂在房中，或是做手串戴在腕上，隻是不該是這個時候，楚童生院試在即，童生娘子怎麼還将心思放在這些女兒家的雜事上頭？

曹木匠和這個兒媳婦相處不多，加上徐氏是讀書人家出來的女兒，他一向高看一眼，就算是發生了偷拿銀子的事，他也沒一直記着，過去就過去了，以後改了就成。

因此還是如往常一般待她，當即打開匣子給她看了一眼匣裡的珠子。

徐氏拿起一顆仔細觀看，珠子中間有孔洞，且散發着清幽的桂花香。

她愈加笃定了明瑤華隻顧着自個兒的女兒家心思，分不清事情的輕重緩急。

這怎麼行呢？

聽說楚童生娘子早年喪母，許就是失了母親的教導，這才不懂得女兒家的賢惠莊重。

懷着這樣的心思，徐氏思慮再三，還是按捺不住，找上了明瑤華。

明瑤華回家剛收拾好蒸餾設備和小石磨等物件，就聽到門外傳來叩門聲。

她打開門看到徐氏，一臉驚詫，雖然和徐氏之前并無來往，以後也不想和她有來往，但人都到門前了，且她和徐氏也沒有明面上的矛盾，看在曹木匠的面子上，她還是讓人進門坐下，送上一杯溫水。

徐氏環視一圈四周，鼻端還能嗅到淡淡的桂花香，她在心中歎了口氣，道：“童生娘子，我聽說楚童生預備參加今年的院試？”

明瑤華搞不清她的來意，隻點頭道：“是的。”

徐氏坐正了，語重心長道：“唉，童生娘子，這些話我本不該多嘴的。隻是我比你略大兩歲，心裡是拿你當妹妹看待的，有些事我看到了不能不說。”

明瑤華：“……”

知道是多嘴就别說！

明瑤華沒反駁，面帶微笑，靜靜地聽着，徐氏以為她聽進自己的話了，不自覺地用上了教導責備的口吻：“男子科考何等重要，如今正是楚童生的緊要關頭，你當好好照顧他的飲食起居，怎麼還有心思擺弄什麼花兒珠兒的？等楚童生考取了功名，你要什麼好東西沒有？妹妹你聽我的，趕緊棄了那些雜玩意兒，專心管好家中事宜，讓楚童生無後顧之憂地參加科考。”

明瑤華快氣笑了，她抿唇，默了一瞬，而後真誠地道：“姐姐比我有見識，我有個疑惑不懂，想請教姐姐，不知可不可？”

“你問就是。”徐氏背靠着椅背。

明瑤華道：“我想請教姐姐，可否解釋一下各家門另家戶這句俗語是什麼意思？”