“你……”徐氏的臉一下子漲得通紅，想要開口辯駁，一時又不知怎麼說，隻尴尬得嗫嚅着嘴唇。

明瑤華直視她、意有所指地道：“曹嫂子，你在金魚巷是出了名的體面人，隻是各家門另家戶的，你這些話，留着去教導你娘家妹子去吧。”

徐氏心虛地縮了下手指，别過臉，不敢對視明瑤華，對方明明一句過分話都沒說，但字字戳到她的短處。

自從那日她婆婆大鬧一場，她在金魚巷的名聲體面也丢了大半。

而在七月中旬那會兒，明瑤華病了好一陣子，她确實存着不可說的心思，将妹妹接來金魚巷住了一些時日。

難道，對方知道了？

徐氏手腳驟然冰涼，有種臉皮被扒下來扔到地上踩的錯覺，她勉強擠出一個笑臉，強撐着道：“我也隻是好意提醒一聲，童生娘子既然不願意聽，就當我沒來過吧。”

徐氏慌亂起身就要走。

明瑤華先前就聽說她懷孕了，算來還沒滿三月，怎麼可能讓徐氏在和自己發生一點小争執後出門，萬一徐氏心虛羞愧之下，拿孩子扯幌子，自己可冤死了！

當即親親熱熱地走到徐氏跟前，攙扶着她往門外走，一邊給她道不是：“曹嫂子别見怪，我自小就被家中父母寵慣了，說話直來直往的，有哪裡得罪了嫂子，嫂子跟我直說就是了。”

金魚巷子不長，多走幾步路就到了巷子尾的曹家。

曹家隔壁的李大娘正敞開院門，坐在門口納鞋底。

她看到明瑤華和徐氏走在一起，又吃驚又好奇，手裡的活兒都頓住了，站起來左右望望這兩人，直白地打聽：“慣常隻見童生娘子和齊家的交好，幾時也和曹柱兒家的關系這般好了？”

“我們……”徐氏想說隻是碰巧見到。

明瑤華已經知道李大娘的嘴巴就是個漏勺，是個藏不住話的，她笑着截話道：“曹嫂子是個熱心人，主動來我家教導我如何安排家事、照顧一家老小呢。我感激曹嫂子，懷着孩子還這麼熱心腸，這不，就是幾步路我也得親自送曹嫂子回家呀。”

哦，原來當中還有這一門子官司。

李大娘眼珠子左右亂轉，胡亂猜測，這徐氏的妹子連楚童生的衣角都沒碰着，徐氏就急赤白臉的上門去教人家正頭娘子做事了？

啧啧啧，徐氏的膽子比她想象的還要大！

看着李大娘那副模樣，徐氏就知道不好，不知又要被編排成什麼樣了，若要解釋隻怕越描越黑，一時又羞又惱，恨恨地甩開明瑤華的手臂，徑直進了曹家院子。

徐氏上楚童生家對童生娘子指手畫腳的事，當天晚上就通過曹婆子傳到曹木匠的耳朵裡。

“這個徐氏，怎麼做這樣的糊塗事！她算哪個牌面的人物，就敢上門教人做事了？”曹木匠氣急，在屋内轉了兩圈。

曹木匠沒少給官家富戶雕刻家具，自然知道如楚童生這樣的讀書人，一旦科舉得中，那就是他們小老百姓高攀不起的貴人了。

就算考不中，楚家也是他們潛在的主顧，就比如今日打磨珠子的活，既然是主顧，那就得敬着捧着，多說好話。

小手藝人的想法就是，不能輕易得罪人，壞了名聲以後就不好接活做了。

曹木匠想來想去，本來都預備睡下了，還是不放心，穿上外衣，在曹婆子對徐氏的嫌棄聲中打開房門，去木作房點亮油燈，連夜把剩下的一半香珠打磨上蠟完畢。

第二天早上，明瑤華看着匣子裡顆顆精美、散發着桂花香的珠子，心中滿意，取出串好的三百文錢交予曹木匠。

曹木匠卻滿臉歉意：“童生娘子，快把錢收回去。我聽說我家那兒媳婦來您家裡說了些不該說的話，都是我家沒管教好她，哪裡還有臉收您的錢呢？就當是我為兒媳婦賠罪，給您家裡做的這樁活計。”

“昨天曹嫂子就是來找我說說話，并沒有什麼大事。”明瑤華依舊把一串錢放到曹木匠手上，抓起一把珠子仔細看，笑着道：“這匣子裡每一顆珠子都打磨得極好，可見是花了時間的，曹大叔你要是不收錢，以後我哪裡好再找你幫做活？”

話說到這份上，曹木匠隻得收了錢，嘴裡再三道罪，瞧着明瑤華神色無虞，才放心離去。

明瑤華卻是打定主意，以後甯肯麻煩些找别處的木匠，也要遠着曹家和徐氏了。

楚明霁從書房出來，懊悔道：“早知道就等兩天，向齊兄打聽打聽哪裡有别的好木匠。”

明瑤華寬慰他：“這也是沒想到的事，曹木匠的為人和手藝都是不錯的。且都是鄰裡鄰居的，就是問齊大哥，他先推薦的也定是曹木匠。”

“罷了，不提這事，你别将那徐氏的話放在心上就好。”楚明霁坐下發出感慨，“難怪古人說千金買房，萬金買鄰！”

明瑤華一下子笑出聲，側坐到他懷裡，雙手攬着他的脖子，促狹道：“《論語》裡說見賢思齊，見不賢而内自省。明霁哥哥就以此為考題，作一篇策論，如何？”

“你這個小刁鑽。”楚明霁在她臉上親了一口，語含笑意。

＊

對楚明霁院試上心的外人，還有秀水村的楚家兄嫂。

“娘，二叔好久沒沒回家了，他是要考中秀才了才回家嗎？”

楚進才八歲多，分家時的鬧劇他懵懵懂懂，隻知道爺爺奶奶沒了，二叔和二嬸就不在家住了。