盡管閱卷期間風波疊起，殿試的流程卻如精密的儀軌般分毫不差。

三日後，黃榜高懸午門，太和殿内鐘鼓齊鳴，傳胪大典如期而至。當禮部官員高聲宣讀"第一甲第一名慕裕城"時，丹陛之下的新科進士們齊刷刷投來豔羨的目光。慕裕城身着紅袍金帶，在三跪九叩的大禮中，将狀元簪花穩穩别上烏紗，動作行雲流水，盡顯儒雅風範。

暮色漫過朱漆宮牆時，慕府門前的大紅燈籠早已點亮。垂花門的銅環被叩得山響，紫荊跌跌撞撞奔進内院，鬓邊絹花歪斜，氣喘籲籲道：“小姐！三少爺的馬隊進朱雀大街啦！”

青石闆地上傳來急促的腳步聲，慕裕城一身簇新的狀元紅袍跨進門檻，烏紗帽翅随着動作輕顫，腰間玉帶扣在燭火下泛着溫潤的光。八仙桌上還擺着半涼的蟹粉獅子頭，家中的長輩早已翹首以盼。

慕裕城褪下腰間玉帶，蟒紋補服鋪展在地，重重叩首至青磚：“伯父伯母在上！昔年寒夜贈衣，雪中送炭解困頓；今朝高堂設宴，錦上添花耀門庭。您傾囊相授詩書禮，侄兒沒齒難忘照拂恩！”

轉身面向父母時，他烏紗帽翅随顫抖的肩頭輕晃：“父親披星戴月，奔波籌束脩，脊梁壓彎仍護兒求學路；母親掌家有方，嚴慈兩相濟，教誨聲聲指引前行途。這份深恩，如山巍峨，似海浩渺！”

最後他踉跄着撲到文婧膝前，攥住那雙布滿針眼的手，聲音破碎如裂帛：“娘，您咽菜吞糠供我讀，忍辱負重護我長。孩兒記得您藏在鞋底的碎銀，記得您偷塞的半塊餅子，記得您在佛前跪到膝蓋滲血……”他額頭重重磕在母親腳邊，“今日金榜題名，終可報養育之恩！”

話音未落已伏地叩首，額間抵着冰涼的石闆：“家中長輩，昔日諄諄教誨，授我修身齊家之道；今朝赫赫功名，承您立德樹人之恩。裕城定當效先賢之高義，守君子之初心，不負家族厚望！”

禮畢起身時，院中突然爆竹齊鳴，梅香裹挾着細碎的金箔撲面而來。慕裕城望着滿堂親人濕潤的眼眶，十年寒窗的孤燈殘影，此刻終于被這些溫熱的目光徹底照亮。

“快起來快起來！”文婧顫抖着撲過去，織錦襦裙掃過滿地霞光。她指尖撫過兒子新換的朝靴，聲音發顫：“這靴子合腳麼？早知道該讓繡娘再多納幾層鞋底……”

慕岚舉着鎏金酒壺大步上前，壺嘴的九龍紋沾着細密水珠：“二弟！聖上賜的狀元紅，咱們今晚非得喝個痛快！”

慕逸顫巍巍接過酒壺，蒼老的手指摩挲着“禦賜”二字，渾濁的眼睛泛起晶瑩的淚光：“這酒，該先敬咱們爹娘，敬我慕家出了個能在金銮殿上答話的好兒郎！”

竈間突然傳來酥脆的爆響，香漓舉着剛出鍋的棗泥酥從屏風後雀躍而出，銀鈴般的笑聲灑滿廳堂：“狀元郎要吃狀元酥！”

雪白酥皮層層疊疊如流雲，裹着琥珀色的棗泥餡，在燭火下泛着誘人的光澤，熱氣裹挾着濃郁的甜香撲面而來，“今晚沾三哥的光，咱們都有口福啦！”

“就你嘴饞！”慕嬌瑩輕刮她鼻尖，笑嗔，“今兒還想和三弟搶吃食？”

香漓佯裝氣鼓鼓地跺腳：“我可是狀元郎的妹妹，讨塊點心吃還不行嗎？”

慕裕城接過酥點，眼底漾起笑意：“狀元郎寒窗苦讀十二載，倒把搶食的本事也煉得爐火純青，妹妹可要小心了。”

香漓狡黠眨眼：“那妹妹搶不過，便耍賴纏着哥哥讨要便是！”

慕裕弘大步上前，手臂重重攬住弟弟肩頭：“瞧瞧咱們家這狀元郎，滿京城怕也找不出第二個這般豐神俊朗的！”

慕裕城笑着回推兄長：“還得多謝大哥親手縫制的狀元紅袍，若說風采，怕是連四弟也要被我比下去了！”

“三哥今日乃是京城裡最為玉樹臨風的男子。”君溟端起茶盞輕抿，眉眼含笑，“如今蟾宮折桂，可有心儀的去處？”

慕裕城神色一肅，眸光堅定如炬：“都察院左都禦史魏廷綱大人剛正不阿，鐵面無私。我願效其風骨，執監察之劍蕩滌奸邪，掌彈劾之筆匡扶正道。”

“都察院門檻甚高。”君溟摩挲着杯盞暗紋，眸光微沉，“雖說都是從進士或監生中擇選通曉治體者，但即便高中狀元，也鮮少能直接入都察院任職。”

慕裕城颔首：“正是，我會先入翰林院編修國史。待熬夠期限，再請調都察院。”

那都察院盡是些古闆老臣，香漓托腮嘟囔：“那得等上至少三年呢……”

慕裕城溫言寬慰：“監察天下絕非易事，若無經年累月的磨砺，又怎能練就明察秋毫的慧眼？”

夜色浸透窗棂時，香漓與慕裕城攙扶着醉意醺醺的慕逸和文婧，踏過滿地月光。慕逸攬着兒子肩膀，嘴裡還在念叨“我兒當為天下先”，文婧則攥着香漓的手，絮絮說着“當年那頓熱粥”，兩人的腳步在青磚上踩出歪斜的韻律。

“叔父的酒量，倒比往年豪邁了三分。”香漓将文婧安置在床榻上，替她掖好被角，“今日宴上連飲十八盞狀元紅，怕是把這輩子的酒興都攢到此刻了。”

慕裕城替父親寬去外袍，望着那鬓角新添的白發，聲音漸柔：“父親早年在商海浮沉，多少回暴雨夜押貨過江，多少回與人周旋于茶肆酒坊。他總說自己不是讀書的料，可那些賬本裡的彎彎繞繞，又何嘗不是另一種學問？”

待兩位長輩沉沉睡去，兩人輕手輕腳退出房門。廊下的燈籠在夜風中搖晃，将影子拉得老長。香漓倚着朱漆廊柱，忽然發問：“三哥為何非都察院不可？翰林院的錦繡文章，難道寫不出太平世道？”

慕裕城望着遠處若隐若現的宮牆，眸光深邃如墨：“你可記得我案頭那本《都察院憲案輯要》？魏大人在書中記載的三百樁舊案裡，有寡婦為争半畝薄田入獄三年，有匠人因觸怒權貴家仆被活活打死……”他喉結微動，“我若不能為這些人說句公道話，縱有狀元頭銜又有何用？”

香漓凝視着他眉間凝結的憂色，突然問道：“那三哥覺得，怎樣才算好官？”

這個問題讓慕裕城怔了怔。他摩挲着腰間新配的玉帶，鄭重道：“魏大人書中有雲‘三不欺’——不欺天，不欺民，不欺心。既要像鷹隼般洞察奸邪，又要如春水般體恤蒼生。”