“說到底，是要有雷霆萬鈞的手段，更得存悲天憫人的胸懷。”

“三哥你……”香漓感歎道，“很适合當神仙啊！”她頓了頓，又俏皮地說，“科舉倒真像渡劫，鄉試褪凡胎，會試斬三屍，殿試證道果。”

慕裕城失笑：“那五妹就是仙女了？”

香漓嘿嘿一笑，眉眼彎彎。

慕裕城被逗得莞爾，旋即斂了笑意：“我不過紙上談兵罷了。未曾見過流民啃食觀音土，未曾聽過冤魂夜半啼哭，真遇上忠孝難全、法理人情相搏的困局，未必能做到問心無愧。”

香漓忽而露出神秘笑容，眼中閃過狡黠的光：“好，我已聽到你的回答。”

她轉身往庭院深處走去，衣袂帶起一陣風，驚起廊下栖息的夜枭，撲棱棱飛向墨色蒼穹。

晨光熹微，薄霧缭繞。君溟整了整玄色箭袖的袖口，腰間玉佩随着步伐發出清脆的碰撞聲。今日是他回宮複職的日子，每一步都走得格外沉穩。

“等等我！”

身後突然傳來熟悉的呼喚。君溟回首，隻見香漓不知何時已立在垂花門外，鵝黃色的襦裙上沾着晶瑩的晨露。她正将一方繡着茉莉的絹帕往袖中塞，動作輕盈得像隻蝴蝶。

“一起走吧，我也有事要去宮裡，正好順路。”她眨着杏眼，唇角挂着狡黠的笑意。

君溟劍眉微蹙：“你把皇宮當什麼地方了？”他壓低聲音，“可不能再朝宮裡亂扔東西了。”

香漓指尖繞着發梢，故作委屈地撅嘴：“這回保證安安分分，就是去辦點小事。”話音未落，她的身影已漸漸隐去，隻餘一縷茉莉幽香飄散在晨風中。

宮道上青石闆泛着冷光，檐角銅鈴叮咚作響。行至分岔路口，香漓忽然駐足：“你該往羽林軍校場了吧？我得走這邊。”

君溟腳步一頓，眼中閃過一絲詫異：“你怎會對宮裡路徑如此熟稔？”

他自認為對香漓的習性了如指掌，她平日若非必要絕不出門，何時竟能這般輕車熟路地在宮牆内穿行？

“之前有段時間經常來宮裡啊。”香漓的聲音裹着笑意飄來，發間的茉莉香混着晨霧氤氲在空氣中，“就在你去出征的那段時日。”

君溟看不見她的表情，卻能想象她此刻必定眉眼彎彎，帶着那副慣有的模樣。

他望着另一條岔路盡頭飄來的縷縷墨香——那是都察院特有的氣息，不由得擡手揉了揉眉心，唇角勾起無奈的弧度。

“你可以看看鹽稅賬冊，記得小心行事。”

虛空中傳來一聲輕笑：“放心。”

此時的都察院靜得出奇。魏廷綱端坐在案前，對着堆積如山的賬冊緊蹙眉頭。香漓屏息凝神，懸在半空，生怕驚擾了這位老禦史的沉思。她的目光落在賬冊上工整的字迹間，突然瞳孔微縮。

“江南鹽稅賬目表面滴水不漏，可地方上盤剝的傳聞卻愈演愈烈……”魏廷綱的自言自語飄入耳中。

趁着資料房無人的間隙，香漓輕盈地飄了進去。她纖白的手指拂過泛黃的案卷，忽然在一頁上停住。

“嗯……江南的鹽損耗率比往年高出了三成呀。”

正當她若有所思時，門外傳來漸近的腳步聲。香漓身形一閃，隐入書架後的陰影中。

兩名官員的對話飄入耳中。

“翰林院要協助整理的案卷都齊了嗎？”

“容我再檢查一遍，巡視稽查、科舉監察、鹽稅調查……還差司法審核部分，我這就去取。”

香漓眸光微閃，指尖輕點，案頭頓時多出幾頁工整的字迹。

待官員抱着案卷離開，她望着窗外漸盛的日光，裙裾翻飛間已化作流光，朝着東街疾馳而去。檐角銅鈴再度輕響，驚起一群白鴿，掠過都察院朱紅的飛檐。