宮牆下慕裕城攥着腰間褪色的玉佩，指節泛白。真的要這麼做嗎？一旦開始調查，必将觸動朝中權貴的利益。

他回想起與香漓的對話，如洪鐘在耳畔回響，此刻正化作滾燙的血在血管裡奔湧。

他深吸一口氣，轉身朝着都察院方向走去，衣擺掠過青磚，驚起一地碎金般的夕陽。

魏廷綱案頭堆滿如山的賬冊，狼毫懸在半空遲遲未落。聽聞新科狀元求見，他挑眉揮退旁人，目光如鷹隼般掃過眼前清瘦卻挺直的身影：“你說有鹽稅案線索？”

慕裕城執笏躬身，聲音沉穩如磐：“下官鬥膽斷言，症結不在賬冊塗改，而在鹽引本身。”他擡手展開一卷輿圖，指尖劃過密密麻麻的鹽場标記，“各州縣鹽引發放數與賬冊記錄的損耗量，看似天衣無縫，實則暗藏玄機。”

魏廷綱手中茶盞重重落在案上，茶湯潑出半盞：“此事牽連三省官員，你可有實證？”

“暫無線索，但可先選揚州、泰州兩處鹽場暗訪。”慕裕城直視對方銳利的目光，“若能比對實際發放鹽引與賬冊數目，定能撕開缺口。”

三日後深夜，密探帶回的卷宗在燭火下翻開。魏廷綱的手掌重重拍在案幾上，震得朱砂硯都微微晃動：“好個瞞天過海！果然如你所料！”

慕裕城從袖中取出一本薄冊，封皮還帶着江南的水汽：“這是鹽商周緻和暗中提供的副本，記錄着部分鹽引流向。”他頓了頓，目光灼灼，“幕後之人的爪牙，或許就藏在這些往來賬目裡。”

“新科狀元？”魏廷綱摩挲着賬冊，忽然擡頭，“可願将來入我都察院，做我手中這柄利劍？”

慕裕城的心髒猛地一跳，随即重重叩首在地：“願執三尺青鋒，斬盡人間不平！”

宮牆外，香漓隐在暮色中，望着都察院窗内搖曳的燭火，嘴角勾起一抹淺笑。

“又在偷偷做什麼？”一道清冷似玉的聲音從身後傳來，驚得香漓指尖一顫。

她轉身時，發間珠钗輕晃，燭夜立在陰影裡，墨色衣袍被夜風掀起一角，整個人宛如從水墨畫卷中走出的谪仙。

“在做好事呀。”香漓眨了眨眼，故意将尾音拖得綿長。

“解藥制好了。”他聲音依舊清冷，卻比平日柔和三分，“跟我來拿。”

穿過九曲回廊，檐角銅鈴在風中輕響。殿内燭火搖曳，将兩人的身影投在繪着山海經的牆壁上。

香漓接過玉瓶：“謝謝你啦。”她忽然狡黠一笑，從袖中掏出三卷絹帛，“我也有東西送你。”

燭夜劍眉微挑：“哦？”

展開的卷軸上，墨迹猶新，還帶着淡淡的沉香味。燭火映照下，金粉勾勒的字迹流光溢彩：

特許令

其一：燭夜比武勝出可盡情嘲諷三日，香漓絕不還嘴

其二：若燭夜召喚，香漓需即刻前往，風雨無阻

其三：特許燭夜捏臉一次，不得反抗

卷軸下方，醒目的龍族印痕熠熠生輝。

“如何？”香漓歪着頭，“倉促間隻能準備這個了。”

燭夜定定望着卷軸，素來平靜的眸中泛起漣漪。寂靜的殿内，他聽見自己心跳聲如擂鼓。

“哈哈哈哈！”他突然大笑，笑聲震得燭火搖曳，“真想剖開你這小腦袋，看看裡頭都裝了些什麼稀奇念頭。”

香漓立刻環抱雙臂，腮幫子鼓得像隻小河豚：“幹嘛，忘恩負義啊？”

燭夜指尖劃過卷軸，神色帶着幾分調侃：“第一條，我何時需要憑證才能嘲弄你了？還有這第二條，我叫你的時候你不是基本上都來了嗎，至于這第三條……”

他忽然打了個響指，幽藍火焰騰空而起，三卷絹帛瞬間化作點點熒光。

未等香漓驚呼，微涼的指尖已捏住她粉嫩的臉頰。燭夜俯身湊近，近得能數清她顫抖的睫毛：“這個我很滿意！”

“唔……你！”香漓被捏得嘟起嘴，臉頰绯紅如三月桃花，卻隻能氣鼓鼓地瞪着他，畢竟是自己許下的承諾。

燭夜松開手，忽然正色道：“看在你這麼……可愛的份上，給你個忠告。”他指尖輕點玉瓶，“我給你的這顆解藥，先不要用。”

“什麼意思？”

燭夜雙臂抱胸，眼神深邃：“這解藥能解人間百毒，建議你先留着，反正君溟暫時沒有性命之憂，至少等到……下個月圓之夜。”

“它會派上用場的。”

香漓撇了撇嘴，嗔怪道：“整日神神秘秘的……”