地下室潮濕的石壁上，搖曳的火光将衆人的影子扭曲成張牙舞爪的怪物。水珠順着青苔密布的牆面緩緩滑落，在地面彙成蜿蜒的溪流，腐朽的氣息在密閉的空間裡發酵。

香漓緊緊貼着冰冷的岩壁，後背被寒意浸透，她屏息聆聽着遠處傳來的動靜。刀劍碰撞聲混着喊殺，如同悶雷般穿透層層宮牆。

“香漓，外面到底……”錦歡顫抖的聲音在耳畔響起，溫熱的呼吸拂過她的耳垂。

“隻是些小變故……”香漓話音未落，餘光瞥見那位素來端莊的娘娘此刻癱坐在黴斑遍布的蒲團上，鲛绡帕早已被淚水浸透。

她輕拽錦歡的衣袖，兩人悄無聲息地挪到柔妃身旁。指尖觸到對方顫抖的背脊時，香漓放柔了聲音：“娘娘莫怕，陛下吉人天相，定會平安無事。”

“怎麼可能……”柔妃突然擡頭，紅腫的雙眼布滿血絲，“我明明看到陛下他……”

香漓迅速握住那雙冰涼的手：“娘娘難道不信皓祯殿下的話？”

錦歡卻猛地抓住香漓手腕：“什麼意思？父皇他怎麼了？”

香漓正要開口，指尖突然觸到錦歡的異樣。她渾身血液瞬間凝固，猛地翻轉少女的手——瑩白肌膚上，隻有她能看見的一枚暗紅紋路若隐若現。

魔神的印痕！

這印記可保佑此人無病無災，平平安安。可上次和錦歡相見時尚無此物，燭夜為何突然……

不祥的預感如毒蛇般纏繞心頭。她急切地查看柔妃的手背，同樣的暗紋正在皮下流轉。

細細想來，燭夜如果想當皇帝，根本不用如此大費周章，皇帝早就有意将他立為儲君，他這麼做到底有何目的？

萬一其實他根本不想當皇帝呢？一個絕不能讓她知道的計劃……

不好！

裙擺掠過潮濕的青石磚，她跑出地下室朝着乾清宮疾馳，衣袂翻飛間，身後傳來錦歡驚慌的呼喊，卻被呼嘯的夜風撕成碎片。

香漓化作流光掠至乾清宮前，血色月光下，皓威的長劍正沒入皓祯心口。繡着金線蟒紋的玄袍瞬間洇開大片猩紅。

“燭夜！”

倒地的身影突然微微一顫，燭夜染血的嘴角勾起一抹淺笑，用盡最後一絲力氣轉頭望向虛空。那雙墨色眼眸映出香漓焦急的倒影，喉間湧出的鮮血順着下颌滴落，在漢白玉階上綻開妖冶的紅梅。

“香漓，别擔心。”

氣若遊絲的密語，被呼嘯的夜風吹得支離破碎。

盡管隐身無形，香漓的聲音卻清晰可聞。但殿内衆人皆被這突變驚得呆立當場，無人注意到她，唯有一人。

這時君溟身影如電，瞬間扣住皓威命門。

他領略過皓祯的武功，又豈會看不出蹊跷，以皓祯的身手，方才那招本可輕易避開。

電光火石間，他讀懂了對方眼底的深意。

“皇兄！”皓谛踉跄着撲到兄長身邊，金令墜地發出清響，殿内頓時炸開此起彼伏的驚呼。

香漓本要沖過去，卻被一道黑影攔住去路。

陽辭單膝跪地，玄色勁裝沾滿塵土：“公主殿下，這一切都是殿下的計劃，他沒事的。”

“他都流血了！那可是心口！”香漓隐在虛空的聲音帶着哭腔，“就算他是魔族，心髒受損也是重傷！”

陽辭擡頭，眼中閃過一絲痛惜：“燭夜殿下已用秘術将要害轉移，方才刺入的不過是左胸三寸。”他頓了頓，看着遠處混亂的人群，“這場戲必須逼真，才能騙過所有人。”

“怎麼可以這樣傷害自己……”香漓聲音發顫，指甲深深掐進掌心。

陽辭指尖撫過腰間佩劍，聲線卻如淬了冰的刀刃般鋒利：“之後我會将殿下救出來。”

“你能保證他沒事嗎？”

“六界之内，沒有人比我更珍視他的安危。”

暴雨沖刷着宮牆，驚雷炸響的瞬間，乾清宮内的局勢塵埃落定。

皇帝悠悠轉醒，守在榻前的太醫們長舒一口氣，紛紛跪地高呼“天佑聖上”。

他半倚在蟠龍雕花榻上，枯瘦的手指無意識地摩挲着明黃龍紋錦被，渾濁的目光掃過階下瑟瑟發抖的群臣。

“該算賬了。”皇帝沙啞的聲音在殿内回蕩，帶着大病初愈的虛弱，卻依舊不怒自威。

蕭臨被鐵鍊拖拽着跪在青磚上，昔日威風凜凜的宰相此刻狼狽不堪，蟒紋官袍沾滿泥漿，頭發淩亂地垂在臉上。當“結黨營私、僞造诏書”的罪名被當衆宣布，皇帝一紙诏令将他打入死牢，其餘黨羽也依罪責輕重，或判斬首，或處流放。

太子皓威癱坐在地，金冠歪斜，眼神空洞無神。皇帝看着這個兒子，眼中閃過一絲痛惜，決然下旨褫奪其太子位，貶為庶人，圈禁宗人府，命他每日抄寫三百遍《罪己诏》，在墨香中反省過錯。

提及五皇子皓祯時，殿内陷入一片寂靜。皇帝輕撫着腰間玉佩，那是皓祯生前所贈。追憶往昔，他聲音哽咽，追封皓祯為“忠勇親王”，賜入太廟，享受四時祭祀，以告慰其護國安邦的赤誠之心。

消息傳到後宮，柔妃當場昏厥。醒來後整個人失魂落魄，茶飯不思。太醫診斷并無大礙，隻是郁結于心。

錦歡更是終日以淚洗面，她哭着抓住香漓的手，聲音破碎得不成樣子：“香漓，我知道你和皇兄都不是普通人！你告訴我，他是不是還活着？他那麼厲害，怎麼會……”