她一時錯愕：“那夜來衍州的官使為我讀了文書，他不曾撒謊，提及之人，也是方大人，我不曾聽到過這個姓許的。”

為首的主簿為她答道：“那時你身體恢複了幾成？體内如何容得下這樣一隻煞鬼？”他言語間并沒有别的意思，顯然有意克制，勉力冷靜：“五音令人耳聾，五色令人目盲，你之所見所聞，即他之所見所聞。他被仇恨蒙蔽，模糊了自己的記憶，自欺欺人，你日夜與他作伴，自是受了影響。”

方大人辯道：“我如何自欺欺人！他們嫉恨我前途光明，便聯合起來，羅織了莫須有的罪名，使我蒙冤而死！”

郡守不忍再聽，道：“那羅織莫須有罪名的，不是别人，正是方大人你！蒙冤含恨而終的，不是你，而是那位許大人呐！事已至此，你還是不願承認，你為官多年，魚肉百姓，何人愛戴你，你又有何冤屈！”

郡守怒極，平複心緒，接道：“當初你是怎樣設計害死許大人，勾結官使獻讒言，想起來了嗎？近月諸陵災荒如此嚴重，你瞞而不報，百姓怨聲載道，群起而攻之，将你吊死在老樹之下，棄屍荒野。”

方大人哀道：“可我明明記得……我明明記得……”

郡守重重一歎：“想來你臨死之際尚有一絲良知，知道你生前壞事做盡，死後如何會有好下場，便終日徘徊在衍州境外不肯離開。可到底郁結未解，怨氣沖天，竟将許大人之事當作你的經曆，如此，你便有了堂而皇之的理由，來殺我——”

方大人迷惘道：“我正是要來殺你的，殺了你，我心願已了，便可以安心去了。”

郡守道：“我今晨已被你殺死，為何你還在這裡呢？”

方大人道：“我已經将你殺了……我已經将你殺了……”他披頭散發，面色凄惶：“我為何還在這裡？我為何還在這裡？”他跌跌撞撞地站了起來，忽然撲向郡守：“一定是那方士搗的鬼！你與他聯手告發了我！你們要我死也不得安甯！是你們要我死也不得安甯！”

他周身布滿陰氣，将窗子沖煞開，屋外狂風裹着斜雨打濕了那張寫滿字的宣紙，一道閃電驚過，照亮了他扭曲不可辯的臉。

“方儒恩！你還不知悔悟！”站在案台之後的主簿厲聲呵道，劈面便将他擊倒，“酆都有令，即刻行刑！”

語罷，這位主簿大人朝服之上的巨蟒活泛起來，爍着玄色鱗緩緩湧動，巨蟒嘶嘶吐出分叉的信子，将它粗如雙臂的扁頭靠在他的右肩，黑亮的兩隻眼死死盯住方大人。

霎時電閃雷鳴，數十道閃電劈落在郡守府的屋瓦之上，将這間小屋搖撼得仿佛在大澤的浪濤上颠簸。

那隻白燭終于快燒盡，一層一層堆疊的渾濁蠟油好似垮塌的臉皮，皺在一起。燭芯之上一絲微弱的細光，搖曳幾瞬，撲哧滅了。

房間内外，隻餘下那頭玄鱗的蟒，在漆黑中泛着幽光。它吐着信子逼近方大人，在他面前停住它碩大的身軀，似是丈量了一番獵物的尺寸，忽然張開血盆大嘴，欲一口吞之。

電光火石之間，褚英迅疾閃至他身前，整個的燃燒起來，熒熒藍的火将他二個包裹住，下一瞬，方大人已不見了蹤迹，原地餘下圈焦黃的印子。

褚英齒縫間溢出黑色的血，她舌尖死死抵住牙關，仍不免悶哼出聲，一咳嗽，便有血順着嘴角流出，滴在衣領。

“咳咳……”她未佩劍，隻好撐着壁盡力站穩，擡了擡下巴颏，向那不遠處的人道：“主簿大人，實在抱歉，我千辛萬苦來到衍州，如何也不願白跑一趟，前功盡棄。”

屋内兇相畢露的巨蟒失掉獵物，錯愕之餘竟有幾分委屈。那張滿是尖牙的大嘴緩緩合上，它扭過扁頭望了望案台之後的主簿，又扭身望了望與她平視的褚英，很是小心翼翼地靠近她幾寸，嘶着信子，竟是靠在她滴落鮮血的領子上輕輕碰了一碰。

褚英實未料到，茫然着神色，一隻手滞在它上方，猶猶豫豫不知到底要不要劈下去。

這巨蟒靜靜倚在她身上不肯動，似是覺察到什麼，晃了下身軀，陡然化作陣灰霧，待霧退去，方才還在前方的主簿，已替了巨蟒的位置，英挺灑脫地站在了她面前。