寶劍泣血，昭帝提着它問跪在地上的宮女：“你瞧見了嗎？”

那宮女顫聲道：“陛下，奴婢瞧見了，那是一隻紅色的眼睛……”

話音将落，光影劈下，那宮女手無力地扒着汩汩噴出血水的喉嚨。

再問：“你瞧見了嗎？”

“……奴婢、奴婢不知……”

“你瞧見了嗎？”

“陛下，求您放過奴婢吧……”

“你瞧見了嗎？”

“陛下……陛下……”

殿内血流成河，人主披頭散發站立其間，哐當一聲——寶劍墜地。

若虛聞訊趕來時，昭帝仍然站在那裡，無人敢靠近，無人敢言語。

若虛趨前，問道：“陛下，可是為蘅山祭禮煩憂？”

昭帝雙眼泛淚，忽然像個孩童一般泣不成聲，他坐在血泊之中放聲痛哭：“若虛，朕怕死，朕怕死……”

若虛跪在他的腳下：“陛下，不要怕，長生殿不是已經建成了嗎？待蘅山一行結束，陛下便不會再為凡塵俗世憂心，可去長生殿潛心問道，做一個灑脫快活的仙君了！”

昭帝止聲，撐着血水淌成的地，搖晃站了起來。他轉身向殿内走去，口中呓語道：“長生殿……朕的長生殿已成……朕的長生殿已成……朕要做仙君，不會死，我不會死，我不會死……”

然而大殿之外，沒有人知曉昭帝的所喜所憂，所思所想。他是神武的人主，他是被上天選定的神君，他是不老不死的日月。

世上沒有不透風的牆，仍有些消息走漏了——昭帝将選出人選替他完成此次蘅山的祭禮。衆人視其為無上榮耀，搶破頭打聽會是哪個承此敕令。

褚英很希望那人是自己。

她手中握着一枚潤澤的玉珏，世上僅有兩塊，一塊在若虛處，另外一塊，便在她這裡。

褚英曉得它蘊含豐盈靈力，自是萬分小心地對它，時刻貼身攜帶。便如此時躺在小舟之中，也要一隻手撫着它上面雕刻的紋飾。

池中種滿荷花，此值仲夏，齊人高的蓮葉碧綠接天，褚英窩在其中小憩，還可以躲去諸多煩憂。

朦胧欲睡之間，她聽見姬綽在喚郡主。褚英有心捉弄，叫這性格沉悶，不愛暢笑的仆侍心中起一些波瀾。

褚英悄聲劃槳，駛着小舟近岸。近日天晴朗可愛，光線鋪滿一身，也不令人發燥。褚英透過蓮葉密密的綠杆尋覓姬綽的蹤迹，見岸邊一個修長的影子逼近，疑心是她來了，手下動作便有些匆忙。

豈料小舟磕碰上阻礙，傾斜欲翻倒，褚英勉強穩住身形，可那枚貴重的玉珏卻撲通一聲沉沉墜入池中。

褚英不作他想，撩起長袖便往清涼的池水中去撈它。她快将整張臉都貼進水面，才險險地夠住了它。

待她坐起身，小舟受力不穩，一如之前晃動了起來。褚英一時未反應過來，掙紮之間船身搖得更加劇烈，下一瞬便要徹底翻了。

她記得這一刻，池水上覆滿了玲珑小巧的浮萍，因她胡亂撥動，浮萍一昧避讓到了别處，留下這一片綠得汪汪的水。褚英瞧見這鏡面一般的水上倒映出一隻手，托住她的臂彎，稍一用力，便将她帶離了陷落池下的小舟。

褚英現下多少有些狼狽，鬓發散亂，衣衫浸水，更何況她被托住的手臂，袖擺撩的極靠上，還沾着幾片零散的綠萍。

她牢牢抓着玉珏不肯放，那隻手也牢牢捉着她，忘記了放。

褚英望清來人，有些驚訝，面上卻不動聲色，辄作出一個明媚的微笑：“我記得你，你是長風軍的中郎将。你叫李息，對不對？”

這位年輕的中郎将終于記起他正捉着褚英的手，連忙放了，後退幾步，難抑喜色：“郡主還記得我？”

他玉冠束發，一襲青衣，叫褚英看晃了眼，要将他認作蓮葉池中走出的少年妖精。她露齒笑道：“那麼多世家貴族往長風軍中安排族中子弟，偏偏叫你一個市井出身，無依無靠的當上了中郎将。不僅我記得你，宮廷内外還有許多人惦記着你。”

“是嗎？”李息輕笑，不見得為這番話有多得意自滿，倒是眼中顯過一抹無措的失落。這樣細微的情緒轉瞬即逝，卻叫褚英看清楚了。

她佯裝不覺，隻道：“方才多謝你，我好險變成一隻落湯雞。”褚英掠眼他腰際懸挂的玉牌，道：“中郎将這是要去哪裡，說不定你我同路，我正好想法子認真謝一謝你。”

他欲作答，池對岸傳來另一女聲呼喚。