他接道：“那日從人間國去往酆都，我們走的是往生海這一條路，天地倒懸，我們墜入溪流底，卻也到了往生海的地界。按理說，你這樣的點燈人來了此地，便在酆都冊上正式有了名。”

褚英道：“你既然提了，想必是該有的沒有。”他道：“不僅如此，連酆都與往生海之間的通路也消失不見了。”

他見褚英欲言，擡手擺了一擺，道：“暫且先别管我是如何來的，眼下最重要的，是把你帶出去。”褚英卻道：“我還不能走。”

袖珍船上的主簿驚詫道：“為何？”她道：“請你看看我們所在何處？”他環視一圈，答道：“一艘……寶貴的樓船之中。”

褚英道：“且這船上還載着百号喘氣的活人。”他擰眉道：“我見過了，他們不是普通人。”她道：“因為船上有古怪，又或者說，這片是又不是的往生海有古怪。”

那主簿點一點頭，道：“這倒不假，那你打算做什麼？”褚英道：“主簿可知道蘅山？”他道：“昭帝在位時，封其為三嶽之首。”

褚英撫掌道：“不錯，三嶽之首，巍峨崇峻。昭帝每五年便要在蘅山舉行祭祀之禮，祭拜天地。可偏偏有一年的祭禮，發生了大不吉之事。蘅山從此變作鬼山，百姓遊離，山間從此無廟無寺。”

他道：“願聞其詳。”褚英道：“長話短說，此事講起來沒頭沒尾，總之蘅山的沒落源于一場瘟疫，染疫症者好食生肉，飲活血，神志迷離不清。今日船上一人有癫狂之狀，與蘅山瘟疫病發時一模一樣。”

她面上冷淡許多：“此病銷聲匿迹百年，未曾想會在這裡遇上，我猜想二者之間或許有聯系！”她又轉而問道：“此事主簿怎麼看？”

他略作沉吟道：“往生海中出現樓船，已經是怪異至極，你說的瘟疫我亦有所耳聞，它使百姓慘死者十之有七，餘下三成，也大都被後遺症困擾，活不過三五年。”

褚英接下他的話：“事後蘅山被朝廷封鎖，無令不得出入。但民間有好事者暗中調查走訪，發覺瘟疫來得蹊跷，去得也蹊跷。感染瘟疫者與平日習性并無太多異常，唯有一點——病發之前，他們都見到了所謂的蘅山厲鬼。”

她指尖蘸了水，緩緩在地上劃動：“私自調查那人将四處搜集的線索整理彙編，得出了兩個結論。一說蘅山水源不潔，毒性藏于人體中隐而不發，又因這裡的百姓少與外族通親，隐毒便父母傳子，子再傳孫，一代代積累，不幸于今時爆發。”

“至于另一說……”地上水漬成形，顯出個“鬼”字，她停下指，口中不停，“則牽扯到太炎建國前一場血腥的戰役，太炎軍士與敵軍交戰于蘅山，後者駐将姓付名千鐘，領着城中百姓士兵死守了足足三月，既未等到援軍，也未等來糧草，眼看着就被逼入死境，付将軍突然隻身出城，與太炎簽下了降書，願把蘅山拱手相讓，隻有一個條件，不得劫殺百姓，不得坑屍戰俘。”

端坐的主簿出聲道：“酆都有一老差役，他說自己在任沒多久，便被派往南地牽引枉死魂靈，他的第一隻鬼，就是個姓付的女将軍。”

褚英道：“可在我聽到的故事中，付将軍的魂魄仍抱守蘅山，不肯離去。不光是她，還有死于出爾反爾的成千士卒和百姓的魂魄。他們躲在被後世遺忘的萬人坑中，蟄伏了數十載，這場瘟疫，就是他們的報複。”

主簿道：“你以為樓船中是有蘅山人還是躲着蘅山鬼。”她卻否認道：“非也，二者都沒有。衆口铄金，積毀銷骨，故事傳得越來越遠，越來越真切，天下百姓都信了後一種說法，蘅山山脈之下鎮着千萬條沖煞的惡鬼。”

她扯出一個勉強的笑：“事情真相直至太炎覆滅都不為人所知曉，而醫書中記載的能将人變成野獸怪物的瘟疫也再無蹤迹。我原本想着這就結束了……”

主簿從那袖珍船中起身而出，恰踩在水漬形成的筆畫上：“還有五天。”褚英不解道：“什麼五天？”他朗聲道：“五天之後，往生海與酆都之間的通道将重新打開，那時定然會發生變故，具體是什麼，不好說。”

他看向褚英：“你既然想查，就隻有五天的時間。”說着，他從衣袖中摸出一紙人，紙人落地，變作半人之高，自顧自地走動，撿了個角落坐下。

“我無法在此地久留，不過你所提及之事，連同這艘樓船，待回酆都之後，我自會詳查，涉及關鍵處的線索，我會借由紙人之口告訴你。”

伏在陰影中的紙人猶得了令，溫和對褚英道：“就此别過，再會。”褚英回頭，見主簿要走，出聲挽留道：“還有一事！”

那人頓足：“請說。”她道：“我知道酆都不管人間事，可這船出現在往生海，也算你們半個地界。不知主簿大人可否通融一二，往上提報，若是五日之後，船上人走不出往生海，還望有上仙能出手相助。”

他似是悠悠歎了口氣，散在空中：“我也有一事相告。”褚英微怔，隐約猜到他接下來要說什麼。

“你我分别之後，我便找了曹大人，他猜測兩地通路絕斷的原因是受衍州天罰影響，可有一點是肯定的，無論往生海内發生了什麼，絕不會出現活人。”