“起風了。”

是書生。他從廊道盡頭來，驚奇地環視：“這好端端的刮起哪門子妖風？”他見了褚英，揚起音調“哎”了聲，望望她身後，空空蕩蕩，便問道：“我方才見許小姐急急慌慌過去，發生了什麼事嗎？”

褚英從異聲中緩過神，見前方人面色如常，應是聽不見那詭異的動靜，就将屋内之事同他簡單交代了一番。

“城主提到的青獸……是為何物？”褚英問道。書生兩掌拍腿，臉眼見着愁苦了：“好久前的事了！”

他将褚英拉到一邊，壓低了聲：“那會人大家都病了，這，這說是說怪病，可所有人心裡敞亮着，就是大祭司搞得鬼！他和當時的城主劉大人，許小姐的爹，兩人假模假樣地要給我們放血治病，大家不肯依，偷偷殺了大祭司豢養的青獸，那種小獸不珍貴，漫山遍野都是，可吃了大祭司的那三隻，一夜之間，怪病便消失了。”

褚英道：“那它……長什麼樣子？”書生手點着額頭，稍稍想了會兒，道：“通體泛青，四足細長，身背翅羽卻無法飛行。”

她聽着這般描述，總覺得莫名熟悉，好像在從前聽過類似的形容，想再問得清楚些，卻見書生眼神往外飛了幾寸，忽地驚愕不能語，打着晃說：“月、月……”

褚英順着他向空中一望，竟是一輪碩大無比的月懸在樓船行進的方向，垂下的陰影籠罩着半片的海洋，然而像是有盆血水澆灌而下，叫它淌着淋漓不盡的猩紅。

兩人趕到甲闆上，便見許多人都從屋内走了出來，抻着脖子張望，百張仰起的臉都蓋着層淡紅色的紗，惶然凝望。

書生忙着安撫衆人情緒，褚英一人回了自己的小室，托來一盞燭燈，将窗子關得嚴絲合縫，然而關的再緊，也還是有紅光追逐而來。

她無法安坐，來來回回踱着步，見到角落中安靜的傀儡紙人，不知何時顯出了形體，找來椅子坐下，正翻着手裡的一本書。

“主簿？”褚英試探着問道。

紙人不答，恍若未聞，翻頁的動作停下，指尖落在紙張右下。他扭過頭，望了望窗，雖隔絕了外景，他仿佛也感知到了恐懼與躁動。

這下褚英知道他仍是具空殼子，舉着燭火靠近，見他掌中捧着的卻是本無字書。褚英伸手翻過幾面，半個字都沒有，他仍是出神地盯着窗戶，随她擺弄，無動于衷。

她剛要抛下這具傀儡，那本無字書泛黃的書脊卻醒目地撞進她眼中，腦海中猶如崩斷了一根細線，不易察覺，卻叫她心中一驚。

褚英将窗推開，水面因風泛起波瀾，倒影中的血月晃着她的眼。

室内卷進了風，将紙人手中的書頁翻得嘩嘩作響。她眼前出現了許小姐的影子，拉長的一條，無聲無息，模糊生死地界。

不久前主簿的話擊打着她的耳畔——“無論往生海内發生了什麼，絕不會出現活人。”

褚英想着，也一同念出了聲：“絕對……不會出現活人。”

樓船之中人聲躁動，是書生在勸誡衆人早早進屋，海上變化莫測，不要再瞧熱鬧了。

城主和許小姐都不在，便有人叫嚷道：“書生，你沒瞧見這是血月嗎！血月顯世，妖魔要橫行嗜血了！”

“南地百年不見血月，如今是要天下大亂！”

“我們要無家可歸，要亡國！要亡國了啊！”

這般吵鬧自是傳到了褚英耳邊，她念起過去在這樓船上的各種奇怪之處：“太炎物産豐富，集盡人力财力都造不出這樣一艘容納百人的遠洋巨船，可他們的一城之主卻有。”

“……還有弩箭，男女老少皆熟知其用法，我卻不曉得太炎有哪個民風如此強悍之地。”

“這些也罷，太炎沒有，或許是哪個異域邦國，可偏偏……”她低聲道，“是南地，南地青獸，血月祭國。”

南地青獸，血月祭國。

褚英熟悉這個傳說，太炎的每個子民也都熟悉這個傳說，在稚童哭鬧不肯睡下的夜晚，母親會卧在榻邊，隔着被褥輕輕拍着小人的背，講起在山的另一邊，大澤的另一邊——

有片荒涼無邊際的沼澤，沼澤中生長出受神人垂青的南地，南地有越民，擅舞，擅武。

在國君與大祭司的共同治理下，南地孕育靈獸寶石，更有象征國運昌盛的青獸。青獸溫和親人，自越民出現在大地之初，便陪伴始終。

其地分二十三城，各有專精之術。家彙之城，城彙之國。

南地，亡于天災。水澇，山火，一年勝過一年的饑荒，擊潰了年輕國君的勇氣，比起那些折磨百姓的困苦，他更害怕借此出兵的敵國，會搗碎他的日夜笙歌，叫他從此窮困潦倒，再不能嗅美酒香，握美人玉。