她聞言反走上前，因目不能視，一步一步走得極為緩慢，在褚英跟前停步時，探出一隻手，想要摸向褚英的側臉。但終歸不能如願，她的手穿過褚英散亂的發和側臉肌膚，如同鬼魅的影，與實體錯開了。

褚英見狀，目光微動，扶着劍柄的手不自覺用力。便聽姬綽接着說道：“所見皆是虛妄，你回頭看一看，她不是過去。”

話音将落，褚英便覺肩膀上微弱的呼吸終止，那副軀殼猶如輕飄的羽毛。褚英隔着衣衫摸到嶙峋的骨，她僵硬地轉過脖子，眼風掃過身後，方才還鮮活着的音色面容豁然随着殿中齑粉消散，隻餘下套着一身給血液浸透了衣裳的白骨。

褚英稍一松手，白骨從她背上滑落，骨碌滾散一地。她擰身去瞧那座燃燒的台，重疊交錯的帳紗蓋住五六個黑色影子，那些影子偶然從火中露出一角，皆是淌着鮮血的慘白面孔。

是過去？

還是虛妄？

她身在何地，身處何時？

她向姬綽提出一個問題：“我……是誰？”

姬綽道：“你是褚英。”

她又問：“那麼……你是誰？”

姬綽道：“我是過去。”

她徒勞地望着姬綽透明的身形穿過自己，往火中走去，遙遙問：“我該去往何處？”

姬綽道：“往前去。”

她問：“前路何在？”

姬綽道：“未來。”

随後，姬綽隐沒在大火之中，寶殿重陷黑暗，隻有眼前一線光——是跟随她同時出現的前路和未來。

褚英怎樣都找不到火中人的蹤迹，轉過身不再回望，她定身走向大殿之外的光，如同她幼時初登浮墟台，身心飄蕩無依，白玉浮雕的石階托着她一級一級走向離天更加近的地方。

她是褚英。

前路未來，但前路一定在未來。

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天光将明，褚英沿着山路走出崇壽宮，她回頭望眼矗立了百年的老牆，它四四方方，嚴絲合縫地攏着，困住同樣矗立了百年的菩提樹。

萬籁俱寂，一如她來時。

再次經過荒井，灰鴉腐爛的軀體消失，取而代之的是朱砂筆圈圖後的白布與木欄，井中填滿石塊，到處灑着白色嗆人的粉末。

不遠處的溪上飄着一隻小舟，舟内無人，但擱着一塊潤澤的玉珏。

褚英猶疑地靠近小舟，拾起那塊玉珏，其上還殘存着部分溫度，是城主，可褚英确信她沒有出現在蘅山。

褚英懷着一種半信半疑的預感登上小舟，溯溪而行。意料中的溺水感并未如期而至，她闖進朦胧的大霧中，在霧中劃了許久的槳，遇上停駐霧中的樓船。

這艘樓船彌漫着将死之氣，它的外壁新添了數十個坑坑窪窪的小洞，像是有人強行登船或者棄船而逃。

而本該有船員巡視的甲闆，此時空無一人。

褚英駛向霧裡影沉沉的樓船，化雀飛了上去。

青天白日，濃霧雖遮蔽了大部分的光線，卻不至于昏暗得看不清腳下路。

褚英避開地面上淩亂擺放的燈盞，燒盡的燭淚高壘，預兆着前一晚的混亂慌張。

“許小姐？”她揚聲喚道。

無人應答。

褚英沉着眼，警惕地往深處去。自己原先待過那間小室的門給人撞開，物件亂了一地，高堆的貨物過于沉重，仍安然地放在那裡。

她四下翻動，尋找傀儡紙人的身影。正從角落縫中觑着，頭頂傳來一男聲。

“郡主。”

褚英看向聲源，正是那青衫紙人。他眉目活潑了許多，說完這兩字，從高出一躍而下，施施然落在她面前。

褚英打量他幾眼，颔首道：“原來是主簿。”

他道：“我來時未見到你，正等着，一夥兒神色張皇地沖了進來，待不住多久，又像是受了别的驚吓，慌慌張張跑走了。”

褚英問道：“什麼時候的事情？”

他道：“昨晚。”看了眼她的神情，便道：“你很意外？”

她道：“我離開往生海許多天了，船上竟然隻過去一晚……”