酆都鬼來鬼往，一切都在匆忙之中流逝。上任主簿再也沒有出現過，有的鬼說他到了禁忌之地往生海，将他所有的不堪投進大海中，可日月不曾聽見，天地也不曾聽見。

有的鬼說在人間國的一隅見過他，這位主簿模樣潦倒，困囿于荒地涼亭的棋盤上，成了隻無冢孤魂野鬼。

往返人鬼兩界的使者一路唱着歌謠，回到酆都，将人間國的所見所聞唱給不見天日的群鬼。

太炎亡，西夷立，馬背小兒受天命！

郢城火，燒不盡，文武百官淚沾襟！

父傳子，子傳孫，銜玉太子血染玉！

求富貴，盼長生，不過黃粱夢一場！

……

歌謠傳唱到忘川河畔，少年今日沒有拿出那兩張泛黃的舊紙，他的面前站着一個紅袍玄冠的中年人。

白面鬼畢恭畢敬道：“曹大人，這就是精通傀儡紙人術的少年，在河中待了許久，了不起啊！”

曹大人負手笑道：“了不起？你看他如今的樣子，再了不起也要流到往生海去了。”他話鋒一轉，指着唱歌謠的使者，對少年道：“我與太炎有緣，與你們的人主有緣，如今你的國家亡了，我心裡很難過。”

他沉吟片刻：“我給你一個機會，将你投進輪回道，若你能在三世之内重塑魂魄，我便免去你在忘川河中的苦難。”

于是少年走出酆都，踏進輪回台的業火。

這業火是白面鬼為他整整燒了三日而成，白面鬼在火影中看着少年第一世投生成為蜻蜓。此物壽命短促，傍水而居，它隻短短活了一個月，便掙着薄如蟬翼的翅膀，飛到離水很遠的一座山腳下，死在黃土高壘的小山丘上。

少年第二世投生成了狸貓。它出生就離開母親，好像确切地知曉自己今後的方向，它跌跌撞撞地走過泥濘的地，越過高險的山，曆經數載風霜雨雪。它遠離郡國的疆界，以花草為食，終于來到黃土高壘的山丘。塵土之中埋葬了一隻幹枯的蜻蜓，狸貓輕巧地躍了上去，盤卧其上，緩緩閉上了雙眼。

第三世，山下農夫在家中發現蛇窩，他折下一根粗壯的枝幹，驅趕群蛇。其中一條鱗片黑亮，它見農夫驅趕并不驚慌，慢悠悠地滑行而出，消失在密林。翌日，農夫經過一座小山丘，黑蛇蜷曲身體，守在那裡。他心道此蛇似有靈性，便為它帶來一些食物作供養。可那黑蛇并不動作，它靜靜地守着土丘，一動不動。不久之後，一群稚童見到這蛇，他們扔擲石子，潑水燒火，卻叫不醒這條黑蛇。膽大的孩子撿來樹杈挑撥，原來這蛇早已經死了。

少年的三生三世已過，一世做短命的蟲，重塑靈魂，二世做九命的貓，重塑覺魂，三世做陰冷的蛇，重塑生魂。

他又一次來到酆都，肩上卧着一條黑曜石般的巨蟒，巨蟒吐出分叉的信子，它的眼眸銳利冰涼，扁頭輕輕地貼着他頸上的肌膚，可他的面龐仍舊和他做人時一般，烙着斑駁焦黑的印記。

曹大人兌現承諾，免去他在忘川河遭受的苦難，還叫他當酆都的主簿。

那個常年立在藍色湖水中的單薄影子消失，酆都自此多了一位擅折紙人的主簿，主簿的绛色朝服上一條巨蟒盤旋而眠。衆鬼都知道，他的過去并不在巨蟒陰涼的眼中，而是深埋在他袖中那兩頁泛黃的舊紙上。

在白面鬼的記憶中，這些仿佛過去了太久。他在酆都迎接許多鬼，又送走許多鬼，終究有一日，他也會送走眼前這位主簿，抑或是主簿送走他。

因此褚英向他探究主簿的過往，白面鬼搖頭晃腦，言簡意赅：“這位，是我們曹大人看上的，你務必要恭敬一些。”

褚英聽出搪塞敷衍之意，隻得作罷，她心中對這主簿本就好奇多一些，人家不願提，自己不問就是了。

主簿在人群中漸行漸遠，褚英和白面鬼排衆追上，忽然不遠處起了騷動，沿街商販的攤子被推搡着倒進河水中，橋下平靜擺放的河燈一時之間在水面劇烈晃動。

橋對岸的上空幾道白光破空而出，倏忽滑過衆鬼的頭頂，其間還夾雜着男男女女的叫罵：

“他祖爺爺的破酆都！關老娘這麼多年！今個兒不鬧得你們人仰馬翻，老娘跟你家老太太姓！”

“好鬼不擋道！好鬼不擋道咯！我們幾個從熒惑台來！别礙我們的好事兒咯！”

“姓曹的在不在！叫他提頭來見我！我在酆都郊外三碗不過岡酒肆等着他！”

“鷹犬追來了！别廢話！快跑啊！”

“跑跑跑！怕他幾個不成！要打就打！”

“别打别打！你們要留便留，我先跑為敬！”

白光飛得極快，叫人望得頭暈目眩之際已然穿行而過，飛躍了大半條街道。在他們之後，緊随兩列肅穆的鬼卒，打頭一黑袍拽過沉重的鐵鍊，在頭頂迅速地旋轉，接着猛得往前一抛，鐵鍊上嵌套的鈎鎖追上白光中稍落後的一個。

黑袍鬼卒稍一發力，鈎鎖便帶着那白光中的鬼轟然墜地。

其他鬼卒趁勝追擊，餘下這黑袍便在鬧市中制服住手中這個。

石闆鋪就的路被砸出一個大坑，裂紋向外延伸成一個圈，圈内衆鬼退散，自覺将位置讓出來。

滋滋——

鐵鈎冒出青煙，空中彌漫一股血肉燒焦後的氣息。出逃的鬼離了白光，顯出青黑醜陋的原貌。