堂外一聲驚呼引來衆人目光。

一人摔了手裡的托盤，指着院中央那口黑壓壓的棺材。

“褚襄……褚襄他……”

褚英見他臉色不對，扔了手邊的活奔了過去，看清屍首模樣，不禁抽了口冷氣。這副因缺血而幹癟恐怖的軀殼竟密密麻麻布滿了綠色的暗紋。

院中其他人也都走近，見此情形皆震驚不能言語。

他由家人入殓，換了新衣，還搽了些白粉掩去破碎不堪的相貌，枕邊一塊飛魚玉佩，口中含夜明珠。

可短短一陣功夫，他的屍體已脹大數倍，兩眼怒睜，瞳孔渙散缺泛着烏青，碩大的夜明珠滾落在旁，連同玉佩一起被擠在角落。

“不對勁，這不是中毒的迹象！”窈娘斷言。

褚英認可她的說法，天底下沒有一種毒藥可以叫人死後畸變成這個樣子。

褚英向前，兩指探向死屍頸脖處，稍一側身，看見藏在靠近脊骨的一排細小黑洞。

她問：“這是什麼？”

“是她！”一小輩叫道，“她兩爪尖利，拖拽褚襄數裡遠，當時就是掐的這一處！”

“她”指的自然是另個身份不明的“褚英”。

“怪物！簡直是個怪物！”

褚氏衆人本就因他之死憤懑不已，如今更有幾個紅了眼，背過身去拭淚。

褚英了然，又在他暴露的肌膚處來回按動，觸感輕薄有彈性，除了表面有些陰冷，似乎能覺察到青黑皮膚之下些許的灼熱。

遠看他身上綠色的暗紋猶如巨大的網，籠住他怪物般脹大的身軀，可褚英站在棺木旁邊，離他近，再瞧這些暗紋，自他腳心蔓延到頭頂，纖細彎曲的脈絡更像是老樹的枝桠。

蘅山之變後，褚英再度返回郢城，被困在深宮高牆中。她的住處外有一棵建木樹，老樹投在陽光中的密影，便是這樣。她百般無聊，望着樹影偏西，回到小小的一個圈，圈住建木，也圈主褚英的心。

建木樹種是若虛帶回宮中的，他說建木為神樹，落地即生根發芽，無須水露澆灌，陽光照拂。建木卻可以照拂萬物。

褚英當真，即使她那時潦倒糊塗，也還記得建木照拂萬物。

她便對着那棵樹講了許多，埋葬了許多。

不曾想樹長在人的身上，會是這副模樣。

窈娘也盯着這具，喃喃出聲：“真像一棵樹……”

“誰像樹？”

“老祖宗！”

老婦人由小輩攙扶進了院落，見衆人擁在一處，面有不堪，也沉眼走了過來。

待望清躺在棺中的屍首，她始終鎮定威嚴的面孔終于顯出它的滄桑。她伸出輕微顫抖的手，想要阖上他的眼睛。

嘗試數次無果，反因她無法控制力度的動作，牽扯到他脆弱的眼皮，揩落了好不容易妥帖的香粉。

老婦人嘴唇翕動，想說什麼，可終究沒能說出來。

“東西置辦好沒有？”

府上今日兩件大事，一是治喪，二是迎“褚英”入祠堂。

底下人摸不準老婦人問的是哪件，于是兩件都答，治喪，恐怕要重新準備，入祠堂，已準備好了，隻等那位來。

她嗯了聲，久久靠着棺木，回過神，緩緩向祠堂去。

“褚襄這般模樣，我心中不忍，想必你們的心情和我是一樣的。”她歎息，“你們都是褚氏子孫，今夜都在這裡候着，等着她來。”

說罷，親自點了一炷香，卻不是放在香爐中，而是反過身，放在了褚襄棺木旁。

這一等，便到了子時，祠堂雕花漆門敞開，案上錯落幾排森然的牌位，好似褚氏祖輩都藏身其中了。